Qué hacen las abejas con el polen

Mucha gente puede pensar que las abejas no son más que insectos molestos, pero son vitales para nuestro ecosistema, el suministro de alimentos y la vida cotidiana. Estas buscadoras de flores recogen el polen y el néctar de las flores, llevando el polen de una planta a otra a su paso. Si no fuera por las abejas, nos perderíamos muchos alimentos, y no nos referimos sólo al delicioso panal que producen. Como polinizadoras, las abejas son esenciales para mantener más del 35% de nuestros cultivos alimentarios y la mayoría de las plantas con flores(1)Los humanos no son los únicos que dependen de las abejas para la polinización. La vegetación que polinizan las abejas crea un importante hábitat para la fauna, incluidos otros polinizadores. Los paisajes que polinizan las abejas también son buenos para el planeta: las plantas extraen carbono de la atmósfera para utilizarlo en la fotosíntesis, eliminando los gases de efecto invernadero de la atmósfera.Las pruebas fósiles sugieren que las abejas evolucionaron junto a las plantas con flores.(2) Sigue leyendo para saber cómo es este proceso prehistórico en la actualidad.

Cuando las abejas recogen el polen y el néctar de las flores, el polen del órgano reproductor masculino de la flor se pega a los pelos del cuerpo de la abeja. Cuando la abeja visita la siguiente flor, parte del polen se desprende y pasa al órgano reproductor femenino de la flor. Una vez que las abejas se posan en una flor, sus patas se colocan en un surco que contiene los sacos de polen de la flor. Cuando la abeja termina y pasa a la siguiente flor, se lleva este saco en sus patas. Luego, al posarse en otra flor para obtener su polen, el saco de polen se desprende de la abeja y el polen cae fuera del saco.

Las abejas y la polinización

Las abejas se alimentan y necesitan tanto néctar como polen. El néctar les proporciona energía y el polen les aporta proteínas y otros nutrientes. La mayor parte del polen es utilizado por las abejas como alimento para sus larvas, pero las abejas también lo transfieren de una planta a otra, proporcionando los servicios de polinización que necesitan las plantas y la naturaleza en su conjunto.

Al comer insectos, los murciélagos ahorran a la agricultura estadounidense miles de millones de dólares al año en el control de plagas. Algunos estudios han estimado que ese servicio tiene un valor de más de 3.700 millones de dólares al año, y posiblemente hasta 53.000 millones de dólares al año. Sin embargo, este valor no tiene en cuenta el volumen de insectos que comen los murciélagos en los ecosistemas forestales y el grado en que eso beneficia a industrias como la maderera…

Al comer insectos, los murciélagos ahorran a la agricultura estadounidense miles de millones de dólares al año en control de plagas. Algunos estudios han estimado ese servicio en más de 3.700 millones de dólares al año, y posiblemente hasta 53.000 millones de dólares al año. Sin embargo, este valor no tiene en cuenta el volumen de insectos que comen los murciélagos en los ecosistemas forestales y el grado en que eso beneficia a industrias como la maderera…

Día Mundial de la Abeja

Se ha dicho a menudo que las abejas son responsables de uno de cada tres bocados de comida que comemos. La mayoría de los cultivos por sus frutos (incluidas las hortalizas como la calabaza, el pepino, el tomate y la berenjena), los frutos secos, las semillas, la fibra (como el algodón) y el heno (alfalfa cultivada para alimentar al ganado), requieren la polinización por parte de los insectos. Los insectos polinizadores también desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de las comunidades vegetales naturales y garantizan la producción de semillas en la mayoría de las plantas con flores. La polinización es la transferencia de polen de las partes masculinas de una flor a las partes femeninas de una flor de la misma especie, lo que da lugar a la fecundación de los ovarios de la planta y a la producción de semillas. Los principales insectos polinizadores, con diferencia, son las abejas, y aunque las abejas melíferas europeas son los polinizadores más conocidos y ampliamente gestionados, también hay cientos de otras especies de abejas, en su mayoría especies solitarias que anidan en el suelo, que contribuyen con cierto nivel de servicios de polinización a los cultivos y son muy importantes en las comunidades vegetales naturales.

Las abejas son excelentes polinizadoras porque pasan la mayor parte de su vida recogiendo polen, una fuente de proteínas con la que alimentan a sus crías en desarrollo. Cuando una abeja se posa en una flor, los pelos de todo su cuerpo atraen los granos de polen mediante fuerzas electrostáticas. Los pelos rígidos de sus patas les permiten recoger el polen en cepillos especializados o bolsillos en sus patas o cuerpo, y luego llevarlo de vuelta a su nido. Las abejas individuales tienden a concentrarse en un tipo de flor a la vez, lo que significa que es más probable que el polen de una flor sea transferido a otra flor de la misma especie por una abeja en particular. Muchas plantas necesitan este tipo de distribución de polen, conocido como polinización cruzada, para producir semillas viables. La tarea de recoger el polen requiere mucha energía, por lo que muchas flores atraen y también recompensan a las abejas con néctar, una mezcla de agua y azúcares producida por las plantas.

Las abejas polinizan la interacción de las flores

Tres cuartas partes de las plantas con flor del mundo y cerca del 35% de los cultivos alimentarios del planeta dependen de los animales polinizadores para reproducirse. Más de 3.500 especies de abejas nativas ayudan a aumentar el rendimiento de los cultivos. Algunos científicos estiman que uno de cada tres bocados de comida que comemos existe gracias a los polinizadores animales como las abejas, mariposas y polillas, pájaros y murciélagos, y escarabajos y otros insectos.

Los polinizadores visitan las flores en busca de alimento (néctar y polen). Durante la visita a una flor, un polinizador puede rozar accidentalmente las partes reproductivas de la flor, depositando sin saberlo el polen de otra flor. La planta utiliza entonces el polen para producir un fruto o una semilla. Muchas plantas no pueden reproducirse sin el polen que transportan los polinizadores.

Es posible que haya oído que las abejas están desapareciendo y que los murciélagos están muriendo. Estos y otros animales polinizadores se enfrentan a muchos retos en el mundo moderno. La pérdida de hábitat, las enfermedades, los parásitos y los contaminantes ambientales han contribuido al declive de muchas especies de polinizadores.