8 funciones de la sangre
La sangre está formada por células y plasma. Un adulto medio tiene unos 5 litros de sangre en su cuerpo. Además de transportar células, nutrientes, oxígeno y residuos, la sangre también ayuda a regular la temperatura corporal.
Los glóbulos rojos transportan el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo y llevan los productos de desecho a los pulmones o a los riñones para su eliminación. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, que es la proteína que les permite transportar el oxígeno.
El plasma es el líquido de color pajizo que transporta las células sanguíneas. Constituye aproximadamente la mitad de la sangre. También transporta los nutrientes de nuestra dieta, como azúcares, grasas, proteínas, vitaminas y minerales.
Cada persona tiene un tipo de sangre (grupo sanguíneo) determinado por los genes heredados de sus padres. Los principales grupos sanguíneos son A, B, AB y O. Los médicos comprueban el grupo sanguíneo de una persona antes de una transfusión de sangre o un trasplante de órganos, para garantizar la compatibilidad con el grupo sanguíneo del donante. El grupo sanguíneo también es importante en las mujeres embarazadas para saber qué tipo de Rhesus tienen y si la sangre de la madre y la del bebé son compatibles.
Qué transporta la sangre
El corazón bombea la sangre a través de una amplia red de arterias y venas. La sangre es un fluido vivo. Transporta oxígeno y otras sustancias esenciales por todo el cuerpo, combate las enfermedades y realiza otras funciones vitales. A continuación se exponen 8 datos importantes sobre la sangre.
La sangre está compuesta por un 55% de plasma y un 45% de “elementos formados”, que incluyen glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Debido a estas células vivas suspendidas en el plasma, la sangre se considera un tejido conectivo fluido (no un líquido). Es el único tejido fluido del cuerpo.
La sangre absorbe el oxígeno del aire en los pulmones. Transporta el oxígeno a las células de todo el cuerpo y elimina el dióxido de carbono residual de las células. En los pulmones, el dióxido de carbono pasa de la sangre al aire y se exhala.
La sangre desempeña un papel importante en la digestión y en las funciones del sistema endocrino. Los nutrientes digeridos se absorben en el torrente sanguíneo a través de los capilares de las vellosidades que recubren el intestino delgado. Estos nutrientes incluyen glucosa, aminoácidos, vitaminas, minerales y ácidos grasos. La sangre también transporta algunas hormonas segregadas por las glándulas del sistema endocrino a los órganos y tejidos de destino.
Función de la sangre
La sangre que corre por las venas, las arterias y los capilares se conoce como sangre total, una mezcla de aproximadamente 55 por ciento de plasma y 45 por ciento de células sanguíneas. Entre el 7 y el 8 por ciento del peso total del cuerpo es sangre. Un hombre de estatura media tiene alrededor de 12 pintas de sangre en su cuerpo, y una mujer de estatura media tiene alrededor de nueve pintas.
El componente líquido de la sangre se llama plasma, una mezcla de agua, azúcar, grasa, proteínas y sales. La principal función del plasma es transportar las células sanguíneas por todo el cuerpo junto con los nutrientes, los productos de desecho, los anticuerpos, las proteínas de coagulación, los mensajeros químicos, como las hormonas, y las proteínas que ayudan a mantener el equilibrio de líquidos del cuerpo.
Conocidos por su color rojo brillante, los glóbulos rojos son la célula más abundante de la sangre, ya que representan entre el 40 y el 45% de su volumen. La forma de un glóbulo rojo es la de un disco bicóncavo con un centro aplanado, es decir, las dos caras del disco tienen hendiduras poco profundas en forma de cuenco (un glóbulo rojo parece un donut).
La producción de glóbulos rojos está controlada por la eritropoyetina, una hormona producida principalmente por los riñones. Los glóbulos rojos comienzan como células inmaduras en la médula ósea y, tras unos siete días de maduración, se liberan en el torrente sanguíneo. A diferencia de muchas otras células, los glóbulos rojos carecen de núcleo y pueden cambiar de forma con facilidad, lo que les ayuda a pasar por los distintos vasos sanguíneos del cuerpo. Sin embargo, aunque la falta de núcleo hace que un glóbulo rojo sea más flexible, también limita la vida de la célula cuando viaja por los vasos sanguíneos más pequeños, dañando las membranas de la célula y agotando sus suministros de energía. El glóbulo rojo sobrevive una media de sólo 120 días.
Importancia de la sangre
Para que los organismos infecciosos entren en el cuerpo deben superar primero las barreras físicas, como la piel, los pelos de la nariz, la mucosidad y el ácido del estómago. Una vez que han superado esta primera línea de defensa, pueden causar una infección. La segunda línea de defensa es el sistema inmunitario.
Algunos luchan directamente contra los intrusos. Son atraídos hacia los agentes infecciosos, los rodean y los engullen. Una vez dentro de la célula, estos glóbulos blancos liberan sustancias químicas que descomponen el organismo y lo destruyen.
Otros glóbulos blancos, llamados linfocitos, atacan los ataques de otra manera, fabricando anticuerpos. Estas células detectan los antígenos, es decir, las proteínas de la superficie de los patógenos que son diferentes a los marcadores de superficie de las propias células del organismo. Cuando los linfocitos identifican los antígenos como no pertenecientes al cuerpo, producen anticuerpos contra ellos. Esto puede tardar unos días, durante los cuales puede sentirse enfermo. Los anticuerpos se adhieren a los antígenos y facilitan que las demás partes del sistema inmunitario identifiquen, destruyan y eliminen los agentes infecciosos. Las células de memoria “recuerdan” los antígenos de una infección, de modo que durante una segunda exposición la respuesta inmunitaria es más rápida. Los glóbulos blancos responden más rápidamente, por lo que se producen antes los anticuerpos, que pueden impedir que se vuelva a enfermar. Los linfocitos también pueden producir antitoxinas para neutralizar las toxinas liberadas por algunos patógenos. Los anticuerpos y las antitoxinas son muy específicos.