¿Con qué frecuencia se reproducen las abejas?
AnimalesCómo los humanos están arruinando el sexo de las abejasDesde los pesticidas hasta el desarrollo de la tierra y la contaminación electromagnética, los humanos a menudo dañan la capacidad de las abejas para reproducirse.Por Elizabeth Anne BrownPublicado el 12 Sep 2018, 11:38 BSTEsta abeja obrera hembra (Apis mellifera) nunca se reproducirá, pero al menos está viva. El sexo es fatal para sus congéneres masculinos.
Fotografía de Anand Varma, National Geographic CreativeVolar rápido y morir joven: Ese es el destino de una abeja melífera macho. Con menos de un 1% de posibilidades de reproducirse con éxito y un 100% de posibilidades de morir tras el apareamiento, las abejas melíferas macho lo tienen difícil.
Pero los últimos datos sugieren que la actividad humana -incluido el desarrollo de la tierra, la contaminación electromagnética y el uso de pesticidas neonicotinoides- está dificultando aún más la reproducción de las abejas melíferas, con el consiguiente peligro para la especie.
Cada una busca aparearse con una reina virgen, una hembra de una semana de edad destinada desde su nacimiento a fundar su propia colmena. Durante los “vuelos nupciales” de estas hembras en estos eventos, las reinas reúnen el material genético que utilizarán para inseminar huevos durante el resto de su vida. Las reinas pueden poner 2.000 huevos en un buen día.
¿Las abejas ponen huevos?
Una abeja reina suele ser una hembra adulta y apareada (gyne) que vive en una colonia o colmena de abejas melíferas. Con sus órganos reproductores completamente desarrollados, la reina suele ser la madre de la mayoría, si no de todas las abejas de la colmena[1] Las reinas se desarrollan a partir de larvas seleccionadas por las abejas obreras y alimentadas especialmente para que alcancen la madurez sexual. Normalmente sólo hay una reina adulta y apareada en una colmena, en cuyo caso las abejas suelen seguirla y protegerla ferozmente.
El término “abeja reina” puede aplicarse de forma más general a cualquier hembra reproductora dominante en una colonia de una especie de abeja eusocial que no sea la abeja de la miel. Sin embargo, como en el caso de la abeja sin aguijón brasileña Schwarziana quadripunctata, un mismo nido puede tener varias reinas o incluso reinas enanas, listas para sustituir a la reina dominante en caso de muerte repentina[2].
Durante las épocas cálidas del año, las abejas “obreras” hembras salen de la colmena todos los días para recoger néctar y polen. Mientras que las abejas macho no tienen ningún propósito arquitectónico o de polinización, su función principal (si están lo suficientemente sanas) es aparearse con la abeja reina. Si tienen éxito, caen al suelo y mueren tras la cópula. Cualquier huevo fecundado tiene el potencial de convertirse en reina. La dieta en la fase larvaria determina si la abeja se convertirá en reina o en obrera. Las reinas sólo se alimentan de jalea real, una secreción rica en proteínas que sale de las glándulas de la cabeza de las obreras jóvenes. Las larvas obreras se alimentan con pan de abeja, que es una mezcla de néctar y polen. Todas las larvas de abeja se alimentan con jalea real durante los primeros días después de la eclosión, pero sólo las larvas de reina se alimentan exclusivamente con jalea. Como resultado de la diferencia en la dieta, la reina se convertirá en una hembra sexualmente madura, a diferencia de las abejas obreras[3].
ملاحظات
Una interesante y mortal danza tiene lugar en todo el mundo; de hecho, es necesaria para la supervivencia humana y, sin embargo, pasa desapercibida para los humanos año tras año. La danza es en realidad el ritual de apareamiento de las abejas de la miel. ¿Cómo se aparean las abejas? Es una historia fascinante.
Hay dos maneras de que una colmena consiga una abeja reina. La forma natural es que las abejas obreras hagan una nueva abeja reina alimentando a una larva con jalea real hasta que teja un capullo. Esto es lo que ocurre cuando la abeja reina muere y la colmena se queda sin reina. Las obreras también fabrican una nueva abeja reina si creen que la reina actual está envejeciendo y no pone suficientes huevos.
La segunda forma de que una colmena consiga una nueva reina es que el apicultor compre una reina y la instale en la colmena. Muchos apicultores hacen esto cada año para mantener la colmena productiva. Esta práctica es común en la apicultura y es la forma en que operan la mayoría de los apicultores a gran escala.
Cuando la abeja reina virgen sale de su celda, tarda unos días en madurar. Necesita dejar que sus alas se expandan y se sequen, y que sus glándulas maduren. Cuando esté lista, emprenderá su primer vuelo de apareamiento.
¿Cómo se reproducen las abejas reinas?
Para garantizar la supervivencia de las abejas melíferas, la reina debe aparearse con los zánganos para poner huevos de los que puedan surgir nuevas obreras y reinas.
La abeja reina abandona la colmena o el nido. Habrá realizado varios vuelos cortos anteriores que habrán fortalecido sus alas. Cuando está preparada para aparearse, vuela hacia lo que parece un mini-enjambre de abejas melíferas macho (zánganos), llamado área de congregación de zánganos o área de reunión de zánganos.