¿Qué comen las polillas?

Andrei Sourakov, lepidopterista del Museo de Historia Natural de Florida, es una especie de paparazzi de los insectos. Cada vez que pasa por un árbol hueco con una abertura a la que pueda acceder, mete la cámara dentro, la pone boca abajo, enciende el flash y saca una foto, sólo para ver “qué se esconde ahí”, dice. A menudo se sorprende: Una vez interrumpió el apareamiento de unos 100 insectos palo. “Me rociaron la cámara con cosas desagradables”, recuerda. “Me interesé bastante más”.

Otros descubrimientos son algo menos excitantes. En 2010, Sourakov encontró una docena de polillas, posadas en el interior de un pequeño árbol de camuflaje cerca del museo. No estaban comiendo. No se estaban apareando. Sólo estaban… descansando. “Cuando me acerqué, todas eran de la misma especie”, un miembro concreto del género Idia, dice. “Inmediatamente pensé que debía tratarse de algún tipo de comportamiento especializado”.

Durante los ocho años siguientes, Sourakov siguió volviendo a ese árbol, así como a otro, un gran roble rojo en el Parque Estatal San Felasco Hammock Preserve. A menudo encontraba polillas: 60, 100 o, en una ocasión, más de 400. Finalmente, recogió sus observaciones en un artículo que se publicó el mes pasado en Tropical Lepidoptera Research.

¿Duermen las polillas al revés?

Saltar al contenidoEl sueño es un proceso tan fundamental para los humanos que puede parecer imposible mantener la vida sin él. Pero los hábitos de sueño de los animales pueden ser muy diferentes a los nuestros, especialmente en los invertebrados. ¿Cómo duerme exactamente una polilla? Al igual que otros insectos, las polillas entran en un estado de sueño para descansar y recargarse. Duermen durante el día, ya que son principalmente nocturnas. En este estado, las polillas están aletargadas, inactivas y sólo responden a estímulos fuertes.  El sueño en los insectos es un tema fascinante. Y en este artículo, vamos a analizar este tema desde la perspectiva de una polilla. Veremos su patrón de sueño, su comportamiento durante el mismo y la importancia del sueño en su supervivencia.Contenido mostrar1

¿Qué hacen las polillas por la noche?

¿Has oído el aleteo de una polilla en tu habitación en cuanto has apagado las luces y ahora no puedes dormir porque te preguntas si las polillas pueden hacerte daño mientras duermes? Pues vamos a averiguarlo.

Las polillas no pueden hacerte daño mientras duermes. Las polillas son lo más seguro que hay. Carecen de todas las partes del cuerpo “peligrosas” como colmillos, bocas, garras, pinzas, aguijones y otras partes del cuerpo que podrían herir a los humanos.

Pero, ¿por qué la gente tiene miedo de estos (y muchos otros) pequeños e inofensivos insectos? Creo que tiene que ver con su constante e imprevisible revoloteo. Pero, además, ¿sabes quién más revolotea de forma imprevisible? Las mariposas.

La mayoría de las veces nos encontramos con mariposas durante el día y en un entorno más sereno, como un campo o un prado, donde las vemos sobre las flores. Mientras que a las polillas las vemos por la noche o en la oscuridad cuando volvemos a casa, o incluso cuando apagamos las luces de nuestras casas.

Otra característica “impresionante” que tienen las polillas es la de ser borrosas. Si te dan miedo las polillas, probablemente no soportas la idea de que una toque tu piel o tu pelo. Pero esa pelusilla es en realidad millones de escamas por todo su cuerpo.

Qué hacen las polillas

Las polillas son relativamente poco apreciadas por la mayoría de la gente y podrían considerarse mariposas feas. Sin embargo, los que estudian las polillas y las mariposas probablemente no estén de acuerdo.    Por si le interesa, la ciencia que estudia las polillas se llama Lepidopterología, y un científico que estudia las polillas y las mariposas se llama lepidopterista, aunque en el pasado se les llamaba aurelianos. ¡Tanto las polillas como las mariposas pertenecen al orden – Lepidoptera, aunque las polillas y las mariposas se dividen en más de 150.000 especies conocidas y la mayoría de ellas son realmente polillas! Si no me crees y quieres saber más sobre las polillas y las mariposas, visita el sitio web de Butterfly Conservation y compruébalo tú mismo.    Tanto las polillas como las mariposas participan en un fascinante proceso biológico conocido como metamorfosis. Esto ocurre después de su etapa larvaria (orugas) y supone que su cuerpo cambia de forma y tamaño, además de formar alas. Esto es especialmente interesante para quienes tienen algún conocimiento sobre las células madre y su capacidad de diferenciarse en cualquier tipo de célula. Por supuesto, esto no es posible en los humanos, ya que nuestras células madre adultas son más limitadas.    Para aquellos que estén interesados en aprender más sobre la genética y las células madre, ¡recomendamos la lectura de este libro sobre Epigenética! Epigenética: Cómo el entorno da forma a nuestros genes Ya está bien de mariposas, ¡estamos aquí para aprender sobre polillas!