Ciclo del azufre simios
301.1: Características de la vida301.2: Niveles de organización301.3: El método científico301.4: Razonamiento inductivo301.5: Razonamiento deductivo301.6: Correlación y causalidad301.7: Taxonomía301.8: Filogenia
302.1: La tabla periódica y los elementos del organismo302.2: Estructura atómica302.3: Comportamiento de los electrones302.4: Modelo orbital de los electrones302.5: Moléculas y compuestos302.6: Formas moleculares302.7: Esqueletos de carbono302.8: Reacciones químicas302.9: Isótopos302.10: Enlaces covalentes302.11: Enlaces iónicos302.12: Enlaces de hidrógeno302.13: Interacciones de Van der Waals302.14: Estados del agua302.15: pH302.16: Disolventes302.17: Reacciones redox302.18: Adhesión302.19: Cohesión302.20: Calor específico302.21: Vaporización
303.1: ¿Qué son las proteínas? 303.2: Organización de las proteínas303.3: Plegado de proteínas303.4: ¿Qué son los carbohidratos?303.5: Síntesis de la deshidratación303.6: Hidrólisis303.7: ¿Qué son los lípidos?303.8: ¿Qué son los ácidos nucleicos? 303.9: Enlaces fosfodiésteres
304.1: ¿Qué son las células? 304.2: Tamaño celular304.3: Compartimentación eucariótica304.4: Células procariotas304.5: Citoplasma304.6: El núcleo304.7: Retículo endoplásmico304.8: Ribosomas304.9: Aparato de Golgi304.10: Microtúbulos304.11: Mitocondrias304.12: Gap Junctions304.13: La matriz extracelular304.14: Tejidos304.15: Pared celular vegetal304.16: Plasmodesmata
Ciclo del azufre
El dióxido de azufre, SO2, es un gas o líquido incoloro con un fuerte olor a asfixia. Se produce a partir de la quema de combustibles fósiles (carbón y petróleo) y de la fundición de minerales (aluminio, cobre, zinc, plomo y hierro) que contienen azufre.
El dióxido de azufre se disuelve fácilmente en el agua para formar ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico es uno de los principales componentes de la lluvia ácida. La lluvia ácida puede dañar los bosques y los cultivos, modificar la acidez de los suelos y hacer que los lagos y los arroyos se vuelvan ácidos y no sean aptos para los peces. El dióxido de azufre también contribuye a la descomposición de los materiales de construcción y las pinturas, incluidos los monumentos y las estatuas.
La mayor parte del dióxido de azufre que se libera en el medio ambiente procede de las compañías eléctricas, especialmente las que queman carbón. Otras fuentes de dióxido de azufre son las refinerías de petróleo, la fabricación de cemento, la fabricación de pasta de papel y las instalaciones de fundición y procesamiento de metales. Las locomotoras, los grandes barcos y algunos equipos diésel no de carretera queman actualmente combustible con alto contenido de azufre y liberan dióxido de azufre en el aire. En la naturaleza, las erupciones volcánicas pueden liberar dióxido de azufre en el aire.
ملاحظات
ResumenLa quema de combustibles fósiles ha dado lugar a una manipulación prominente, aunque no intencionada, del ciclo global del azufre. Las emisiones de dióxido de azufre y azufre reactivo a la atmósfera han provocado amplios impactos en la salud y el medio ambiente y han llevado, en última instancia, a pedir que se disminuyan las emisiones de azufre. Sin embargo, la modificación antropogénica del ciclo del azufre está lejos de haber terminado. Utilizando cuatro estudios de casos contrastados de todo Estados Unidos, mostramos cómo se añaden altos niveles de azufre a las tierras de cultivo en forma de fertilizantes y pesticidas, lo que constituye una perturbación ambiental importante pero poco estudiada. Las adiciones de azufre a largo plazo a los cultivos probablemente tengan consecuencias similares para la salud del suelo y los ecosistemas acuáticos aguas abajo a las observadas en las regiones históricamente afectadas por la lluvia ácida, pero la cascada de efectos no se ha explorado ampliamente. Una nueva ola de investigación sobre el ciclo del azufre requerirá estudios que examinen el papel integrado del clima, la hidrología y otros ciclos de elementos en la modificación de los procesos y flujos de azufre dentro y aguas abajo de las zonas de origen agrícola. Esta investigación debe incluir no sólo a los científicos, sino también a los agricultores, a las autoridades reguladoras y a los gestores de la tierra, que están comprometidos con el desarrollo de enfoques para controlar y mitigar los impactos ambientales y sobre la salud humana.
¿Por qué es importante el ciclo del azufre?
El azufre, un elemento esencial para las macromoléculas de los seres vivos, es liberado a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles, como el carbón. Como parte del aminoácido cisteína, interviene en la formación de enlaces disulfuro dentro de las proteínas, que ayudan a determinar sus patrones de plegado tridimensional y, por tanto, sus funciones. Como se muestra en la figura 1, el azufre circula entre los océanos, la tierra y la atmósfera. El azufre atmosférico se encuentra en forma de dióxido de azufre (SO2) y entra en la atmósfera de tres maneras: por la descomposición de moléculas orgánicas, por la actividad volcánica y los respiraderos geotérmicos, y por la quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos.
Figura 1. El dióxido de azufre de la atmósfera se pone a disposición de los ecosistemas terrestres y marinos cuando se disuelve en las precipitaciones en forma de ácido sulfúrico débil o cuando cae directamente a la Tierra en forma de lluvia. La meteorización de las rocas también pone los sulfatos a disposición de los ecosistemas terrestres. La descomposición de los organismos vivos devuelve los sulfatos al océano, al suelo y a la atmósfera. (crédito: modificación del trabajo de John M. Evans y Howard Perlman, USGS)