Cómo salvar al cocodrilo
El cocodrilo siamés Crocodylus siamensis estuvo presente en todo el sudeste asiático y Borneo, pero sus poblaciones han disminuido en los últimos 50 años. Con menos de 1.000 ejemplares en libertad, la especie está clasificada como en peligro crítico por la UICN.
Históricamente, esta especie estaba ampliamente distribuida en los hábitats de agua dulce del sudeste asiático, desde Tailandia, la RDP de Laos, Vietnam y Camboya hasta Indonesia, pero en la actualidad sólo sobreviven poblaciones muy pequeñas y muy fragmentadas. En la RDP de Laos, la especie se ha documentado en los últimos años en cuatro provincias del sur. Los mayores relictos se encuentran en las provincias de Savannakhet y Attapeu y rivalizan con los de Camboya como los más grandes del área de distribución histórica de la especie, gravemente mermada.
La mayoría de los cocodrilos de la RDP de Laos prosperan en los humedales de Xe Champhone, que es uno de los dos sitios Ramsar del país. La conservación de los humedales para los cocodrilos protege a muchas otras especies de fauna y flora y sirve como un importante sumidero natural de carbono (en el humedal y la turba). La protección de este sumidero de carbono contribuye a mitigar el cambio climático global, al evitar la emisión de gases de efecto invernadero.
Por qué los cocodrilos están en peligro de extinción
Los cocodrilos se encuentran en África, América, Australia y Asia. La más pequeña de las 13 especies es el cocodrilo enano, mientras que la más grande es el cocodrilo de agua salada. Se alimentan de aves, ranas, crustáceos, peces y otros animales. Los cocodrilos salvajes tienden emboscadas y sujetan a sus presas antes de aplastar los huesos y la carne con sus enormes mandíbulas. Estos reptiles han sufrido un cambio evolutivo mínimo en los últimos 30 millones de años y aún poseen las mismas habilidades y características que sus antepasados. Los cocodrilos desempeñan un papel vital en el mantenimiento del equilibrio de un ecosistema.Valor ecológico de los cocodrilosLos cocodrilos son esenciales para mantener la diversidad y la productividad de los humedales. Mantienen una población acuática sana comiéndose a los peces enfermos, lo que permite que los sanos se regeneren y crezcan sin competencia ni riesgo de enfermedades contradictorias. También regulan y evitan el dominio de una sola especie de peces. Los excrementos de los cocodrilos sirven de alimento nutritivo para los peces. En el Amazonas, los caimanes y los cocodrilos dañan las redes de enmalle, lo que permite que los alevines y los peces pequeños escapen y que los pescadores con sedal capturen peces grandes.
Diferencia entre caimán y cocodrilo
Los cocodrilos se encuentran en África, América, Australia y Asia. La más pequeña de las 13 especies es el cocodrilo enano, mientras que la más grande es el cocodrilo de agua salada. Se alimentan de aves, ranas, crustáceos, peces y otros animales. Los cocodrilos salvajes tienden emboscadas y sujetan a sus presas antes de aplastar los huesos y la carne con sus enormes mandíbulas. Estos reptiles han sufrido un cambio evolutivo mínimo en los últimos 30 millones de años y aún poseen las mismas habilidades y características que sus antepasados. Los cocodrilos desempeñan un papel vital en el mantenimiento del equilibrio de un ecosistema.Valor ecológico de los cocodrilosLos cocodrilos son esenciales para mantener la diversidad y la productividad de los humedales. Mantienen una población acuática sana comiéndose a los peces enfermos, lo que permite que los sanos se regeneren y crezcan sin competencia ni riesgo de enfermedades contradictorias. También regulan y evitan el dominio de una sola especie de peces. Los excrementos de los cocodrilos sirven de alimento nutritivo para los peces. En el Amazonas, los caimanes y los cocodrilos dañan las redes de enmalle, lo que permite que los alevines y los peces pequeños escapen y que los pescadores con sedal capturen peces grandes.
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El Crocodylus porosus se encuentra sobre todo en las costas del norte de Australia y en las islas de Nueva Guinea e Indonesia. Se extiende hacia el oeste hasta las costas de Sri Lanka y el este de la India, a lo largo de las costas y desembocaduras de los ríos del sudeste asiático hasta el centro de Vietnam, alrededor de Borneo y en las Filipinas, e incluso hasta Palau, Vanuatu y las Islas Salomón. Los cocodrilos de agua salada son fuertes nadadores y pueden encontrarse muy lejos de tierra.
Los desplazamientos entre hábitats se producen durante la estación húmeda, cuando los juveniles se crían en ríos de agua dulce. Sin embargo, estos juveniles suelen ser forzados a salir de estas zonas, por los machos dominantes que utilizan las zonas de agua dulce como lugares de cría, y hacia zonas de baja salinidad. Los machos que no pueden establecer un territorio en el sistema fluvial son asesinados o forzados a salir al mar, donde se desplazan por la costa en busca de otro sistema fluvial.
Los cocodrilos de agua salada son la especie de reptil más grande que existe en la actualidad. Los machos adultos pueden llegar a medir entre 6 y 7 metros. Las hembras son mucho más pequeñas y, por lo general, no superan los 3 metros, considerándose los 2,5 metros como grandes. La cabeza es muy grande y un par de crestas van desde los ojos a lo largo del centro del hocico. Las escamas tienen forma ovalada y los escudos son pequeños en comparación con otras especies. Los cocodrilos de agua salada jóvenes son de color amarillo pálido con rayas y manchas negras en el cuerpo y la cola. Esta coloración dura varios años hasta que el cocodrilo se convierte en adulto. El color en la edad adulta es mucho más oscuro, con zonas más claras de color canela o gris. La superficie ventral es de color blanco o amarillo. Las rayas están presentes en la parte inferior del cuerpo, pero no se extienden hasta el vientre. La cola es gris con bandas oscuras. Los cocodrilos de agua salada tienen una mandíbula pesada que contiene hasta 68 dientes, y no menos de 64. (Britton, 1995; Kondo, 1970; Lanworn, 1972)