Forma de panal
Los apicultores pueden retirar todo el panal para cosechar la miel. Las abejas melíferas consumen alrededor de 3,8 kg de miel para segregar 450 g de cera,[1] por lo que los apicultores pueden devolver la cera a la colmena después de cosechar la miel para mejorar su rendimiento. La estructura del panal puede quedar básicamente intacta cuando se extrae la miel de él destapando y girando en una máquina centrífuga, más concretamente en un extractor de miel. Si el panal está demasiado desgastado, la cera puede reutilizarse de varias maneras, entre ellas la fabricación de hojas de cimentación de panales con patrón hexagonal. Estas hojas de cimentación permiten a las abejas construir el panal con menos esfuerzo, y el patrón hexagonal de las bases de las celdas del tamaño de las obreras disuade a las abejas de construir las celdas más grandes de los zánganos. Los panales nuevos y frescos se venden a veces y se utilizan intactos como miel de panal, sobre todo si la miel se unta en el pan y no se utiliza en la cocina o como edulcorante.
El panal de cría se oscurece con el tiempo, debido a los capullos vacíos y a las pieles de larvas desprendidas incrustadas en las celdas, además de ser pisadas constantemente por otras abejas, lo que da lugar a lo que los apicultores denominan “mancha de viaje”[2] cuando se observa en los cuadros de miel en panal. Los panales de las alzas que no se utilizan para la cría (por ejemplo, mediante la colocación de un excluidor de reinas) permanecen de color claro.
Celdas de drones en la colmena
En biología, una colonia está compuesta por dos o más individuos coespecíficos que viven en estrecha asociación o conectados entre sí. Esta asociación suele tener como objetivo el beneficio mutuo, como una defensa más fuerte o la capacidad de atacar a presas más grandes.[1] Se trata de un grupo de células idénticas (clones) en la superficie de (o dentro de) un medio sólido, normalmente derivadas de una única célula madre, como en las colonias bacterianas.[2] Por el contrario, los organismos solitarios son aquellos en los que todos los individuos viven de forma independiente y tienen todas las funciones necesarias para sobrevivir y reproducirse.
Las colonias, en el contexto del desarrollo, pueden estar compuestas por dos o más organismos unitarios (o solitarios) o ser organismos modulares. Los organismos unitarios tienen un desarrollo determinado (etapas vitales establecidas) desde el cigoto hasta la forma adulta y los individuos o grupos de individuos (colonias) son visualmente distintos. Los organismos modulares[3] tienen formas de crecimiento indeterminadas (etapas vitales no establecidas) mediante la iteración repetida de módulos (o individuos) genéticamente idénticos, y puede ser difícil distinguir entre la colonia en su conjunto y los módulos que la componen[4] En este último caso, los módulos pueden tener funciones específicas dentro de la colonia.
Celdas de abeja reina
Las abejas melíferas han evolucionado a lo largo del tiempo para construir hábilmente celdas de panal hexagonales. ¿Por qué el hexágono es una forma adecuada para almacenar la miel? ¿Podrían funcionar igual de bien otras formas, como círculos, triángulos o cuadrados?
Vamos a investigar esta cuestión haciendo primero algunas observaciones de un panal. Tomaremos una perspectiva macro, o amplia, para poder estudiar el aspecto general del panal. A continuación, nos acercaremos para obtener una perspectiva micro, o de primer plano, con el fin de observar detalles específicos.
Los científicos utilizan sus observaciones para dar sentido al mundo en que vivimos. Cuando los científicos se encuentran con un fenómeno y se sienten desconcertados por lo que observan, como la forma hexagonal de una célula de panal, a menudo se hacen preguntas y tratan de entender el fenómeno formando una “afirmación”.
Los panales están hechos de cera de abeja, una sustancia creada por las abejas obreras. Cuando la temperatura es adecuada, las abejas obreras segregan escamas de cera desde unas glándulas especiales de su cuerpo. Luego mastican la cera con un poco de miel y polen para producir la cera de abeja. Las celdas hexagonales sirven de recipientes para almacenar la miel, así como de hogar para criar a las abejas jóvenes.
Qué hacer con las celdas de superación
Una de las preguntas más frecuentes que escuchamos a los nuevos apicultores es cómo distinguir las celdas de superseducción de las de enjambre. Aunque al principio puede parecer difícil distinguir estos dos tipos de celdas reina, con un poco de ayuda descubrirá que puede identificar cuál es cada una.
Para entender la diferencia entre una celda de superseducción y una celda de enjambre, es útil entender los términos y la función que tienen estas celdas en la colmena. En su forma más general, el término “celda” se utiliza para describir cualquier tipo de espacio cerrado creado a partir de cera por las abejas. Según esta definición básica, un panal es simplemente una serie de celdas interconectadas que se utilizan para almacenar miel y polen y para proteger la cría en desarrollo.
Sin embargo, cuando los apicultores hablan de celdas, suelen referirse a las celdas reales. Como su nombre indica, las celdas reales son el lugar donde las larvas se desarrollan y maduran hasta convertirse en nuevas reinas. Suelen medir unos dos centímetros de largo, tienen una textura superficial áspera y tienen forma de cáscara de cacahuete. Las colonias suelen producir nuevas reinas por una de dos razones distintas.