Modificación del tallo de la caña de azúcar
La caña de azúcar o caña de azúcar (Saccharum) es un género de 6 a 37 especies (según la interpretación taxonómica) de hierbas altas (familia Poaceae, tribu Andropogoneae), nativas de las regiones cálidas templadas a tropicales del Viejo Mundo. Tienen tallos robustos, articulados y fibrosos, ricos en azúcar, y miden de 2 a 6 metros de altura. Todas las especies de caña de azúcar se entrecruzan, y los principales cultivares comerciales son híbridos complejos.
Unos 200 países cultivan esta planta para producir 1.324 millones de toneladas (más de seis veces la cantidad de remolacha azucarera producida). En 2005, el mayor productor mundial de caña de azúcar era, con diferencia, Brasil. Los usos de la caña de azúcar incluyen la producción de azúcar, Falernum, melaza, ron y etanol para combustible. Historia
La producción de caña de azúcar tuvo una gran influencia en muchas islas tropicales del Pacífico, sobre todo en Hawai y Fiyi. En estas islas, el azúcar llegó a dominar el panorama económico y político después de que las sociedades indígenas fueran invadidas por europeos y estadounidenses, que promovieron la inmigración de trabajadores de diversos países asiáticos para atender y cosechar el cultivo. Las políticas de la industria azucarera acabaron estableciendo la composición étnica de las poblaciones isleñas actuales, lo que afectó profundamente a la política y la sociedad modernas de las islas.Brasil es uno de los principales productores de caña de azúcar, que se utiliza para producir azúcar y proporcionar el alcohol que se utiliza en la fabricación de gasohol y combustibles biodiésel. El cultivo
Usos de la hoja de caña de azúcar
Cultivada en regiones tropicales y subtropicales, la caña de azúcar es el mayor cultivo del mundo por cantidad de producción, con un total de 1.900 millones de toneladas en 2020, y Brasil representa el 40% del total mundial. La caña de azúcar representa el 79% del azúcar producido en el mundo (la mayor parte del resto se obtiene de la remolacha azucarera). Alrededor del 70% del azúcar producido proviene de Saccharum officinarum y sus híbridos[2]. Todas las especies de caña de azúcar pueden cruzarse, y los principales cultivares comerciales son híbridos complejos[3].
La caña de azúcar era un cultivo antiguo de los pueblos austronesios y papúes. Se introdujo en la Polinesia, la Melanesia insular y Madagascar en la prehistoria a través de los marineros austronesios. También fue introducido en el sur de China y en la India por comerciantes austronesios en torno a los años 1200 a 1000 antes de Cristo. Los persas y los griegos conocieron la famosa “caña que produce miel sin abejas” en la India entre los siglos VI y IV antes de Cristo. Adoptaron y luego difundieron la agricultura de la caña de azúcar[5]. Los comerciantes empezaron a comerciar con el azúcar, que se consideraba una especia lujosa y cara, desde la India. En el siglo XVIII, se iniciaron las plantaciones de caña de azúcar en el Caribe, Sudamérica, el Océano Índico y las naciones insulares del Pacífico. La necesidad de mano de obra para el cultivo del azúcar se convirtió en un importante motor de grandes migraciones, algunas personas aceptaron voluntariamente la servidumbre[6] y otras fueron importadas a la fuerza como esclavos[7].
Venación de la hoja de la caña de azúcar
Hace unos 8.000 años, la gente -probablemente en Nueva Guinea- empezó a cultivar la caña de azúcar para poder masticar sus dulces cañas. El cultivo se extendió lentamente por el sur de Asia. En la India, la gente ideó una forma de extraer una mezcla de jarabe pegajoso y azúcar cristalizado, un producto popular que comercializaron por toda Asia y Oriente Medio. Hacia el año 1200, esta dulce “especia” llegó a Europa, pero era escasa y cara.
Los españoles y portugueses trajeron la caña de azúcar a América a finales del siglo XIV y, gracias a su clima favorable, se extendió rápidamente. Los colonos europeos la cultivaron como un cultivo valioso en México, Puerto Rico, La Española (actual Cuba) y muchas partes de Sudamérica, entre otros lugares. Los procesos para refinar el azúcar mejoraron y se convirtió en la industria más rentable del mundo. Pero había un problema: una mano de obra insuficiente. Y aquí la historia del azúcar se entrelaza con el comercio de esclavos. Un sistema de comercio triangular llevaba productos manufacturados europeos a África a cambio de esclavos, y luego transportaba a los esclavos -en condiciones horribles- a las plantaciones azucareras del Caribe, donde se cambiaban por azúcar, ron y tabaco antes de que los barcos volvieran a casa.
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Cultivada en regiones tropicales y subtropicales, la caña de azúcar es el mayor cultivo del mundo por cantidad de producción, con un total de 1.900 millones de toneladas en 2020, de las que Brasil representa el 40% del total mundial. La caña de azúcar representa el 79% del azúcar producido en el mundo (la mayor parte del resto se obtiene de la remolacha azucarera). Alrededor del 70% del azúcar producido proviene de Saccharum officinarum y sus híbridos[2]. Todas las especies de caña de azúcar pueden cruzarse, y los principales cultivares comerciales son híbridos complejos[3].
La caña de azúcar era un cultivo antiguo de los pueblos austronesios y papúes. Se introdujo en la Polinesia, la Melanesia insular y Madagascar en la prehistoria a través de los marineros austronesios. También fue introducido en el sur de China y en la India por comerciantes austronesios en torno a los años 1200 a 1000 antes de Cristo. Los persas y los griegos conocieron la famosa “caña que produce miel sin abejas” en la India entre los siglos VI y IV antes de Cristo. Adoptaron y luego difundieron la agricultura de la caña de azúcar[5]. Los comerciantes empezaron a comerciar con el azúcar, que se consideraba una especia lujosa y cara, desde la India. En el siglo XVIII, se iniciaron las plantaciones de caña de azúcar en el Caribe, Sudamérica, el Océano Índico y las naciones insulares del Pacífico. La necesidad de mano de obra para el cultivo del azúcar se convirtió en un importante motor de grandes migraciones, algunas personas aceptaron voluntariamente la servidumbre[6] y otras fueron importadas a la fuerza como esclavos[7].