Cinturones de cola de lagarto
Timothy Higham, profesor adjunto de biología en la Universidad de California, Riverside, aparecerá en el programa “Animal Superpowers: Supervivientes extremos” en el canal National Geographic Wild, a las 20 horas, ET y PT, el domingo 3 de junio.
La serie Animal Superpowers, que se emite a nivel internacional, está presentada por el actor Sir Patrick Stewart. En el episodio de Supervivientes Extremos, Higham hablará de lo que ocurre cuando un lagarto “deja caer” su cola, un plan de escape único en la naturaleza que los lagartos utilizan cuando son atacados. Utilizando cámaras de alta velocidad, Higham revela con precisión cómo la cola engaña a los depredadores, lo que permite al lagarto escapar y sobrevivir. La investigación podría, en el futuro, ayudar a los humanos con lesiones medulares.
“Los lagartos tienen una capacidad increíble para autoamputar su cola cuando se encuentran con un depredador”, afirma Higham. “La cola, que contiene una parte de la médula espinal, se desprende voluntariamente mediante contracciones musculares que rompen la cola en un punto débil dentro de una sola vértebra. La cola contiene muchos de estos puntos débiles, por lo que el lagarto puede romper cantidades variables de la cola”.
Regeneración de la cola de lagarto
Dado que las colas de las lagartijas se utilizan a menudo para almacenar grasa, proporcionarán algo de energía a un depredador que se la coma, y esto podría ayudar a la lagartija evitando que el depredador la busque de nuevo. Algunos lagartos, como los eslizones, también son conocidos por comerse sus propias colas cortadas por la energía almacenada en ellas.
Algunas especies de lagartos pueden perder voluntariamente la cola aunque se haya aplicado poca fuerza externa sobre ella. Lo consiguen contrayendo los músculos de la base de la cola que rompen la vértebra. Pero a menudo la pérdida de la cola es el resultado de que un depredador la agarre y la rompa. A veces, un lagarto se agita alrededor de una cola dañada o parcialmente rota hasta que se rompe por completo. Es difícil saber si una lagartija intenta desprenderse de la cola intencionadamente, pero a menudo lo parece.
La pérdida de la cola no daña gravemente al lagarto, y puede salvarle la vida, pero la pérdida de la cola puede tener algunos efectos negativos, además de la pérdida de la energía almacenada. Puede perjudicar la capacidad del lagarto para correr rápidamente o para equilibrarse al trepar, y el atractivo de un lagarto macho para el sexo opuesto puede disminuir junto con su posición social. La pérdida de la cola en los jóvenes también puede retrasar el crecimiento y la madurez sexual.
Droga de cola de lagarto
La autotomía (del griego auto-, “uno mismo” y tome, “cortar”, αὐτοτομία) o autoamputación, es el comportamiento por el que un animal se desprende o descarta uno o más de sus propios apéndices,[1] generalmente como mecanismo de autodefensa para eludir las garras de un depredador o para distraerlo y permitirle así la huida. Algunos animales tienen la capacidad de regenerar posteriormente la parte del cuerpo perdida. La autotomía tiene múltiples orígenes evolutivos y se cree que ha evolucionado al menos nueve veces de forma independiente en los animalia[2].
Algunos lagartos,[3][4][5][6][7][8][9][10] salamandras[11][12][13] y tuátaras[14] cuando son atrapados por la cola se desprenden de parte de ella al intentar escapar. En muchas especies, la cola desprendida seguirá retorciéndose,[15] creando una sensación engañosa de lucha continua y distrayendo la atención del depredador del animal presa que huye. Además, muchas especies de lagartos, como Plestiodon fasciatus, Cordylosaurus subtessellatus, Holaspis guentheri, Phelsuma barbouri y Ameiva wetmorei, tienen colas azules de colores muy elaborados que han demostrado que desvían los ataques de los depredadores hacia la cola y los alejan del cuerpo y la cabeza[16] Dependiendo de la especie, el animal puede ser capaz de regenerar parcialmente su cola, normalmente en un periodo de semanas o meses. Aunque funcional, la nueva sección de la cola suele ser más corta y contendrá cartílago en lugar de vértebras óseas regeneradas,[17][18] y en cuanto al color y la textura, la piel del órgano regenerado suele diferir claramente de su aspecto original. Sin embargo, algunas salamandras pueden regenerar una cola morfológicamente completa e idéntica[19]. Algunos reptiles, como el geco crestado, no regeneran la cola tras la autotomía.
Cola de lagarto en movimiento
Al comprender el secreto de cómo los lagartos regeneran sus colas, los investigadores podrían desarrollar formas de estimular la regeneración de las extremidades en los seres humanos. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona está un paso más cerca de resolver ese misterio. Los científicos han descubierto la “receta” genética para la regeneración de la cola de las lagartijas, que podría reducirse a la utilización de ingredientes genéticos en la mezcla y cantidades adecuadas.
Un equipo interdisciplinar de científicos utilizó herramientas de análisis molecular e informático de última generación para examinar los genes que se activan en la regeneración de la cola. El equipo estudió la cola que se regenera en el lagarto anole verde (Anolis carolinensis), que, cuando es capturado por un depredador, puede perder su cola y luego volver a crecer.
Otros animales, como las salamandras, los renacuajos de rana y los peces, también pueden regenerar sus colas, creciendo sobre todo en la punta. Durante la regeneración de la cola, todos ellos activan los genes de la llamada “vía Wnt”, un proceso necesario para controlar las células madre de muchos órganos, como el cerebro, los folículos pilosos y los vasos sanguíneos. Sin embargo, las lagartijas tienen un patrón único de crecimiento del tejido que se distribuye por toda la cola.