¿Qué plantas comen los salmones?
La industria de la acuicultura en Noruega no utiliza harinas ni aceites de pescado procedentes de peces incluidos en la lista de especies en peligro de extinción de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). Para garantizar que los peces salvajes proceden de pesquerías reguladas, las empresas de piensos para peces controlan a sus proveedores mediante documentos de seguimiento y auditorías. El tamaño de las poblaciones de peces salvajes puede variar de un año a otro por muchas razones, no sólo por la pesca. Para evitar la sobrepesca, es crucial que se regule el uso de peces salvajes en los piensos para acuicultura. En Noruega, cerca del 90% del pescado salvaje utilizado en la harina y el aceite de pescado procede de pesquerías reguladas. Las especies más utilizadas son el arenque, la bacaladilla, el capelán, el espadín y la anchoa. El arenque sólo se utiliza cuando las capturas son mayores que la demanda del mercado de consumo.
A pesar del gran crecimiento de la industria de la acuicultura en los últimos 30 años, hoy en día no se utiliza más pescado salvaje en los piensos que en el pasado. Esto se debe a que las empresas de piensos han sustituido algunos de los ingredientes marinos por ingredientes vegetales. La investigación ha permitido reducir la cantidad de harina y aceite de pescado sin comprometer el bienestar de los peces ni la calidad del salmón. En los años 90, el 90% de los piensos para salmones noruegos consistían en harina y aceite de pescado. Hoy en día, estos dos productos constituyen sólo alrededor del 30% del pienso, lo que sigue siendo suficiente para garantizar que el salmón tenga niveles suficientes de los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA. El resto de la alimentación consiste en ingredientes vegetales, como la soja, que se producen de acuerdo con principios sostenibles. La industria del salmón utiliza sensores y cámaras submarinas para reducir el desperdicio de alimento, es decir, el que se cuela en la jaula sin ser consumido. Hoy en día también es más fácil aprovechar los restos y subproductos de la producción pesquera.
¿Qué come el salmón del Pacífico?
La cuestión de si el salmón se alimenta en agua dulce es algo que ha fascinado a los pescadores durante muchos años. Muchos lo consideran tal vez el mayor de los muchos misterios asociados a este maravilloso rey de los peces. Pero, ¿es realmente un misterio tan grande, teniendo en cuenta todo lo que sabemos sobre el salmón migratorio? Para responder adecuadamente a esta pregunta, tenemos que echar un vistazo a la vida del salmón y a su viaje desde el huevo hasta el pez adulto.
Supongo que la primera pregunta que hay que hacerse es: “¿El salmón siempre ha migrado de los ríos al mar? Sólo podemos especular sobre la respuesta, pero especular es exactamente lo que voy a hacer, así que tened paciencia conmigo durante un par de párrafos.
No creo que sea demasiado exagerado suponer que hubo una época en la que el salmón pasaba toda su vida en agua dulce… Supongo que la especie empezó siendo relativamente pequeña pero que, con el tiempo, su tamaño medio llegó a un punto en el que los suministros de alimentos disponibles ya no eran suficientes para mantener a su creciente población. En ese momento, algunos de los salmones más aventureros habrían empezado a buscar pastos más verdes, lo que finalmente les llevó al mar.
¿Dónde vive el salmón?
El salmón del Atlántico solía encontrarse desde Long Island Sound hasta Nueva Inglaterra, pero esas poblaciones ya no existen en estos ríos. En la actualidad, el salmón atlántico de Estados Unidos sólo se encuentra en un puñado de ríos de Maine.
El salmón del Atlántico va al mar para crecer. El contenido energético y la abundancia de alimentos en el océano es mucho mayor que en el agua dulce, por lo que los peces pueden crecer mucho y muy rápido. Esto es importante porque los peces más grandes tienen menos probabilidades de ser comidos y las hembras tienen más huevos. Se necesitan muchos huevos para producir suficientes alevines que lleguen a la madurez y regresen para desovar y mantener la población.
Los salmones jóvenes del Atlántico (llamados “smolts”) migran al mar cada año en primavera. La “carrera de esguines” en el Golfo de Maine comienza a mediados de abril y termina a principios de junio. Debido a los impactos climáticos regionales, la carrera de esguines comienza antes que en el pasado. En las latitudes septentrionales, la carrera comienza más tarde.
El salmón atlántico norteamericano migra en primavera desde los ríos en los que ha nacido. Se trasladan al mar del Labrador para pasar su primer verano, otoño e invierno. En la primavera siguiente se trasladan a las aguas costeras del Labrador y del Ártico canadiense, al oeste de Groenlandia y, a veces, a las aguas del este de Groenlandia. Tras un segundo invierno en el mar, los adultos de muchas poblaciones son lo suficientemente grandes y maduros como para desovar, y migran de nuevo a las zonas de agua dulce para reproducirse.
¿El salmón come plancton?
El salmón chinook es la especie de salmón más grande del Pacífico y, por término medio, llega a medir 0,9 metros de largo y pesa aproximadamente 13 kilos. Sin embargo, algunos salmones chinook pueden llegar a medir más de 1,5 metros y pesar 50 kilos.
El salmón es de color verde azulado en la cabeza y el lomo y plateado en los costados. La cola, la espalda y la aleta superior del pez tienen manchas negras irregulares, y también hay marcas negras alrededor de las encías. Los salmones chinook machos tienen un distintivo morro enganchado en la parte superior de la boca y un lomo estriado. Durante la época de apareamiento, tanto los salmones machos como las hembras adquieren un tinte rojizo alrededor de las aletas traseras y la cola.
El salmón chinook vive en las zonas más frías del océano Pacífico y se reproduce en los ríos y arroyos de agua dulce del noroeste del Pacífico. Su área de distribución incluye las costas de Alaska, el oeste de Canadá, Oregón, Idaho, el estado de Washington y el norte de California. El salmón chinook se ha introducido en numerosas masas de agua, incluidos los Grandes Lagos. Fuera de Estados Unidos, el salmón chinook puede encontrarse en aguas rusas y japonesas.