Huevos de cocodrilo
Acompáñenos en el hermoso sur de Florida durante la temporada de anidación del amenazado cocodrilo americano. El sur de Florida alberga la población más septentrional de cocodrilos americanos. La población de Florida fue declarada en peligro de extinción en 1975, principalmente debido a la pérdida de hábitat por el aumento de la población humana. En un esfuerzo continuo por vigilar la salud de la población de Florida, se realizan estudios de los nidos en barco, a pie y desde el aire de marzo a mayo, cuando se construyen los nidos. Los nidos se vigilan con estos mismos métodos hasta agosto, cuando finaliza la temporada de eclosión. Documentamos el destino de cada nido e intentamos capturar el mayor número posible de crías. Una vez capturadas, las crías se miden, se pesan y se les pone una marca de identificación única.
Comenzamos volando la costa a lo largo del extremo sur de Florida en busca de alteraciones en la arena. Los cocodrilos cavan agujeros “probando” el lugar ideal para construir su nido. Estos lugares alterados son más fácilmente visibles desde el aire. Una vez localizados estos lugares, los marcamos con un GPS. Los nidos siempre están situados cerca del agua, aunque normalmente por encima de la marca de agua alta para evitar que se ahoguen debido a la marea o a las fluctuaciones estacionales de la lluvia. En las zonas remotas en las que se observa una gran actividad, aterrizamos para investigar y determinar la probabilidad de que haya un sitio de nidificación. En las zonas de fácil acceso, volvemos en barco para investigar más a fondo. Cuantos más detalles registremos ahora, más fácil será el seguimiento de los lugares más adelante en la temporada.
¿Cuántos huevos ponen las tortugas?
Los cocodrilos son una de las criaturas más emblemáticas de Australia, y los de agua salada son una de las variedades más comunes. Estas enormes criaturas prehistóricas son peligrosas y territoriales, pero también son increíblemente impresionantes y hermosas.
Encontrados sobre todo en el norte de Australia, en lugares como Darwin y sus alrededores, el nombre de cocodrilo de agua salada es en realidad un poco engañoso. Estas criaturas se encuentran en las aguas salobres de las costas del país. Sin embargo, también puede verlos en ríos de agua dulce, pantanos y billabongs situados a kilómetros del mar.
Los cocodrilos australianos de agua salada se llevan el título de reptil más grande del mundo, con más de 1.000 kg de peso. Los machos pueden alcanzar los 6 ó 7 metros de longitud, aunque esto es bastante raro y la mayoría suele medir hasta 5 metros.
Los cocodrilos de agua salada (o “salties”, como se les conoce en Australia) se alimentan principalmente de pequeños reptiles, tortugas, peces y aves zancudas. Cazan sobre todo en el agua, pero también comen presas mucho más grandes, como cerdos salvajes, en tierra. Sus pesadas mandíbulas pueden aplastar un par de toneladas de peso de una sola vez.
¿Con qué frecuencia ponen huevos los cocodrilos?
Los cocodrilos anidan en agujeros o en montículos. Es decir, o bien excavan un agujero, normalmente en la arena, y entierran sus huevos, o bien construyen un montículo, normalmente de vegetación, y depositan sus huevos en el centro del mismo. La única excepción es la población relicta de cocodrilos americanos de Florida, que parece utilizar tanto los montículos como los agujeros; en todos los demás países la especie es exclusivamente anidadora de agujeros. La situación en Florida puede deberse a la hibridación con el cocodrilo cubano en algún momento del pasado (las especies coexisten en Cuba).
Independientemente de la estrategia de anidación, la biología de la reproducción es similar en todas las especies. Las hembras tienen dos ovarios y, antes de la temporada de anidación, comienzan a crecer algunos folículos en los ovarios. Cuando los folículos están completamente desarrollados, cada uno acabará formando la yema de un huevo.
El estímulo ambiental para que las hembras inicien el desarrollo folicular varía probablemente entre especies y entornos. En zonas con condiciones invernales frías, las temperaturas más altas de la primavera pueden ser el estímulo. En zonas donde la anidación se produce en la estación húmeda, las primeras lluvias pueden actuar como estímulo.
¿Cuántos huevos ponen las serpientes?
Los cocodrilos ponen muchos huevos, pero no todos sobreviven. En la naturaleza, hay depredadores de huevos de cocodrilo, como el mapache. Los huevos que sobreviven eclosionan y la temperatura del nido es la que determina el sexo de las crías de cocodrilo.
Hay que tener en cuenta que no todos los reptiles ponen huevos. Algunas serpientes, que son reptiles, dan a luz en vivo. Un descubrimiento reciente muestra que un grupo de animales al que pertenece el cocodrilo, los Archosauromorpha, dio a luz en vivo.
Esta especie es el Dinocephalosaurus orientalis. El fósil estaba “embarazado”. Había un embrión en el fósil en su región abdominal. Este descubrimiento demuestra que no todos los reptiles ponían huevos, e incluso el ancestro del cocodrilo moderno dio a luz.
Las distintas especies de cocodrilos ponen un número diferente de huevos. Un grupo de huevos se llama puesta, y la media es de 30 a 60 huevos por puesta. Algunos cocodrilos ponen sólo siete huevos, y algunas especies que ponen hasta 95 huevos a la vez.
El periodo de anidación puede durar entre unas semanas y seis meses. Se ha observado que algunas hembras construyen nidos de prueba, pensando que están embarazadas. Sin embargo, abandonan estos nidos si la fecundación es incompleta.