Dragón de Komodo
El monstruo de Gila es el mayor lagarto autóctono de Estados Unidos. Son robustos, con un cuerpo alargado, extremidades cortas y garras afiladas. Su cola gruesa y roma está especialmente adaptada para que los lagartos puedan almacenar grasa para futuras necesidades. Un Gila bien alimentado tendrá una cola gruesa y robusta. Su piel es única, con escamas individuales, redondas y elevadas que dan a estos lagartos un aspecto y una textura de cuentas. En sus escamas hay incrustadas pequeñas placas óseas. Aunque esta “piel ósea” protectora parece haber sido bastante común en los dinosaurios, el Gila es uno de los pocos reptiles vivos con este tipo de escamas.
Aspecto:El monstruo de Gila es el mayor lagarto autóctono de Estados Unidos. Son robustos, con un cuerpo alargado, extremidades cortas y garras afiladas. Estas garras son adecuadas para excavar madrigueras y sacar los huevos de otros animales para alimentarse. Su cola, gruesa y roma, está especialmente adaptada para permitir a los lagartos almacenar grasa para futuras necesidades. Un Gila bien alimentado tendrá una cola gruesa y robusta.
Diagrama del ciclo vital del monstruo de Gila
Con el nombre científico de Heloderma suspectum, se trata de una especie de lagarto venenoso que se encuentra en el estado mexicano de Sonora, al noroeste del país, y en la región suroeste de Estados Unidos. Sólo hay dos especies de lagartos tóxicos en Norteamérica, la otra es el lagarto de cuentas mexicano, pariente cercano del Gila. Sin embargo, en Estados Unidos, el monstruo de Gila es el único lagarto venenoso.
El monstruo de Gila suele ser lento y pesado, llegando a medir hasta 60 centímetros y pesando aproximadamente 1,8 kilogramos. Recibe el nombre de Gila, por la cuenca del río Gila, donde solía abundar. El río Gila se encuentra en Nuevo México y Arizona. El monstruo de Gila tiene un cuerpo pesado, con osteodermos (escamas en forma de perlas) negros y amarillos o rosas y anaranjados en todo su cuerpo, excepto en la parte inferior. Tienen el cuello y la cabeza anchos y sus ojos son negros y tienen las pupilas redondas. Sus patas delanteras son fuertes y tienen garras apropiadas para cavar, siendo sus cuatro pies anchos y con garras afiladas.
Lagartija mexicana de cuentas
A pesar de la fascinación del público por el monstruo de Gila, se sabe relativamente poco sobre este gran lagarto. El lento y letárgico monstruo de Gila pasa la mayor parte de su tiempo en madrigueras subterráneas. El tiempo total que pasa en la superficie de la Tierra puede sumar sólo tres semanas al año. Por esta razón, los monstruos de Gila rara vez son vistos por los visitantes en el Monumento Nacional de Tonto.
El monstruo de Gila puede encontrarse en la mayor parte del oeste y el sur de Arizona, a menudo sobre drenajes rocosos y laderas escarpadas. Normalmente, sus refugios son madrigueras excavadas bajo rocas y pequeños afloramientos rocosos.
Los monstruos de Gila son carnívoros que se alimentan de pequeños mamíferos, aves, huevos de aves y reptiles, lagartos y carroña. Cuando cazan, mueven su lengua bifurcada para captar partículas de olor en el aire. Es necesario que el monstruo de Gila se acerque sigilosamente a sus presas y las muerda antes de que escapen. En el Monumento Nacional de Tonto, se les ha observado comiendo una nidada de seis huevos de codorniz de Gamble (Callipepla gambelii) y una cría de cola de algodón del desierto (Sylvilagus audubonii). Los monstruos de Gila, que almacenan grasa en su cola, pueden sobrevivir durante todo un año con tres o cuatro comidas.
Mordedura del monstruo de Gila
¿Qué hay en un nombre? Como su nombre podría sugerir, el monstruo de Gila (pronunciado HEE-la) tiene una de las peores reputaciones en el mundo de los reptiles. Este lagarto es a menudo temido y ha sido descrito como espantoso y repulsivo, especialmente en el folclore local. Se le ha acusado de muchas cosas, como escupir veneno, saltar varios metros en el aire para atacar, picar con su lengua y matar a la gente con ráfagas de aliento venenoso. Nos alegramos de que leas esto para conocer la verdad sobre estos interesantes lagartos.
Los monstruos de Gila son lagartos de cuerpo pesado cubiertos de escamas parecidas a cuentas, llamadas osteodermos, que son negras y amarillas o rosadas y que cubren todo el cuerpo excepto el vientre. El monstruo de Gila es venenoso; su veneno lo produce una hilera de glándulas en la mandíbula inferior del lagarto. Cuando el lagarto muerde, unos pequeños surcos en los dientes ayudan a que el veneno fluya hacia su presa. La mordedura del monstruo de Gila es muy fuerte, y el lagarto puede no aflojar su agarre durante varios segundos. Incluso puede masticar para que el veneno penetre más profundamente en la herida.