Chironex fleckeri

La medusa caja es también conocida como pez caja y avispa de mar. Tiene una de las toxinas de más rápida acción y mata a más personas cada año que cualquier otro animal marino. La medusa caja (avispa de mar) es principalmente un problema en Australia. Australia está sometida a una temporada de medusas caja que suele durar de octubre a abril, y también se sabe que las medusas caja pululan regularmente por las costas de sotavento de Hawaii entre 9 y 10 días después de la luna llena. Las medusas caja que pululan fuera de Hawai no pertenecen a la especie potencialmente mortal Chironex fleckeri (sobre la que se escribe este artículo). Se trata de las especies menos dañinas Carybdea alata y Carybdea rastonii que pueden causar dolor severo y shock anafiláctico en algunos de los que son picados. Sólo las reacciones alérgicas graves provocan que las picaduras de estas dos especies sean mortales.

Las avispas de mar (medusas caja) suelen encontrarse en aguas poco profundas, y no se recomienda nadar ni realizar otras actividades acuáticas si se ven avispas de mar en el mar. Un traje de neopreno normal no suele ser lo suficientemente seguro, por lo que es mejor utilizar un traje de neopreno especialmente diseñado para evitar las picaduras de medusas. Sin embargo, existe un truco para los que no tienen un traje adecuado: las avispas de mar no pueden picar a través de las medias de nylon y por eso se puede ver a los socorristas australianos con medias de nylon en los brazos y las piernas. No olvides que una avispa de mar puede picarte en la cabeza y el cuello si no te proteges también estas zonas.

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Pocas criaturas marinas son tan misteriosas e intimidantes como las medusas. Aunque son fácilmente reconocibles, estos animales son a menudo malinterpretados y temidos por los bañistas, aunque la mayoría de las medusas de las aguas de Carolina del Sur son inofensivas. Esta publicación ayudará a los residentes de la costa y a los veraneantes a saber qué medusas deben evitar y cuáles pueden ignorar con seguridad.

Las medusas pertenecen a un gran grupo de animales marinos que incluyen organismos adherentes como anémonas de mar, látigos de mar, corales e hidroides que crecen adheridos a las rocas u otras superficies duras. Las medusas y sus parientes, como el hombre de guerra portugués, son móviles, ya que nadan activamente o son empujadas por los vientos y las corrientes.

Las medusas tienen una capa externa que cubre la superficie del cuerpo y una capa interna que recubre el intestino. En medio hay una capa de sustancia gelatinosa gruesa y elástica llamada mesoglea o gelatina intermedia.

Hay medusas de muchos tamaños, formas y colores. La mayoría son algo transparentes o vidriosas, con forma de campana. La campana puede tener menos de un centímetro de diámetro o más de 30 centímetros. Algunas especies alcanzan los dos metros de diámetro. Los tentáculos de algunas medusas llegan a medir más de 30 metros. Independientemente de su tamaño o forma, la mayoría de las medusas son muy frágiles y están formadas principalmente por agua.

Veneno de medusa caja

La Chironex fleckeri, comúnmente conocida como medusa caja australiana, y apodada avispa de mar, es una especie de medusa caja extremadamente venenosa que se encuentra en aguas costeras desde el norte de Australia y Nueva Guinea hasta Malasia, Filipinas y Vietnam[1]. Se ha descrito como “la medusa más letal del mundo”, con al menos 64 muertes conocidas en Australia desde 1884 hasta 2021[2].

Conocida por su picadura, la C. fleckeri tiene tentáculos de hasta 3 m de largo cubiertos de millones de cnidocitos que, al entrar en contacto, liberan dardos microscópicos que liberan un veneno extremadamente potente. La picadura suele provocar un dolor insoportable y, si la zona de la picadura es importante, una víctima no tratada puede morir en dos o cinco minutos[3]. Se dice que la cantidad de veneno de un animal es suficiente para matar a 60 humanos adultos[4].

Chironex fleckeri recibió su nombre en honor al toxicólogo y radiólogo del norte de Queensland, el doctor Hugo Flecker[5]. “El 20 de enero de 1955, cuando un niño de 5 años murió tras ser picado en aguas poco profundas en Cardwell, en el norte de Queensland, Flecker encontró tres tipos de medusas. Una de ellas era una medusa en forma de caja no identificada con grupos de tentáculos que salían de cada esquina. Flecker la envió al Dr. Ronald Southcott, en Adelaida, y el 29 de diciembre de 1955, Southcott publicó su artículo presentándola como un nuevo género y especie de medusa caja letal. La denominó Chironex fleckeri, nombre derivado del griego antiguo cheiro que significa “mano”, del latín nex que significa “asesino” y de “fleckeri” en honor a su descubridor”[6].

Medusas en Australia

DistribuciónEstas medusas tropicales se encuentran principalmente en las aguas costeras de las zonas tropicales del norte de Australia. Estos animales frecuentan la zona costera adyacente a las calas de manglares en las que se reproducen, y desde las que nadan para alimentarse en verano (de octubre a mayo). Cuanto más cerca esté la ubicación geográfica del ecuador, mayor será el número de meses en que se encuentre Chironex fleckeri.    En Darwin, las picaduras de Chironex fleckeri se han producido durante todos los meses del año, excepto un mes. Cuando pescan presas, prefieren las aguas tranquilas cerca de la orilla, libres de enganches, sobre fondos arenosos claros, donde extienden y arrastran su cortina de tentáculos tras de sí[1].

PielLavar la zona afectada con vinagre (ácido acético del 3 al 10 % en agua) lo antes posible,[21][22] y seguir irrigando durante 30 segundos. El vinagre puede irritar las zonas de la picadura, pero debe aplicarse igualmente[23]. No está diseñado para aliviar el dolor asociado a las picaduras de medusa, sino para prevenir la descarga de nematocistos. La inhibición de los nematocistos y la analgesia son dos áreas de manejo distintas y separadas.  La zona de la picadura fresca nunca debe frotarse con arena, toallas o cualquier otra cosa. No se recomienda el uso de alcohol metílico.[4] OjosQuitar las lentes de contacto. Irrigar inmediatamente con agua o solución salina durante al menos 30 minutos. Si el ojo está contaminado con partículas sólidas, se debe evertir el párpado por completo y eliminar cualquier material sólido lo antes posible mientras se sigue irrigando el ojo. Se recomienda utilizar un anestésico tópico para que el paciente pueda abrir los párpados lo suficiente para una irrigación eficaz.  El ojo debe examinarse inmediatamente después del lavado con un microscopio de lámpara de hendidura y una tinción de fluoresceína. Cualquier evidencia de lesión requiere una evaluación oftalmológica especializada.