Enfermedades causadas por protozoos
Los protozoos son animales unicelulares que se alimentan principalmente de bacterias, pero también comen otros protozoos, materia orgánica soluble y, a veces, hongos. Son varias veces más grandes que las bacterias: su diámetro oscila entre 1/5000 y 1/50 de pulgada (5 a 500 µm). Al comer bacterias, los protozoos liberan un exceso de nitrógeno que puede ser utilizado por las plantas y otros miembros de la red alimentaria.
Los protozoos se clasifican en tres grupos según su forma: Los ciliados son los más grandes y se mueven por medio de cilios similares a pelos. Se alimentan de los otros dos tipos de protozoos, así como de bacterias. Las amebas también pueden ser bastante grandes y se mueven mediante un pie temporal o “pseudópodo”. Las amebas se dividen a su vez en amebas testáceas (que tienen una cubierta similar a una concha) y amebas desnudas (sin cubierta). Los flagelados son los más pequeños de los protozoos y utilizan unos pocos flagelos en forma de látigo para moverse.
Los ciliados son los más grandes de los protozoos y los menos numerosos. Consumen hasta diez mil bacterias al día y liberan el nitrógeno disponible en las plantas. Los ciliados utilizan los finos cilios que tienen a lo largo de su cuerpo como remos para desplazarse rápidamente por el suelo.
Tipos de protozoos
En el sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda: Blepharisma japonicum, un ciliado; Giardia muris, un flagelado parásito; Centropyxis aculeata, una ameba testada (con caparazón); Peridinium willei, un dinoflagelado; Chaos carolinense, un amebozo desnudo; Desmarella moniliformis, un coanoflagelado
Protozoo (protozoo o protozoo en singular, protozoo o protozoo en plural) es un término informal que designa a un grupo de eucariotas unicelulares, de vida libre o parasitaria, que se alimentan de materia orgánica, como otros microorganismos o tejidos y restos orgánicos. [1] [2] Históricamente, los protozoos se consideraban “animales unicelulares”, porque a menudo poseen comportamientos similares a los de los animales, como la motilidad y la depredación, y carecen de pared celular, como ocurre en las plantas y en muchas algas[3] [4].
Como filo bajo Animalia, los protozoos estaban firmemente arraigados en un concepto simplista de la vida de “dos reinos”, según el cual todos los seres vivos se clasificaban como animales o plantas. Mientras este esquema fue dominante, los protozoos se consideraban animales y se estudiaban en los departamentos de Zoología, mientras que los microorganismos fotosintéticos y los hongos microscópicos -los llamados Protophyta- se asignaban a las plantas y se estudiaban en los departamentos de Botánica[22].
Clasificación de los protozoos
Los protozoos son microorganismos eucariotas unicelulares que carecen de pared celular y pertenecen al reino Protista. Aunque existen cerca de 20.000 especies de protozoos, son relativamente pocos los que causan enfermedades; la mayoría habitan en el suelo y el agua. Los protozoos se reproducen asexualmente por los siguientes medios:
Para protegerse contra las infecciones, una de las cosas que el cuerpo debe hacer inicialmente es detectar la presencia de microorganismos. El cuerpo lo hace reconociendo moléculas exclusivas de los microorganismos que no están asociadas a las células humanas. Estas moléculas únicas se denominan patrones moleculares asociados a patógenos o PAMP. (Dado que todos los microbios, no sólo los patógenos, poseen PAMPs, los patrones moleculares asociados a patógenos se denominan a veces patrones moleculares asociados a microbios o MAMPs).
Los componentes de los protozoos que funcionan como PAMPs incluyen proteínas ancladas a GPI (GPI = Glicosilfosfatidilinositol) y glicanos ricos en manosa (cadenas cortas de carbohidratos con el azúcar manosa o fructosa como azúcar terminal) que funcionan como PAMPs. Estos glicanos ricos en manosa son comunes en las glicoproteínas y glicolípidos microbianos, pero son raros en los de los humanos. Estos PAMPs se unen a los receptores de reconocimiento de patrones o PRRs en una variedad de células de defensa del cuerpo y desencadenan las defensas inmunes innatas como la inflamación, la fiebre y la fagocitosis.
Estructura de los protozoos
Los protozoos destacan por su capacidad de moverse de forma independiente, una característica que se encuentra en la mayoría de las especies. Suelen carecer de capacidad para la fotosíntesis, aunque el género Euglena es famoso por su motilidad además de por la fotosíntesis (por lo que se le considera tanto un alga como un protozoo). Aunque la mayoría de los protozoos se reproducen por métodos asexuales, se ha observado la reproducción sexual en varias especies. La mayoría de las especies de protozoos son aeróbicas, pero se han encontrado algunas especies anaeróbicas en el intestino humano y en el rumen de los animales.
Los protozoos se encuentran en la mayoría de los hábitats húmedos. Las especies de vida libre habitan en ambientes marinos y de agua dulce, y las especies terrestres habitan en la materia orgánica en descomposición. Algunas especies son parásitos de plantas y animales.
Tamaño y forma. Los protozoos varían sustancialmente en tamaño y forma. Las especies más pequeñas pueden tener el tamaño de células de hongos; las más grandes pueden ser visibles a simple vista. Las células de los protozoos no tienen paredes celulares y, por tanto, pueden adoptar una variedad infinita de formas. Algunos géneros tienen células rodeadas por caparazones duros, mientras que las células de otros géneros están encerradas sólo en una membrana celular.