Órganos reproductores de los dinosaurios
Parecido a un pavo gigante, el espectacular psitacosáurido tenía un enorme pico, cuernos a ambos lados de la cara y medía unos dos metros y medio. El órgano en cuestión era rico en el pigmento natural melanina, que colorea la piel, los ojos y el pelo de los animales. Esto habría proporcionado al “respiradero” una función de exhibición y señalización, similar a la de los babuinos y las salamandras. Se cree que los grandes lóbulos de cada lado albergaban glándulas de olor almizclado, como se ve en los cocodrilos de hoy.
“Me fijé en la cloaca hace varios años, después de haber reconstruido los patrones de color de este dinosaurio utilizando un fósil extraordinario que conserva claramente su piel y sus patrones de color”, explica el autor principal, el Dr. Jakob Vinther, de la Universidad de Bristol, en un comunicado. “Tardamos mucho tiempo en terminar porque nadie se había preocupado de comparar el exterior de las aberturas cloacales de los animales vivos, así que era un territorio en gran medida inexplorado”.
Las aves, descendientes de los dinosaurios, tienen una cloaca. Suele estar cubierta por plumas y se encuentra debajo del cuerpo. Los cocodrilos, los parientes vivos más cercanos de los animales más grandes del planeta, también tienen una. En los machos, el pene se esconde en su interior durante el estado de reposo.
Apocalipsis de los dinosaurios
CienciaLas aves lo hacen, las abejas lo hacen… pero, ¿cómo lo hacía el T Rex? Deja de reírte por la espalda: la delicada cuestión de cómo tenían sexo los dinosaurios sigue siendo un misterioExpandWilliam RevilleThu Apr 3 2014 – 01:00¿Te has preguntado alguna vez cómo realizaban el acto sexual los dinosaurios? No te preocupes si aún no lo has averiguado: el asunto sigue siendo un rompecabezas para la ciencia, aunque se está avanzando. La cuestión la aborda Brian Switek en la edición de abril de
Para obtener pistas sobre el comportamiento sexual de los dinosaurios, los biólogos se fijan en el modo en que nuestros actuales animales terrestres más grandes -elefantes, rinocerontes y jirafas- mantienen relaciones sexuales. En todos los casos, el macho monta a la hembra por detrás. La hembra soporta el peso y el acto sexual se lleva a cabo muy rápidamente, probablemente para minimizar la carga de peso y la incomodidad general de todo el procedimiento. En el caso de los elefantes, el proceso se ve facilitado por el hecho de que el elefante tiene una cola muy pequeña. Otros dinosaurios tenían una armadura corporal y formidables púas afiladas que sobresalían de sus cuerpos, por ejemplo, el Stegosaurus y el Kentrosaurus, que habrían proporcionado un desafío aparentemente insuperable para un macho que intentara actuar desde atrás. En estos y otros casos, tal vez las hembras se acostaron de lado durante el acto. Otras especies pueden haber utilizado diferentes estrategias, por ejemplo, retroceder el uno al otro.O tal vez estos dinosaurios tenían penes muy largos y flexibles que podrían salvar la brecha cuando dos dinosaurios con púas se acercaban (pero no lo suficientemente cerca para que el macho fuera castrado en una púa). Un animal del tamaño de un tiranosaurio rex de cinco toneladas y 14 metros de largo habría necesitado un pene de al menos dos metros de largo para aparearse eficazmente. Los científicos están utilizando ahora simulaciones por ordenador para probar varios escenarios en un intento de resolver este intrigante misterio.
¿Cómo se aparearon los estegosaurios?
La cloaca es la zona negra y estriada de la parte inferior de la cola, en el centro de la imagen3Camuflaje en un dinosaurio ornitisquio, Current Biology (2016) Psittacosaurus sp. SMF R 4970, espécimen completo
La evidencia ha estado realmente a la vista. El psittacosaurio -una especie de ceratópsido primitivo emparentado con el Triceratops que vivió hace unos 120 millones de años- lleva más de una década expuesto al público en el Museo de Historia Natural Senckenberg de Fráncfort (Alemania) y ya se han escrito varios artículos científicos sobre sus primitivas plumas y su coloración.
Sin embargo, sólo ahora un equipo dirigido por Phil Bell, de la Universidad de Nueva Inglaterra (Australia), ha descrito formalmente la cloaca. Bell se negó a hablar del hallazgo hasta que el artículo se publique en una revista revisada por expertos.
Las aves y los reptiles tienen una cloaca -un solo orificio utilizado para excretar, orinar, aparearse y poner huevos-, por lo que siempre se ha supuesto que los dinosaurios también la tenían. La cloaca del psitacosaurio confirma esta suposición.
¿Cómo se aparea el T-Rex?
Iba arrastrando los pies por el aeropuerto internacional O’Hare de Chicago cuando lo vi: un magnífico e imponente esqueleto de dinosaurio. Al principio pensé que se trataba de un espejismo creado por mi cerebro, que se encontraba en pleno viaje. Pero la escena no se evaporó al acercarme. Las extremidades delanteras en forma de pilar y los hombros musculosos sostenían un largo giro de los huesos del cuello que conducían al pequeño y cuadrado cráneo del dinosaurio, que se asomaba por encima de una pancarta que anunciaba la conexión Wi-Fi del aeropuerto, como si mirara a la pista más allá para comprobar las últimas salidas y llegadas. Me detuve y miré el monstruo -una réplica del Brachiosaurus heredada del Museo Field de Chicago-, rellenando mentalmente los órganos internos, los músculos y la piel de una criatura que, con sus 85 pies de largo, es uno de los dinosaurios más grandes jamás encontrados. Y entonces surgió un extraño pensamiento en mi mente: ¿Cómo podía tener sexo un animal tan gigantesco?
Mareado y cansado, me imaginé a una pareja de Brachiosaurus amorosos de pie en un claro de un bosque de coníferas hace unos 150 millones de años, durante el periodo Jurásico, cada uno esperando a que el otro diera el primer paso. Pero, por mucho que lo intentara, no conseguía entender la mecánica de lo que debía ocurrir a continuación. ¿Podría el macho levantarse para montar a la hembra? ¿Podría la hembra soportar su peso? ¿No se interpondría su enorme cola? Por desgracia, mi vuelo comenzó a embarcar, así que tuve que separarme del esqueleto, pero seguí reflexionando sobre el misterio del apareamiento en el avión. Desde entonces me ha cautivado.