¿Cuántas especies de reptiles hay?
Esta transición de la tierra al mar ha ocurrido al menos tres veces independientes en la historia evolutiva. A pesar de sus muchas diferencias, estas especies de mamíferos marinos se alimentan de cosas similares, de forma parecida. Y cada especie ha tenido que adaptarse a la caza de presas en el agua, lo que no es tarea fácil.
La transición a la caza submarina no fue nada sencilla. Si alguna vez ha nadado en el océano, sabe lo mal que le sienta el agua salada. La forma en que las cosas se mueven en el agua es otra cuestión. El agua transfiere su movimiento mejor que el aire. Cuando una nutria nada hacia su presa, en realidad la está alejando. Evitar inhalar agua con sus comidas es sólo uno de los retos. Cazar, nadar, respirar y comer se convierten en un reto para el medio acuático. Por ello, estas especies han desarrollado algunas estrategias especializadas para mantenerse bien alimentadas.
El comportamiento alimentario de los mamíferos marinos puede organizarse en distintas estrategias. Cada estrategia sigue la progresión evolutiva de estas especies. Pasan de cazar de forma muy parecida a los mamíferos terrestres a técnicas extremadamente especializadas, como la alimentación por filtración. Aquí hay cinco estrategias de caza marinas distintas, los mamíferos marinos que las utilizan y, por supuesto, las respuestas a la pregunta: ¿qué comen los mamíferos marinos? Estas categorías proceden de un estudio de 2017 publicado por The Royal Society.
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Los mamíferos marinos son una agrupación diversa de animales que dependen del mar para su existencia. Aunque todos se clasifican como mamíferos, no están necesariamente relacionados de forma directa por un ancestro común inmediato y han llegado a depender del mar a través de la evolución convergente. El criterio más importante para su inclusión es que dependen del mar para su alimentación. Algunos se han adaptado a vivir toda su vida en el agua, como las ballenas y los delfines, pero otros pueden sobrevivir tanto en tierra como en el mar, como los osos polares, las focas y las nutrias.
Los mamíferos marinos habitan las aguas de todos los océanos del mundo. La mayor diversidad de mamíferos marinos se encuentra generalmente en regiones frías y templadas (y no en los trópicos como la mayoría de las especies). Algunas especies, como la vaquita marina, tienen áreas de distribución muy limitadas, de sólo unos cientos de millas. Otras siguen trayectorias migratorias anuales de miles de kilómetros a través de los océanos. Estas largas migraciones pueden complicar los esfuerzos para realizar mediciones precisas de la biodiversidad y también para establecer normativas que las protejan.
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Los mamíferos marinos son mamíferos acuáticos que dependen del océano y otros ecosistemas marinos para su existencia. Incluyen animales como focas, ballenas, manatíes, nutrias marinas y osos polares. Se trata de un grupo informal, unido únicamente por su dependencia de los entornos marinos para alimentarse y sobrevivir.
La adaptación de los mamíferos marinos a un estilo de vida acuático varía considerablemente entre especies. Tanto los cetáceos como los sirenios son totalmente acuáticos y, por tanto, son habitantes obligados del agua. Las focas y los leones marinos son semiacuáticos; pasan la mayor parte del tiempo en el agua, pero necesitan volver a tierra para actividades importantes como el apareamiento, la cría y la muda. En cambio, las nutrias y los osos polares están mucho menos adaptados a la vida acuática. La dieta de los mamíferos marinos también varía considerablemente: algunos se alimentan de zooplancton, otros de peces, calamares, mariscos o pastos marinos, y unos pocos de otros mamíferos. Aunque el número de mamíferos marinos es pequeño en comparación con los que se encuentran en tierra, su papel en los distintos ecosistemas es grande, especialmente en lo que respecta al mantenimiento de los ecosistemas marinos, mediante procesos que incluyen la regulación de las poblaciones de presas. Este papel en el mantenimiento de los ecosistemas hace que sean especialmente preocupantes, ya que el 23% de las especies de mamíferos marinos están actualmente amenazadas.
¿Cuántas especies hay?
Aquí en California, tenemos amplias oportunidades de ver muchos de los mamíferos marinos con los que compartimos nuestra hermosa costa. Aunque los delfines que saltan y los leones marinos que ladran pueden ser divertidos e interesantes de observar, es importante saber cómo interactuar adecuadamente para que ni los humanos ni los animales resulten dañados en el proceso. Además, todos los mamíferos marinos están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA), y cualquier interacción que perturbe o acose a los animales puede acarrear multas o penas de cárcel.
En la costa de California hay una gran variedad de fauna, incluidas muchas especies de delfines y ballenas. Los leones marinos de California, las focas y elefantes marinos, las nutrias marinas y los lobos marinos son algunos de los animales que es probable que vea en las playas, ya que salen a tomar el sol y a descansar.
A diferencia de los alegres leones marinos que estamos acostumbrados a ver en las películas, los parques temáticos y los memes de Internet, los que probablemente se encuentren en nuestras playas son animales salvajes. Pueden ser portadores de una serie de enfermedades y bacterias que pueden provocar graves infecciones, y es probable que muerdan o respondan negativamente a la interacción humana cuando se les provoca.