Dieta del caimán
Aunque no sean los animales más simpáticos o mimosos, los caimanes son sin duda uno de los animales más fascinantes y, nos atrevemos a decir, más geniales. Por la fuerza de sus mandíbulas y la agilidad que demuestran en el agua, no es de extrañar que tanto los turistas como los lugareños se sientan atraídos por aprender más sobre ellos. Los paseos en hidroavión por los Everglades son, sin duda, una de las mejores formas de ver caimanes, pero no es la única opción. Encontrará nuestro Gator Pond en el corazón de nuestro Gator Park (lo que algunos pueden llamar un parque de caimanes) lleno de más de 100 caimanes nativos de Florida rescatados y salvajes, con expertos dentro para contarle más sobre ellos. En el blog, repasamos cinco datos sobre los caimanes que más sorprenden a nuestros huéspedes cuando los visitan.
Los caimanes cazan especies que son fácilmente accesibles y abundantes en la naturaleza. Mientras que la mayoría de los carnívoros, como los leones o los lobos, buscan activamente su próxima comida, los caimanes esperan la oportunidad de comer. Escondidos en la espesa marisma, los caimanes de Florida suelen comer insectos, anfibios, peces, serpientes, tortugas y otros pequeños mamíferos. Sin embargo, eso no quiere decir que no vayan a por una vaca si se les da la oportunidad.
Caimán contra cocodrilo
Un par de ojos amarillos que se balancean justo por encima de la superficie del agua. Una columna vertebral oscura y escamosa que se desliza por la marisma. Un hocico ancho y redondeado lleno de dientes afilados. Los caimanes despiertan el miedo y la curiosidad de muchos, pero estos reptiles prehistóricos no son tan peligrosos como se podría pensar.
Aunque es cierto que se producen tragedias -como cuando un caimán arrebata a un niño de las manos de su padre-, estos sucesos horribles son escasos. Sin embargo, acaparan los titulares y hacen que los posibles aventureros tiemblen de miedo al ver a uno de estos astutos reptiles. Pero con un poco de comprensión y al menos una pizca de respeto, puedes evitar un enfrentamiento con un caimán y escapar con vida en el peor de los casos.
Por lo general, tememos las cosas que no entendemos. Y en lo que respecta a los animales salvajes, los caimanes son bastante incomprendidos. A menudo son percibidos como agresivos y amenazantes asesinos de hombres (esa podría ser una descripción más adecuada de los primos de los caimanes, los cocodrilos), los caimanes son a menudo todo lo contrario: criaturas que prefieren que se les deje en paz.
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Los caimanes son miembros de la familia de los cocodrilos, que incluye a los cocodrilos, los caimanes, los caimanes americanos y los caimanes chinos. Estos reptiles de sangre fría pueden medir entre 2 y 3 metros de largo y habitan en zonas húmedas. Los caimanes americanos pueden encontrarse en toda Luisiana y Florida, donde estuvieron a punto de extinguirse. En la actualidad, ya no están en peligro de extinción y, de hecho, prosperan en bayous, lagos e incluso en algunos campos de golf.
La única otra especie de caimán que existe es el caimán chino, que antaño estaba ampliamente distribuido a lo largo del río Yangtze. Ahora, este aligátor está en peligro crítico y se limita sólo al bajo Yangtze. Estos reptiles, en su mayoría carnívoros, fascinan a muchos por su fuerza, velocidad y ferocidad, pero los caimanes son mucho más de lo que parece.
Los caimanes, junto con otros cocodrilos, han sufrido muy pocos cambios evolutivos desde la época de los dinosaurios. Los caimanes americanos aparecieron hace unos 84 millones de años, y sus antepasados evolucionaron hace más de 200 millones de años. Los únicos reptiles más antiguos son las tortugas.
Datos sobre los caimanes
Hábitat nativo El caimán americano se encuentra en Estados Unidos desde Carolina del Norte hasta el Río Grande en Texas. Los caimanes suelen encontrarse en ríos de agua dulce y de corriente lenta. También viven en pantanos, marismas y lagos. Sólo pueden tolerar el agua salada durante breves periodos porque no tienen glándulas salinas.
Estructura social Las hembras de caimán suelen permanecer en un área pequeña. Los machos pueden ocupar zonas de más de tres kilómetros cuadrados. Tanto los machos como las hembras amplían su área de distribución durante la temporada de cría. Los caimanes jóvenes permanecen en la zona donde nacen y donde su madre los protege. Después de dos o tres años, abandonan esa zona en busca de comida o cuando son expulsados por caimanes más grandes.
Reproducción y desarrollo Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual cuando miden alrededor de 1,8 metros, longitud que alcanzan a los 10 o 12 años. La reproducción tiene lugar durante la noche en aguas poco profundas. Los machos (toros) rugen para atraer a las hembras y ahuyentar a otros machos. El macho rodea a la hembra y la monta. El cortejo comienza en abril y el apareamiento suele producirse a principios de mayo.