¿Qué plantas comen las cigarras?
Las cigarras (/səˈkɑːdəz, -ˈkeɪ-/) son una superfamilia, los Cicadoidea, de insectos del orden Hemiptera (bichos verdaderos). Pertenecen al suborden Auchenorrhyncha,[a] junto con otros insectos saltadores más pequeños, como los saltahojas y los saltamontes. La superfamilia se divide en dos familias, la Tettigarctidae, con dos especies en Australia, y la Cicadidae, con más de 3.000 especies descritas en todo el mundo; muchas especies permanecen sin describir.
Las cigarras tienen ojos prominentes muy separados, antenas cortas y alas delanteras membranosas. Tienen un canto excepcionalmente ruidoso, producido en la mayoría de las especies por el rápido pandeo y desenganche de unos timbales parecidos a los de un tambor. Los primeros fósiles conocidos de Cicadomorpha aparecieron en el Pérmico Superior; las especies existentes se encuentran en todo el mundo en climas templados y tropicales. Suelen vivir en los árboles, se alimentan de la savia acuosa del tejido del xilema y ponen sus huevos en una hendidura de la corteza. La mayoría de las cigarras son crípticas. La gran mayoría de las especies son activas durante el día cuando son adultas, y algunas llaman al amanecer o al atardecer. Sólo unas pocas especies son nocturnas.
¿Qué significan las cigarras?
Después de 17 años bajo tierra, miles de millones de cigarras periódicas conocidas como cría X están a punto de emerger, y esperamos que hayas traído tu apetito. Verás, un enjambre de cigarras puede sonar aterrador, pero son bastante inofensivas y, en realidad, pueden ser un nuevo alimento para introducir en tu dieta. ¡Llamando a todos los comedores aventureros!
La profesora adjunta de Antropología Cortni Borgerson, cuyas investigaciones se centran en el uso de los recursos naturales, la sostenibilidad y la seguridad alimentaria, afirma que el hecho de que sean un sabroso tentempié es sólo una de las maravillas de las cigarras.
“Las cigarras con cría X son uno de los fenómenos animales más increíbles del mundo”, dice Borgerson. “En un año en el que pocos de nosotros podemos viajar para ver maravillas naturales como la gran migración de África, o la reunión de elefantes de Sri Lanka, somos increíblemente privilegiados por tener este raro espectáculo que ocurre en nuestros propios patios”. La cría X aporta una infusión de nutrientes al ecosistema, y los humanos llevan milenios disfrutando de este acontecimiento por sus vistas, sonidos y sabor”.
¿Qué hacen las cigarras?
Las cigarras son los insectos más ruidosos del mundo y hay más de 200 especies en Australia. Se cree que el sonido producido por algunas especies comunales puede actuar como defensa contra las aves depredadoras y algunas son incluso lo suficientemente ruidosas (120 decibelios) como para ser dolorosas para el oído humano. Las cigarras también suelen cantar en coro, lo que hace más difícil que un depredador localice a un individuo.Las cigarras son tan llamativas que muchos de sus nombres comunes se los dieron inicialmente los niños. De ahí que las cigarras tengan probablemente los nombres comunes más vistosos del mundo de los insectos. Algunos de ellos son: Príncipe negro (Psaltoda plaga), Tamborilero doble, Panadero harinoso, y el Tendero verde o Lunes amarillo, Cyclochila australasiae.
¿Cómo son las cigarras? Las cigarras adultas tienen un cuerpo robusto con dos pares de alas. La envergadura de las alas de las distintas especies oscila entre 2,5 y 15 cm. Cuando no se utilizan, las alas se pliegan a los lados del cuerpo. El ala delantera, más larga, cubre el ala trasera, más corta, pero las alas de cada lado no se superponen. El ala delantera suele ser vidriosa y transparente, aunque en algunas especies es opaca. Las alas están reforzadas por una serie de venas finas y firmes.Las cigarras adultas tienen tres pares de patas, todas de la misma longitud. El fémur de la pata delantera es más grueso que el de las otras patas. Las cigarras tienen grandes ojos compuestos, uno a cada lado de la cabeza, y tres ojos simples (ocelos) muy pequeños y brillantes en la parte superior de la cabeza. Las antenas de la cigarra son bastante pequeñas y tienen forma de cerdas. La vaina (labium) pasa hacia atrás desde la superficie inferior de la cabeza, entre las patas, cuando el insecto no se alimenta. Contiene cuatro finos estiletes en forma de aguja que sirven para alimentarse.
Las cigarras comen
Las cigarras periódicas (Magicicada spp.) se encuentran entre los insectos más inusuales, con ciclos de vida largos, emergencias masivas periódicas e infrecuentes, aspecto llamativo y comportamientos ruidosos. Las emergencias periódicas de cigarras son notables no sólo porque implican un gran número de insectos, sino porque esos insectos tienen un aspecto llamativo, son ruidosos y extremadamente activos… pero sólo durante un breve período.
No se espera que emerja ninguna Magicicada en 2022. La cría XI habría emergido, pero esta cría se ha extinguido. Sin embargo, muchas cigarras emergen fuera de ciclo. Estas cigarras, conocidas como “rezagadas”, pueden alcanzar a veces densidades significativas. Las rezagadas parecen ser más comunes ±1 o ±4 años después de la aparición de su cría. Sin embargo, son posibles otros tiempos; por ejemplo, se ha informado de rezagadas en 2022; algunas de estas cigarras parecen emerger con 1 año de retraso en el territorio de la cría X, pero otras emergen 2 años antes en el territorio de la cría XIX.
Las cigarras periódicas sólo se encuentran en el este de Norteamérica. Hay siete especies: cuatro con ciclos de vida de 13 años y tres con ciclos de 17 años. Las tres especies de 17 años se distribuyen generalmente en el norte, mientras que las de 13 años son generalmente del sur y del medio oeste. Las cigarras periódicas pueden dividirse en tres grupos de especies (-decim, -cassini y -decula) con ligeras diferencias ecológicas. Las magicidas están tan sincronizadas en su desarrollo que casi no aparecen como adultas en los 12 o 16 años que transcurren entre las emergencias. Cuando emergen después de sus largos periodos juveniles, lo hacen en gran número, formando agregaciones mucho más densas que las conseguidas por la mayoría de las otras cigarras. Las emergencias de las cigarras periódicas en diferentes regiones no están sincronizadas, y diferentes poblaciones comprenden las 15 “crías” de cigarras periódicas, en gran medida parapátricas, o clases anuales.