Imagen de una hembra de correcaminos
El correcaminos mayor (Geococcyx californianus) es un ave de patas largas de la familia de los cucos, Cuculidae, de la región de Aridoamérica en el suroeste de Estados Unidos y México. Su nombre científico significa “cuco de tierra californiano”. Junto con el correcaminos menor, es una de las dos especies del género Geococcyx. Este correcaminos también es conocido como gallo de chaparral, cuco de tierra y asesino de serpientes[4].
Se han encontrado fósiles de correcaminos del Holoceno y Pleistoceno en California,[5][6] Nuevo México, Texas,[7] Arizona,[8] y el estado mexicano de Nuevo León.[9] El fósil más antiguo conocido procede de una cueva de Nuevo México, con una edad estimada de 33.500 años. [En las fosas de La Brea se han encontrado fragmentos de 25 fósiles de correcaminos mayores[6]. También se conocen otros fósiles de los condados de Santa Bárbara y Kern[5], así como del norte de México[10].
Los restos prehistóricos indican que, hasta hace 8.000 años, el correcaminos mayor se encontraba en bosques dispersos y no en desiertos con matorrales; sólo más tarde se adaptó a los entornos áridos. Por ello, junto con la transformación humana del paisaje, ha empezado a desplazarse recientemente hacia el noreste de su distribución normal. En estas zonas se pueden encontrar bosques dispersos, en un entorno similar al del suroeste norteamericano prehistórico[10][4][11].
Pájaro que parece un correcaminos pequeño
El pájaro más famoso del suroeste, presente en el folclore y los dibujos animados, conocido por su larga cola y su expresiva cresta. El correcaminos camina y corre por el suelo, volando sólo cuando es necesario. Puede correr a 24 kilómetros por hora, probablemente con rachas mucho más rápidas cuando persigue a una lagartija veloz u otra presa. Se ha exagerado mucho su destreza como combatiente de serpientes de cascabel, pero come una notable variedad de criaturas más pequeñas.
Desiertos, campos abiertos con matorrales dispersos. Es más común en el desierto de Sonora y en otros tipos de zonas con matorrales, incluyendo el chaparral y los matorrales de Texas, en zonas con una mezcla de terreno abierto y cobertura baja y densa. En los límites de su área de distribución, se encuentra en pastizales secos, bordes de bosques y colinas calcáreas con enebros dispersos.
Es el pájaro más famoso del suroeste, que aparece en el folclore y en los dibujos animados, conocido por su larga cola y su expresiva cresta. El correcaminos camina y corre por el suelo, volando sólo cuando es necesario. Puede correr a 24 kilómetros por hora, probablemente con rachas mucho más rápidas cuando persigue a una lagartija veloz u otra presa. Se ha exagerado mucho su destreza como combatiente de serpientes de cascabel, pero come una notable variedad de criaturas más pequeñas.
Pájaro Correcaminos
Los correcaminos son miembros de la familia de las aves cucú, y aunque no se parecen en nada a sus parientes cucú, la llamada de un correcaminos suena como “coo”. Principalmente terrestres, los correcaminos son capaces de volar durante breves periodos, pero lo hacen con poca frecuencia debido a su impresionante capacidad de correr.
Según la UICN, los correcaminos no están en peligro. Estas simpáticas aves son más conocidas por su representación en los dibujos animados, pero los correcaminos reales son mucho más interesantes que sus homólogos de ficción.
Al contrario de lo que se ve en los dibujos animados, los correcaminos no son tan rápidos como los coyotes. Eso sí, son bastante rápidos para ser aves. La velocidad en tierra de un correcaminos suele rondar los 24 km/h, aunque el ave puede desplazarse incluso más rápido en breves ráfagas. Los correcaminos suelen ir deambulando en busca de sus presas, pero cuando detectan un lagarto o un insecto que se mueve rápidamente, entran en acción a toda velocidad.
Existen dos especies de correcaminos: el correcaminos mayor y el menor. El más grande de los dos, el correcaminos mayor, mide unos 60 centímetros de largo, con plumas negras, marrones y blancas moteadas y una cresta peluda. El correcaminos menor es ligeramente más pequeño y tiene un color bronceado más claro. Ambas especies tienen largas plumas en la cola que les proporcionan equilibrio.
Altura del Correcaminos
El correcaminos y su rastro han inspirado muchas creencias y supersticiones. J. Frank Dobie, célebre folclorista y quizá el mayor admirador del correcaminos, escribió que los indios Pueblo de Nuevo México dibujaban el rastro del ave en el suelo cerca de la tienda de sus muertos para despistar a los espíritus malignos que intentaban seguir el alma difunta. Para ahuyentar a los secuaces del “Dios malo”, los indios de las llanuras solían colgar la piel entera de un correcaminos sobre la puerta de su cabaña. Los indios tarahumares de la Sierra Madre afirmaban que su habilidad para correr era el resultado de comer carne de correcaminos.
La suerte, tanto buena como mala, también se ha atribuido al correcaminos. Uno de estos pájaros que vivía cerca de una casa traía buena suerte a los residentes. Uno que cruzara el camino de izquierda a derecha traía buena suerte, pero uno que cruzara en dirección contraria traía mala suerte. Los primeros viajeros también creían que si un hombre perdido encontraba y seguía a un correcaminos o sus huellas, sería conducido a un sendero. Como se sabe que el correcaminos caza insectos en la vegetación de los caminos, los senderos de los ciervos y los caminos de los animales, esta creencia tiene una base real.