¿Los lagartos se aparean de por vida?

Desde la década de 1960, los científicos saben que algunas especies de lagartijas de cola de látigo necesitan un macho incluso menos que un pez una bicicleta. Estas especies de lagartijas (del género Aspidoscelis) de México y el suroeste de EE.UU. consiguen producir crías bien criadas sin la ayuda de la fertilización masculina.

Pero, ¿cómo lo consiguen -y las otras 70 especies de vertebrados que se propagan de esta manera- sin la monotonía genética y la vulnerabilidad a las enfermedades que suele provocar la reproducción asexual? “No está claro” y “ha sido objeto de muchas especulaciones”, informa un equipo de investigadores que se propuso responder a esa pregunta. Sus resultados se publicaron en línea el 21 de febrero en la revista Nature. (Scientific American forma parte de Nature Publishing Group).

Estas lagartijas y otras “especies partenogenéticas están genéticamente aisladas”, explica Peter Baumann, investigador asociado del Instituto Stowers de Investigación Médica de Kansas City, Mo. y coautor del estudio. Especies tan diversas como los dragones de Komodo y los tiburones martillo lo hacen de forma asexual si es necesario, pero algunas especies, como estos pequeños lagartos, no tienen elección. “No pueden intercambiar material genético, y esta pérdida de intercambio genético es una gran desventaja para ellos en un entorno cambiante”, dice. A menos que un animal pueda recombinar el ADN que ya tiene, producirá una descendencia con un conjunto idéntico de cromosomas, en el que cualquier debilidad genética, como la susceptibilidad a las enfermedades o la mutación física, no tendría ninguna posibilidad de ser anulada por el material genético externo de un compañero.

¿Los lagartos se reproducen sexual o asexualmente?

Algunos lagartos macho se agarran a la cabeza de una hembra con la boca hasta que ésta está dispuesta a dejarle aparearse con ella. Pueden permanecer unidos de esta manera durante muchas horas, casi ajenos a su entorno. Además de evitar que ella huya para aparearse con otro macho, este comportamiento de cortejo probablemente le muestra lo fuerte y adecuado que es él para aparearse.

Una mañana de marzo, Carola Bundy fotografió a estos dos machos de lagarto caimán del bosque mordiendo la cabeza de una hembra en su porche en el condado de Los Ángeles. Por la tarde, el lagarto más pequeño de la izquierda había desaparecido y los otros dos se habían trasladado a la entrada de la casa.

Estos lagartos caimán del bosque se encontraron a principios de mayo en el condado de Placer. La foto de la derecha fue tomada el día después de la foto de la izquierda. Habían sido vistos juntos durante 2 días, viajando de un lado a otro en una distancia de unos 30 pies.

En algunas especies de lagartijas, los machos tienen colores más brillantes que las hembras que muestran para ahuyentar a los machos rivales y para atraer a las hembras. Estos colores suelen intensificarse durante la época de apareamiento. Hay muchas fotos de machos coloridos con sus colores adicionales de reproducción Aquí sólo se mostrarán algunas.

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Los anoles marrones macho, al igual que muchos otros lagartos (y otras especies) realizan una especie de baile cuando intentan atraer a una pareja. Mueve la cabeza con movimientos exagerados, hincha su papada naranja brillante e incluso hace algunas flexiones. Además de atraer a la pareja, se cree que esta danza sirve también de advertencia para que los rivales se mantengan alejados. En este nuevo esfuerzo, los investigadores descubrieron que si los depredadores entraban en la zona, los machos reducían inmediatamente sus movimientos, con la esperanza, aparentemente, de no ser vistos, mientras intentaban atraer a la pareja.

Para averiguar más sobre los patrones de apareamiento del lagarto, el equipo de investigadores se aventuró a su hogar en las Bahamas y se dispuso a medir la cantidad de movimiento que implica el meneo de la cabeza con varios ejemplares en varias de las islas. Una vez completado esto, introdujeron en las islas lagartos carnívoros de cola rizada (Leiocephalus carinatus), conocidos por capturar y comer anoles marrones. Después de esperar un tiempo para que los nuevos arreglos se asentaran, los investigadores volvieron a medir la distancia que recorrían las cabezas de varios ejemplares mientras realizaban su danza de balanceo de cabeza, y comprobaron que la distancia había disminuido drásticamente (hasta un 40%). También observaron que los lagartos parecían ser más tímidos mientras bailaban, haciéndolo con mucho menos entusiasmo.

¿Cómo se reproducen los lagartos asexualmente?

Para aquellos que temen a las lagartijas, nuestras simpatías. De hecho, hay personas que no se atreven a entrar en una habitación si ven una lagartija en ella (levanta la mano en señal de admisión). Aunque son plagas domésticas inofensivas (me cuesta creerlo), tienen mucha mala prensa. Además, son un buen tema para las supersticiones.

Al parecer, si la pobre lagartija se te cae encima está intentando decirte algo (¿qué tal que la lagartija acaba de perder el equilibrio?). ¿Sabías que el hecho de que una lagartija se caiga sobre ciertas partes del cuerpo significa ciertas cosas? Esto sólo demuestra que estos reptiles no son muy buenos para mantenerse en los techos.

#El estudio de la caída de los lagartos se llama Gauli shastra. Según este shastra, cada movimiento de un lagarto tiene un significado y hay no menos de 65 lugares en los que el lagarto caerá sobre el cuerpo humano que presagiarían buenos y malos augurios.

#Si ves una lagartija muerta mientras te mudas a una nueva casa, podría significar mala suerte y enfermedad para tu familia. Por el contrario, algunas personas creen que ver una lagartija en la nueva casa significa que la Diosa Lakshmi les visita.