Mamut lanudo
Imagina por un momento que estás en una expedición al Ártico y ves un mamut lanudo en tierra. Esto es algo que no ha sido posible en ningún lugar de la tierra desde hace aproximadamente 4.000 años, y la mayor concentración de mamuts lanudos se extinguió hace 10.000 años.
Imagina por un momento que estás en una expedición al Ártico y ves un mamut lanudo en tierra. Esto es algo que no ha sido posible en ningún lugar de la Tierra desde hace aproximadamente 4.000 años, y la mayor concentración de mamuts lanudos se extinguió hace 10.000 años. Ahora hay algunos científicos que dicen que podría ser posible devolver a la vida a estos antiguos parientes de los elefantes. Si esto ocurriera realmente, los mamuts lanudos tendrían que ser introducidos en un hábitat adecuado para sus cuerpos cubiertos de piel, lo que hace que el Ártico sea una opción natural. Al fin y al cabo, estas criaturas prosperaron allí hace más de 10.000 años, por lo que tiene sentido teorizar que podrían tener el mismo nivel de éxito en la actualidad.
La taquillera película “Parque Jurásico” se basa en la idea de que el ADN puede utilizarse para hacer revivir a cualquier criatura extinguida. Aunque la mayoría de la gente asumió que esto no era más que una idea desarrollada por un escritor creativo de ciencia ficción, la realidad es que es teóricamente posible reintroducir cualquier especie extinta en el mundo con los componentes adecuados.
Mamut de la isla de Wrangel
Los mamuts lanudos se extinguieron hace aproximadamente 10.000 años, según The Guardian. Aunque no está del todo claro cómo murieron estos antiguos mamuts, se sabe que estos extintos elefantes del Ártico murieron probablemente a causa del cambio climático y posiblemente debido a la caza generalizada por parte de los humanos.
Los científicos de Harvard han elegido elefantes de Asia porque son los parientes vivos más cercanos de los mamuts lanudos. Gracias a este proceso, los científicos podrían revivir los genes de los mamuts extintos.
El equipo de científicos está dirigido por George Church, profesor de genética y biólogo de la Facultad de Medicina de Harvard. Con la ayuda de empresarios, Church también cofundó Colossal, una empresa cuyo objetivo es patentar la tecnología de edición genética que devolverá a la vida el ADN de los mamuts.
Se dice que la empresa ha recaudado 15 millones de dólares de financiación privada para devolver miles de mamuts lanudos a la tundra siberiana, según The New York Times. A diferencia de lo que ocurría en el pasado, la creación de la nueva empresa indica que los esfuerzos por recuperar los mamuts lanudos extinguidos son ahora más fuertes.
Animales extintos
Crédito: Museo de Historia Natural de Londres/SPLA diferencia de sus primos los elefantes, los mamuts lanudos eran criaturas del frío, con largos pelajes, gruesas capas de grasa y pequeñas orejas que mantenían la pérdida de calor al mínimo. Por primera vez, los científicos han catalogado exhaustivamente los cientos de mutaciones genéticas que dieron lugar a estas diferencias. La investigación revela cómo evolucionaron los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) a partir del ancestro que comparten con los elefantes asiáticos (Elephas maximus). Se trata de genes que tendríamos que alterar en el genoma de un elefante para crear un animal que fuera mayoritariamente un elefante, pero capaz de sobrevivir en un lugar frío”, afirma Beth Shapiro, genetista evolutiva de la Universidad de California en Santa Cruz, que no ha participado en la última investigación. El primer genoma del mamut lanudo se publicó en 2008 (ref. 2), pero contenía demasiados errores para distinguir de forma fiable las diferencias entre el genoma del mamut y el de los elefantes. Otros estudios han identificado genes individuales de los mamuts, identificando mutaciones que habrían dotado a los animales de capas ligeras3 y proteínas de hemoglobina portadoras de oxígeno que funcionan en el frío4.
¿Por qué se extinguieron los mamuts?
La existencia de restos de tejidos blandos congelados y de ADN de mamuts lanudos ha llevado a pensar que la especie podría recrearse por medios científicos. En 2003, el íbice de los Pirineos revivió brevemente, lo que dio credibilidad a la idea de que el mamut podría revivir con éxito. A día de hoy, se han propuesto varios métodos para lograr este objetivo, como la clonación, la inseminación artificial y la edición del genoma. La ética de revivir al animal ha sido discutida.
Una propuesta de uso científico del material genético conservado que se encuentra en los restos de los mamuts lanudos es recrear mamuts vivos. Esto se ha discutido teóricamente durante mucho tiempo, pero sólo recientemente ha sido objeto de un esfuerzo formal debido a los avances en las técnicas de biología molecular y la clonación de mamíferos[1][2][3] La clonación de mamíferos ha mejorado en las últimas dos décadas. Hasta la fecha, no se ha encontrado ningún tejido de mamut viable ni su genoma intacto para intentar la clonación.
Según un equipo de investigación, no se puede recrear un mamut, pero el equipo intentará, con el tiempo, cultivar en un “útero artificial” un elefante híbrido con algunos rasgos de mamut lanudo[4][5] La genómica comparativa muestra que el genoma del mamut coincide en un 99% con el del elefante, por lo que los investigadores que trabajan en este campo pretenden diseñar un elefante con genes de mamut, que codifiquen la apariencia externa y los rasgos de un mamut[6]. [El resultado sería un híbrido de elefante y mamut con no más del 1% de genes de mamut[6]. Otros proyectos trabajan en la adición gradual de genes de mamut a células de elefante in vitro[1][2][7].