Datos sobre el corazón del cocodrilo
El corazón de los cocodrilos está completamente dividido en dos aurículas y dos ventrículos, lo que se asemeja a la disposición de las aves y los mamíferos. Sin embargo, además de la aorta sistémica (aorta derecha, RAo) que sale del ventrículo izquierdo, hay una segunda aorta (aorta izquierda, LAo) que sale del ventrículo derecho junto a la arteria pulmonar común. Las dos aortas se comunican inmediatamente fuera de las válvulas a través de una pequeña abertura, el agujero de Panizza. Durante la diástole, las presiones sanguíneas en la ARo y en la LAo se igualan a través del foramen, por lo que la presión en la LAo sigue siendo mayor (en la mayoría de las circunstancias) que la generada por el ventrículo derecho que impide la apertura de la válvula de la LAo. El flujo sanguíneo en el LAo es bifásico, con una inversión del flujo sanguíneo en sístole debido al cierre del foramen de Panizza por la cúspide medial de la válvula del LAo. En estas circunstancias, el flujo neto del LAo es bajo y se debe únicamente al flujo a través del foramen. Cuando la presión sistólica máxima del ventrículo derecho se eleva por encima de la del LAo, la válvula se abrirá, produciendo una derivación pulmonar (parcial) (shunt derecha-izquierda). Esto puede ocurrir durante la vasoconstricción pulmonar o cuando la presión sanguínea sistémica (y, por tanto, la del LAo) disminuye.
Válvula de corazón de cocodrilo
Los cocodrilos son animales increíbles. Admito que soy parcial como fisiólogo comparativo que los ha estudiado durante muchos años, pero no soy el único que encuentra fascinante su interesante historia y sus características poco comunes.
Los cocodrilos tienen un corazón único que comparte características anatómicas con reptiles, aves y mamíferos. El corazón de los cocodrilos tiene cuatro cámaras con dos aurículas y dos ventrículos, lo mismo que las aves y los mamíferos. Sin embargo, las aves y los mamíferos tienen una sola aorta, la arteria principal que suministra sangre al sistema circulatorio, pero los cocodrilos y los reptiles tienen dos. En los cocodrilos y reptiles, la aorta derecha bombea sangre rica en oxígeno desde los pulmones al cuerpo. Mientras tanto, la aorta izquierda sale del corazón por separado, junto a la arteria pulmonar. La aorta izquierda puede enviar sangre pobre en oxígeno de vuelta al cuerpo al mismo tiempo que la arteria pulmonar separada envía sangre pobre en oxígeno a los pulmones para eliminar el dióxido de carbono y tomar oxígeno.
La arteria pulmonar de los cocodrilos tiene una válvula especial compuesta por “dientes” similares a los de un engranaje, llamada válvula de “diente de engranaje”. La válvula dentada está controlada por la hormona adrenalina, y cuando se contrae, la sangre se desvía de los pulmones a la aorta izquierda. Esta derivación o shunt aórtico mezcla la sangre pobre en oxígeno que vuelve del cuerpo con la sangre rica en oxígeno que viene de los pulmones. El resultado es que se transporta menos oxígeno al cuerpo a través de la circulación arterial.
Corazón de cocodrilo frente a corazón humano
“Estas válvulas representan una novedad evolutiva absoluta”, dijo el Dr. Franklin. Son una prueba más de la complejidad y sofisticación de la “fontanería” y la anatomía general de la familia de los cocodrilos”, dijo el Dr. Franklin.
A diferencia de las válvulas pasivas en forma de solapa de otros vertebrados, la válvula del cocodrilo tiene dientes de engranaje formados por nódulos de tejido conectivo. Estos dientes se engranan entre sí, desviando la sangre de los pulmones hacia el interior del cuerpo. Los investigadores han descubierto que estos “dientes” están controlados por la cantidad de adrenalina en el torrente sanguíneo.
“Cuando el cocodrilo está relajado, la ausencia de adrenalina hace que se cierren las válvulas de los dientes dentales”, explicó el Dr. Franklin. Dijo que este mecanismo puede permitir a los cocodrilos sumergirse durante varias horas sin necesidad de volver a la superficie para respirar.
Las válvulas están situadas en el ventrículo derecho del cocodrilo, que bombea la sangre a la arteria pulmonar que alimenta los pulmones, así como a la aorta izquierda que abastece al cuerpo. La válvula dentada puede desviar la sangre que va a los pulmones de vuelta al cuerpo, un fenómeno conocido como shunt.
Foramen de panizza
Al igual que los corazones de los mamíferos y las aves, el corazón del cocodrilo es un músculo que bombea sangre. Un lado del corazón envía sangre llena de oxígeno a la mayor parte del cuerpo. El otro lado tira de la sangre hacia los pulmones para que se recargue de oxígeno.
Pero los corazones de los cocodrilos (y de los caimanes) tienen una válvula adicional que no tienen los corazones de los mamíferos ni de las aves. Esta válvula adicional es una aleta que el animal puede cerrar para evitar que la sangre fluya hacia los pulmones. Esto significa que la sangre vuelve a entrar en el cuerpo.
Aunque los científicos conocían la existencia de la válvula adicional del corazón del cocodrilo desde hace muchos años, no sabían para qué servía. Algunos científicos pensaron que podría ayudar a los cocodrilos y caimanes a permanecer bajo el agua durante más tiempo, lo que los convertiría en mejores y más letales cazadores.
Ahora, los científicos tienen una nueva idea sobre lo que puede hacer el corazón de un cocodrilo. Al estudiar a los caimanes en cautividad, los científicos descubrieron que la válvula adicional puede desviar parte de la sangre que normalmente se bombea a sus pulmones hacia su estómago. Este desvío dura aproximadamente el mismo tiempo que tarda un cocodrilo en digerir una comida abundante.