¿Qué hacen los dinosaurios?
La mayoría de nosotros no miramos un helecho o un árbol y pensamos “mmm, comida”, así que puede que no apreciemos la variedad de opciones alimentarias que tenían los dinosaurios que se alimentaban de plantas. ¿Cómo podemos saber qué plantas comía un dinosaurio? Una forma es comparar los dientes y las mandíbulas de los dinosaurios con los de los herbívoros vivos cuya dieta conocemos. No tenían mejillas para mantener la comida en la boca ni dientes traseros que molieran. En cambio, tenían dientes en forma de pinza que raspaban y cortaban las hojas de los árboles. Algunos pueden haber tragado piedras para ayudar a romper la comida en su estómago. Los dientes de los saurópodos diferían entre especies. Por ejemplo, el Camarasaurus tenía dientes en forma de espátula, útiles para rastrillar la vegetación dura. El Diplodocus tenía dientes finos más adecuados para arrancar las hojas blandas de las plantas.
Gastrolitos de saurópodos (piedras del estómago). Estados Unidos, Jurásico tardío, hace 156 – 146 millones de años. Se han encontrado muchos saurópodos con piedras que podrían haber estado en sus estómagos. El estudio de los estómagos de los animales vivos, como los cocodrilos, permite encontrar pistas sobre la función de las piedras. Los cocodrilos, los emús y los pollos se tragan deliberadamente piedras para utilizarlas en el estómago y desmenuzar la comida porque no pueden masticar.
Qué carne comen los dinosaurios
Estos dinosaurios comedores de plantas tenían que comer muchas plantas cada día. Tenían unos dientes especiales que les ayudaban a romper la corteza de los árboles y las ramitas. También podían guardar parte de la comida en bolsas en sus mejillas mientras buscaban más alimentos para comer. A veces también comían pequeñas piedras para ayudar a romper las plantas en sus estómagos.
También queríamos aprender un poco sobre los volcanes y hay algunas actividades interesantes para ver y hacer a continuación. ¿Qué sabes ya de los volcanes? ¿Sabes cómo entran en erupción? ¿Qué pasa con la lava cuando se enfría? ¿Están todos los volcanes activos y con qué frecuencia entran en erupción? Hay un vídeo que ayuda a responder a estas preguntas y una actividad para hacer la tuya.
-consulta una visita virtual al Museo Smithsoniano de Historia Natural (esto requiere la ayuda de los padres) y mira las fotos de dinosaurios de mi viaje familiar allí. Estas fotos de dinosaurios son de hace unos años y no son todos comedores de plantas, pero fueron realmente geniales de ver en persona, ¡así que quería compartirlas!
¿Qué plantas comían los dinosaurios?
Sin embargo, existe un pequeño debate sobre cómo podían digerir sus alimentos. La mayoría no tenía dientes para masticar, sólo para arrancar hojas de las ramas. Algunos científicos creen que habrían tragado piedras como hacen algunas aves para triturar su comida en el estómago; mientras que otros científicos creen que podrían haber tenido muchos microbios en el vientre para digerir su comida por ellos. Recientemente, las investigaciones sugieren que no tenían piedras en sus estómagos, sino que retenían su comida durante períodos muy largos para digerirla.
Los ornitisquios, como el triceratops, los anquilosaurios y los hadrosaurios, también son conocidos por ser herbívoros, pero eran mucho más pequeños que los saurópodos, lo que significa que comían material vegetal más cerca del suelo. Estos dinosaurios tenían una punta ósea adicional en su mandíbula inferior, y muchas filas de dientes en sus mandíbulas, así como poderosos dientes en las mejillas para moler su comida.
Quizá lo más interesante es que los terópodos, los que normalmente consideramos carnívoros depredadores, no eran todos exclusivamente carnívoros. Algunos de estos dinosaurios también comían plantas, lo que los convierte en omnívoros. Al menos 44 especies de terópodos (en concreto, coelurasaurios) comían plantas. Por supuesto, los tiranosaurios y las rapaces se encontraban entre los grupos de carnívoros estrictos, pero esto significa que los dinosaurios que sólo comían carne eran los raros.
¿Qué desayunan los dinosaurios?
El Tyrannosaurus rex era un lagarto de pesadilla, un amenazante carnívoro que devoraba a otros dinosaurios como el Triceratops y el Edmontosaurus con un mordisco que trituraba los huesos. Es probable que incluso canibalizaran a miembros de su propia especie.
¿Pero qué hay de las más de 700 especies de dinosaurios que existieron hace millones de años? Para muchos de ellos, la carne no estaba en el menú. En su lugar, comían ensalada. Según Jordan Mallon, paleontólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza, la gran mayoría de los dinosaurios eran herbívoros y comían materia vegetal en lugar de carne.
“En cualquier ecosistema, hay más herbívoros que carnívoros”, afirma Mallon. Esto se aplica a los paisajes actuales -hay más ciervos que, por ejemplo, lobos- y a los ecosistemas antiguos. Durante sus excavaciones, dice, “probablemente veo seis dinosaurios herbívoros por cada carnívoro”.
Y, sorprendentemente, cuanto más grandes eran los dinosaurios, más probabilidades tenían de ser vegetarianos, dice. Por ejemplo, los saurópodos. En este grupo de cuello largo se encuentran los dinosaurios más grandes del mundo -como el Argentinosaurus, el mayor animal terrestre que jamás haya vagado por la Tierra, según algunas estimaciones- y se alimentaban de poco más que de plantas antiguas como cícadas, helechos y ginkgos. Muchas de ellas.