Todo sobre los equinodermos

Los equinodermos se llaman así por su piel espinosa (del griego “echinos”, que significa “espinoso”, y “dermos”, que significa “piel”), y este filo es un conjunto de unas 7.000 especies vivas descritas.  Los equinodermos son organismos exclusivamente marinos. Las estrellas de mar (Figura 1), los pepinos de mar, los erizos de mar, los dólares de arena y las estrellas frágiles son ejemplos de equinodermos. Hasta la fecha, no se conocen equinodermos de agua dulce o terrestres.

Los equinodermos adultos presentan una simetría pentaradial y tienen un endoesqueleto calcáreo formado por huesecillos, aunque las primeras fases larvarias de todos los equinodermos tienen una simetría bilateral. El endoesqueleto está desarrollado por células epidérmicas y puede poseer células pigmentarias, que dan colores vivos a estos animales, así como células cargadas de toxinas. Las gónadas están presentes en cada brazo. En los equinodermos, como las estrellas de mar, cada brazo lleva dos filas de pies tubulares en la parte oral. Estos pies tubulares ayudan a fijarse al sustrato. Estos animales poseen un verdadero celoma que se modifica en un sistema circulatorio único llamado sistema vascular acuático. Una característica interesante de estos animales es su poder de regeneración, incluso cuando pierden más del 75% de su masa corporal.

Datos de los equinodermos

Los equinodermos cuentan con unas 7.000 especies vivas descritas y unas 13.000 especies extintas conocidas por el registro fósil. Este filo es el más grande sin formas de agua dulce o terrestres. (Brusca y Brusca, 2003; Waggoner, 1999)

A excepción de unas pocas especies que habitan en aguas salobres, todos los equinodermos son organismos bentónicos que se encuentran en ambientes marinos. Los equinodermos habitan en profundidades que van desde las aguas poco profundas en las líneas de marea hasta las profundidades del mar. (Barnes, 1987; Brusca y Brusca, 2003; University of Alabama Center for Communication and Educational Technology, 2000; Waggoner, 1999)

Las larvas oscilan entre unos pocos milímetros y unos pocos decímetros, mientras que los adultos pueden oscilar entre menos de 1 cm y 2 m. Mientras que las formas adultas tienen simetría radial, las larvas son siempre bilaterales. La simetría radial es secundaria. La forma pentaradial, tenga o no brazos, tiene un disco central.

Las pedicelarias producidas por el esqueleto, son estructuras en forma de pinza. Se encuentran principalmente en equinoideos y asteroideos, y su función es discutible. Pueden utilizarse para capturar presas, limpiar o sujetar objetos para disimular ante los depredadores.

Características generales del filo Echinodermata

Los equinodermos reciben su nombre por su piel espinosa (del griego “echinos” que significa “espinoso” y “dermos” que significa “piel”). El filo incluye unas 7.0001 especies vivas descritas, como las estrellas de mar, los pepinos de mar, los erizos de mar, los dólares de arena y las estrellas frágiles. Los equinodermos son exclusivamente marinos.

Los equinodermos adultos presentan una simetría pentaradial y tienen un endoesqueleto calcáreo formado por huesecillos ([Figura 1]), aunque las primeras fases larvarias de todos los equinodermos tienen una simetría bilateral. El endoesqueleto está desarrollado por células epidérmicas, que también pueden poseer células pigmentarias, que dan colores vivos a estos animales, así como células cargadas de toxinas. Estos animales tienen un verdadero celoma, una parte del cual está modificado en un sistema circulatorio único llamado sistema vascular acuático. Una característica interesante de estos animales es su poder de regeneración, incluso cuando pierden más del 75% de su masa corporal.

Los equinodermos tienen un sistema único para el intercambio de gases, la circulación de nutrientes y la locomoción llamado sistema vascular acuático. El sistema consiste en un canal anular central y canales radiales que se extienden a lo largo de cada brazo. El agua circula a través de estas estructuras permitiendo el intercambio de gases, nutrientes y desechos. Una estructura en la parte superior del cuerpo, llamada madreporita, regula la cantidad de agua en el sistema vascular del agua. Los “pies tubulares”, que sobresalen a través de aberturas en el endoesqueleto, pueden expandirse o contraerse utilizando la presión hidrostática del sistema. El sistema permite un movimiento lento, pero con mucha fuerza, como se puede comprobar cuando los pies tubulares se agarran a las mitades opuestas de un molusco bivalvo, como una almeja, y separan las conchas lenta pero seguramente, dejando al descubierto la carne de su interior.

Phylum Echinodermata (actualizado)

Los equinodermos reciben su nombre por las espinas o protuberancias que cubren la superficie exterior del cuerpo de muchos de ellos (la palabra de raíz griega echino- significa espinoso; la palabra de raíz latina -derm significa piel). Algunos ejemplos de equinodermos son las estrellas de mar, los erizos de mar, los pepinos de mar, las estrellas frágiles y las estrellas pluma (Fig. 3.83). Aunque puedan parecer muy diferentes, todos los equinodermos tienen dos características principales que los distinguen de todos los demás animales: un sistema vascular acuático y una simetría radial de cinco lados.

Los equinodermos tienen una simetría radial y el cuerpo suele estar dividido en cinco partes o múltiplos de cinco. Esta estructura radial de cinco lados de los equinodermos hace que el cuerpo sea fuerte (Fig. 3.86). Un esqueleto de cinco lados es más fuerte que uno de cuatro o seis lados porque la línea de debilidad no puede atravesar directamente el cuerpo. Incluso un esquema corporal de tres lados es más débil que uno de cinco.

Todos los equinodermos carecen también de cualquier tipo de sistema nervioso central o cerebro, pero tienen un anillo nervioso. Los equinodermos también tienen endoesqueletos de carbonato cálcico, que van desde espículas microscópicas en los pepinos de mar hasta placas visibles en las estrellas de mar y los erizos. La mayoría de los equinodermos tienen un sistema digestivo completo y un gran celoma. Tienen sexos separados, normalmente con gónadas en grupos de cinco, mostrando una simetría pentaradial interna. Todas las especies de equinodermos viven en el océano; no hay equinodermos de agua dulce ni terrestres.