Los lepidosaurios nacen vivos
En las últimas semanas, las crías de lagarto han salido de sus huevos en todo el sur de California. La mayoría de estas crías de lagarto son de una de las dos especies más extendidas, el lagarto de cerca occidental y el lagarto de manchas laterales, pero también es la temporada de eclosión de muchas otras especies de lagartos del sur de California.
Los científicos ciudadanos Drew y Jude Ready, padre e hijo, observaron una cría de lagarto occidental en Claremont el 30 de junio. Jude recogió con cuidado al pequeño lagarto, mientras Drew tomaba una foto que luego envió al proyecto de ciencia ciudadana Reptiles y Anfibios del Sur de California (RASCals). Las lagartijas occidentales también suelen llamarse “lagartijas de vientre azul” por las manchas azules brillantes que tienen en el abdomen y la barbilla. Si se encuentra en la zona de Los Ángeles y ve una lagartija sobre una roca haciendo exhibiciones de “empuje”, se trata de esta lagartija. En el sur de California, los lagartos de cerca occidentales se reproducen a mediados o finales de marzo y las hembras ponen huevos entre 2 y 4 semanas después. Después de unos dos meses, estos huevos eclosionan, dando lugar a las numerosas crías de lagarto de cerca occidental que podemos observar a finales de junio y julio. Las hembras de lagartija occidental pueden poner hasta tres nidadas de huevos al año. Por lo tanto, podemos esperar más crías de lagarto durante los próximos dos meses a medida que las siguientes nidadas eclosionan. Las crías miden alrededor de 2,5 cm, o “1 inch SVL” en la jerga herpetológica. SVL son las siglas en inglés de la longitud del hocico a la cloaca. Debido a que muchas especies de lagartijas pueden dejar caer fácilmente su cola, los científicos miden el tamaño del cuerpo de las lagartijas excluyendo la cola. Así, el tamaño del cuerpo de las lagartijas se mide desde la punta del hocico hasta la cloaca.
Lagartija preñada
Trece ha sido el número de la suerte para una de las especies de reptiles más raras del planeta. El zoo de Atlanta ha tenido la temporada más exitosa de incubación de lagartos de cuentas guatemaltecos. El zoo acogió un total de 13 crías esta primavera, lo que supone un récord para el zoo de Atlanta.
El zoológico de Atlanta es uno de los únicos cuatro zoológicos de los Estados Unidos que albergan lagartos de cuentas guatemaltecos. Desde la llegada de la primera cría del Zoo en 2012, un total de 35 han nacido con éxito en los años siguientes.
“Cada nacimiento de animales en el Zoológico de Atlanta es importante, pero lo es especialmente cuando consideramos que hay tan pocos lagartos de cuentas guatemaltecos en la naturaleza. Esta especie no sólo es excepcionalmente rara, sino que es difícil de reproducir”, dijo Hayley Murphy, DVM, Vicepresidente de las Divisiones de Animales. “Estamos muy orgullosos de ver que el Zoo de Atlanta lidera el camino para ayudar a asegurar un futuro para esta especie y para compartir lo que hemos aprendido con nuestros socios en los Estados Unidos y Guatemala”.
Tan reclusos como raros, los lagartos sólo se encuentran en el Valle del Motagua, en Guatemala, donde se cree que hay menos de 200 ejemplares en libertad. Esta especie y sus parientes cercanos, entre los que se encuentra el monstruo de Gila del suroeste de Estados Unidos, son los únicos lagartos venenosos conocidos.
Reptiles que dan a luz
Una de las características clave que la gente suele asociar con los reptiles es el comportamiento de puesta de huevos, pero no todos los reptiles ponen huevos y los incuban externamente, ¡algunos dan a luz a crías vivas!
Las distintas especies de reptiles tienen diferentes estrategias reproductivas que determinan si ponen huevos o dan a luz. Entre los reptiles que ponen huevos están los dragones barbudos, muchos gecos, tortugas y cocodrilos. Entre los reptiles que dan a luz están las eslizones de lengua azul, las boas, las víboras y algunos gecos.
Tanto las estrategias reproductivas de puesta de huevos como las de nacimientos vivos tienen sus ventajas, y la evolución del estilo de vida y del entorno es lo que las impulsa. Siga leyendo para saber más sobre estas dos estrategias reproductivas diferentes y los factores que influyen en la reproducción de los reptiles.
Todas las especies de reptiles son precociales, lo que significa que nacen con plena capacidad física. Básicamente, ¡una versión en miniatura del adulto de la especie! Esto es beneficioso porque, una vez nacidos o incubados, los reptiles no reciben ningún cuidado de sus padres. Algunas especies cuidan los nidos durante la incubación, pero muchos reptiles ponen sus huevos o dan a luz y luego dejan a sus crías a su suerte.
¿Qué lagartos dan a luz vivos?
En el caso de los gecos, distinguir los sexos es relativamente fácil en la mayoría de las especies. Los gecos machos tienen una “protuberancia” en la base de la cola que es un saco que contiene los hemipenes (los órganos copuladores emparejados en los lagartos machos). Los machos también tienen poros precloacales y femorales prominentes, y espolones cloacales en su lado ventral. Las hembras pueden tener pequeños espolones, pero carecen de estas otras características.
La determinación del sexo de los eslizones es más complicada. Los machos suelen tener un torso en forma de barril, con la sección de la cola inmediatamente detrás de la cloaca relativamente cuadrada. Las hembras tienen generalmente un torso más ancho justo por delante de las patas traseras, con la sección de la cola inmediatamente detrás del respiradero relativamente redonda en comparación con los machos. En algunas especies, como los eslizones de Otago y los chevrones, los machos tienen la cabeza más grande y ancha que las hembras.
Las épocas de reproducción varían mucho entre las especies, la mayoría parece aparearse en otoño o a principios de primavera y dar a luz el verano o el otoño siguientes, respectivamente. Se sabe que las especies mantenidas fuera de su área de distribución nativa se reproducen y dan a luz en épocas del año diferentes a las de sus congéneres salvajes. Algunas de las especies más grandes y raras sólo se reproducen una vez cada dos años.