Pluma de mar
El filo Cnidaria (que se pronuncia “nih DARE ee uh”) incluye animales con aguijón de cuerpo blando como los corales, las anémonas de mar y las medusas (Fig. 3.23 A). El nombre del filo deriva de la raíz griega cnid- que significa ortiga, una planta urticante. Los cnidarios se encuentran en muchos entornos acuáticos. Las anémonas de mar están ampliamente distribuidas, desde las aguas frías del Ártico hasta el Ecuador, desde las pozas de marea poco profundas hasta el fondo del océano profundo. Las medusas flotan cerca de la superficie de los océanos abiertos y en algunos lagos tropicales de agua dulce. Los corales se encuentran principalmente en aguas tropicales poco profundas, pero algunos crecen en aguas profundas y frías del océano. Los pequeños cnidarios parecidos a las anémonas, como Hydra sp., también se encuentran en lagos y arroyos de agua dulce. El tamaño de los cnidarios varía desde animales diminutos del tamaño de la cabeza de un alfiler hasta elegantes gigantes con tentáculos de varios metros de largo.
Algunos animales de aspecto similar a los cnidarios no pertenecen en realidad al mismo filo. Un ejemplo de ello es un tipo de gelatina llamada ctenóforo (Fig. 3.23 B). Los ctenóforos fueron eliminados del filo Cnidaria y colocados en un nuevo filo llamado Ctenophora (pronunciado ti-NOF-or-uh). Aunque tanto los ctenóforos como los cnidarios tienen cuerpos similares con finas capas de tejido que encierran una capa intermedia de material gelatinoso, los científicos los agrupan ahora por separado. Estas filas de peines, denominadas ctenes (ctene significa peine) es la forma en que los ctenóforos obtienen su nombre común de jaleas de peine.
Comentarios
Todos los celenterados son animales acuáticos, en su mayoría marinos. La forma del cuerpo es radialmente simétrica, diploblástica y no tiene un celoma. El cuerpo tiene una única abertura, el hipostoma, rodeado de tentáculos sensoriales equipados con nematocistos o coloblastos para capturar presas, en su mayoría planctónicas. Estos tentáculos están rodeados por una amplia cavidad llamada cavidad gastrovascular o coelenteron. La digestión es tanto intracelular como extracelular. La respiración y la excreción se realizan por simple difusión. Una red de nervios se extiende por todo el cuerpo. Muchos cnidarios presentan polimorfismo, es decir, diferentes tipos de individuos están presentes en una colonia para diferentes funciones. Estos individuos se denominan zooides. Estos animales se reproducen generalmente de forma asexual por gemación, aunque en algunos grupos se da la reproducción sexual.
Actualmente se rechaza la validez científica del término coelenterado, ya que los Cnidaria y los Ctenophora tienen menos en común de lo que se suponía[3] Los coelentera sólo pueden ser monofiléticos si se incluyen los Placozoa y los Bilateria. [4] En particular, la posición filogenética de Ctenophora es controvertida; al principio se consideraba un subgrupo de coelenterata, pero Hyman lo consideraba un filo aparte[4][5] La mayoría de los investigadores piensan que Coelenterata no es monofilético y, por tanto, cualquier grupo que contenga Cnidaria y Ctenophora pero excluya otros filos sería parafilético.
Cavidad gastrovascular
Las hidras pertenecen al filo Coelenterata (también llamado Cnidaria), que incluye los corales, las anémonas de mar y las medusas. Los celenterados son animales principalmente marinos, pero las hidras se encuentran en estanques de agua dulce, lagos y arroyos. Las hidras también son atípicas porque no tienen una fase de medusa como parte de su ciclo vital, como la mayoría de los demás celenterados. Viven y se reproducen sexual y asexualmente, pero sólo en forma de pólipo tubular. Sin embargo, tienen nematocistos, o cnidos, las cápsulas urticantes intracelulares microscópicas características de este filo y que le dan nombre.
Por muy simples que sean estos organismos, sus nematocistos son una de las estructuras más complejas del mundo animal. Las hidras tienen cuatro tipos de nematocistos en sus tentáculos, que se utilizan para diversos fines. El nematocisto más grande tiene púas que anclan a la presa en el tentáculo del que fue disparado. Una vez agarrada la presa, la hidra envuelve el organismo, como un calcetín que se pone sobre un pie, y lo consume. El segundo tipo es más pequeño y tiene un hilo sacacorchos más corto y grueso que envuelve y sujeta al animal presa. El tercer tipo tiene un objeto pegajoso en forma de judía en su extremo que se utiliza en la locomoción, asegurando a la hidra mientras se desliza o da volteretas de un lugar a otro. El cuarto tipo de nematocisto tiene espinas a lo largo del hilo y probablemente se utiliza para defender a la hidra de posibles depredadores.
Jalea de peine
El filo Cnidaria incluye animales que presentan simetría radial o birradial y son diploblásticos, lo que significa que se desarrollan a partir de dos capas embrionarias, el ectodermo y el endodermo. Casi todos los cnidarios (alrededor del 99%) son especies marinas.
Mientras que el tipo de célula que define a las esponjas es el coanocito, el tipo de célula que define a los cnidarios es el cnidocito, o célula urticante. Estas células están situadas alrededor de la boca y en los tentáculos, y sirven para capturar presas o repeler a los depredadores. Los cnidocitos tienen grandes orgánulos urticantes llamados nematocistos, que suelen contener púas en la base de un largo hilo enrollado. La pared exterior de la célula tiene una proyección en forma de pelo llamada cnidocil, que es sensible a la estimulación táctil. Si se tocan los cnidocilos, los hilos huecos se abren con una enorme aceleración, cercana a 40.000 veces la de la gravedad. Los hilos microscópicos enredan entonces a la presa o penetran instantáneamente en la carne de la presa o del depredador, liberando toxinas (incluidas neurotoxinas y toxinas formadoras de poros que pueden provocar la lisis celular) en el objetivo, inmovilizándolo o paralizándolo (véase (Figura)).