Los castores viven en cabañas
Los castores no se parecen a ningún otro mamífero británico. Tienen un pelaje marrón, una cola plana y ancha y unos enormes dientes anaranjados. Los castores, uno de los mayores miembros de la familia de los roedores, pueden llegar a pesar 30 kg y medir más de un metro desde la cabeza hasta la cola.
Los castores viven en pequeños grupos familiares y se cree que se aparean de por vida. Normalmente nacen entre dos y cuatro crías al año, conocidas como kits. Las crías permanecen con su familia durante unos dos años antes de marcharse a buscar territorios propios. Los castores viven entre siete y ocho años.
Knapdale, el Tay y el Otter son los únicos lugares del Reino Unido con castores salvajes en libertad. La especie también se ha introducido en Kent, Essex y el bosque de Dean, pero estas poblaciones se mantienen en grandes recintos cercados. El impacto de estos castores cercados está siendo supervisado, con la esperanza de que reduzcan el riesgo de inundaciones y aumenten la biodiversidad.
Los castores construyen presas para restringir el flujo de agua y crear estanques de aguas tranquilas y profundas. En estos estanques construyen refugios en los que viven a salvo de los depredadores. Los castores utilizan sus enormes dientes para talar árboles y dividirlos en ramas más pequeñas, que arrastran hasta su lugar para construir las presas. Las cabañas están hechas de palos y ramas unidas con barro, que también sirve de aislante.
Castor
Texto de Liz McKenzie y fotos de Richard NelsonEl animal más activo del NorteEl castor norteamericano es un animal astuto, inteligente y laborioso, más conocido por alterar ingeniosamente su entorno para crear el mundo acuático que necesita. Los castores son famosos por su habilidad para construir presas y sus elaborados refugios. Pero gran parte de su vida transcurre oculta en el interior de sus casas y bajo el grueso hielo invernal, y lo que no podemos ver fácilmente de la vida del castor es tan impresionante como lo que sí podemos ver.Los castores (Castor canadensis) son los miembros más grandes de la familia de roedores de Norteamérica, pero su aspecto es muy diferente al de roedores familiares como los ratones y las ratas. Los castores adultos tienen un cuerpo grueso que puede pesar 15 kilos o más y medir entre 1 y 1 metro de largo. Tienen un intenso pelaje marrón, patas traseras palmeadas y una gran cola plana en forma de pala.
Por muy impresionantes que sean los castores, quedan empequeñecidos al lado de su lejano antepasado, el castor gigante. Este mega roedor vivió durante la última Edad de Hielo, pesaba unos 200 kilos y medía 8 pies de largo. Los castores viven desde el oeste de Alaska a través de todo Canadá, y hacia el sur a través de casi todos los 48 estados inferiores. Por supuesto, los castores son famosos por su abundante, suave y lujoso pelaje. También tienen glándulas que producen un aceite, llamado castóreo, utilizado por los castores para marcar su territorio, pero también apreciado como señuelo para trampas, ingrediente de perfumes y aditivo de muchos dulces y postres.
Castor canadensis
La característica más notable del castor americano es su larga cola negra y plana. La cola del castor no sólo le ayuda a nadar más deprisa, sino que también puede utilizarla para emitir una fuerte señal de alarma cuando la golpea contra el agua. Además, su gran cola le ayuda a mantener el equilibrio cuando lleva un tronco pesado.
El castor americano es el roedor más grande de Estados Unidos, con una longitud de entre 0,6 y 0,9 metros, sin incluir la cola. Tiene un pelaje impermeable de color marrón oscuro y pies palmeados. Los dientes de los castores crecen continuamente a lo largo de su vida, y deben roer árboles para evitar que sus dientes sean demasiado largos. Las gruesas capas de esmalte de sus dientes les dan un color anaranjado.
Los castores viven en estanques, lagos, ríos y arroyos de todo el territorio continental de Estados Unidos, excepto en las zonas desérticas del suroeste. Los castores son conocidos por su capacidad para construir presas. Son uno de los pocos animales que pueden cambiar activamente un ecosistema bloqueando ríos y arroyos con árboles y barro, creando nuevos lagos, estanques y llanuras de inundación.
¿Dónde viven los castores en Estados Unidos?
En todo el centro y el este de Oregón abundan las oportunidades de voluntariado para mejorar el hábitat de los castores y (en última instancia) el éxito de los castores en el paisaje, trabajando con las agencias locales de la zona y las organizaciones sin ánimo de lucro para poner en marcha las condiciones necesarias para que los castores tengan éxito. Tanto si busca una excursión corta de un día cerca de su casa como una excursión más larga, de 2 a 4 días, en la que podrá meterse de lleno en el terreno, hay mucho trabajo por hacer y los voluntarios que trabajan duro pueden ayudar a marcar la diferencia.
Los castores son vegetarianos estrictos. Los castores tienden a construir sus hogares junto a los ríos y los bordes de otras masas de agua, muy cerca de los árboles. Pero los castores no se limitan a comer cualquier árbol que encuentren. La dieta de los castores incluye ciertas variedades para comer y otras para construir sus presas y refugios. Además, la dieta del castor depende de la estación del año. En primavera y otoño, comen tanto flora leñosa como blanda. En verano, la mayor parte de la vegetación que comen será blanda. En invierno, cuando hay poco crecimiento de las plantas, los castores comen alimentos leñosos. Los castores tienen unos microorganismos únicos en sus intestinos que les ayudan a digerir hasta el 30% de la celulosa que comen de las plantas.