CÓMO CULTIVAR VAINILLA
Para ser sincero, nunca he sabido realmente qué es lo que hace que la vainilla sea vainilla. Había oído el término “vaina de vainilla”, ¿acaso eso significa que la vainilla procede de una legumbre? También había oído que algunos aromatizantes de vainilla procedían de las colas de los castores, pero eso no podía ser cierto. Decidí investigar por mi cuenta y llegar al fondo del asunto.
Descubrí que el compuesto químico vainillina es el responsable de dar a la vainilla ese sabor tan característico y que proviene de la vaina (llamada vaina de vainilla) de la orquídea tropical Vanilla planifolia.
La orquídea de vainilla Vanilla planifolia es originaria de México. Pertenece a la familia de las orquídeas Orchidaceae , la mayor familia de plantas con flores. La vainillina química se extrae de las vainas inmaduras de la orquídea de la vainilla (Elpel 2013). Otras plantas, como el tabaco, contienen vainillina, pero sólo en cantidades mínimas (Walton et al. 2003). Las primeras culturas mayas fueron las primeras en desarrollar un proceso de curado y utilizaban la vainilla mezclada con resina de Copalli para aromatizar sus templos sagrados. Los aztecas utilizaban la vainilla para aromatizar su bebida, el chocolate. La vainillina sigue siendo popular por una amplia gama de usos: como aromatizante, como afrodisíaco y medicinalmente (para tratamientos que van desde la fiebre hasta la histeria) (Bythrow 2005). En la actualidad, México sigue siendo un gran productor de vainilla, junto con Madagascar, Indonesia y China.
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La vainilla es apreciada por su sabor dulce y su aroma y se utiliza ampliamente en la preparación de postres y perfumes. En la actualidad, la mayor parte de la vainilla del mundo se produce en una pequeña región de Madagascar, una isla del océano Índico[2].
La principal especie recolectada para obtener vainillina es Vanilla planifolia. Aunque es originaria de México, en la actualidad se cultiva ampliamente en todos los trópicos. Madagascar es el mayor productor mundial. Otras fuentes son la Vanilla pompona y la Vanilla tahitiensis (cultivadas en Tahití y Niue), aunque el contenido de vainillina de estas especies es mucho menor que el de la Vanilla planifolia[cita requerida].
La vainilla crece como una enredadera, trepando por un árbol existente, un poste u otro soporte. Se puede cultivar en un bosque (sobre árboles), en una plantación (sobre árboles o postes) o en un “sombreado”, en órdenes crecientes de productividad. Si se deja sola, crecerá lo más alto posible en el soporte, con pocas flores. Cada año, los cultivadores doblan las partes más altas de la planta hacia abajo para que la planta se mantenga a una altura accesible para una persona de pie. Esto también estimula mucho la floración.
De aquí viene su sabor a helado de vainilla
La principal especie recolectada para obtener vainillina es la Vainilla planifolia. Aunque es originaria de México, en la actualidad se cultiva ampliamente en todos los trópicos. Madagascar es el mayor productor mundial. Otras fuentes son la Vanilla pompona y la Vanilla tahitiensis (cultivada en Tahití), aunque el contenido de vainillina de estas especies es mucho menor que el de la Vanilla planifolia.
La vainilla crece como una enredadera, trepando por un árbol existente, un poste u otro soporte. Se puede cultivar en un bosque (sobre árboles), en una plantación (sobre árboles o postes), o en un “sombreado”, en órdenes crecientes de productividad. Si se deja sola, crecerá lo más alto posible en el soporte, con pocas flores. Cada año, los cultivadores doblan las partes más altas de la planta hacia abajo para que la planta se mantenga a una altura accesible para una persona de pie. Esto también estimula en gran medida la floración.
Los compuestos de sabor característico se encuentran en el fruto, que resulta de la polinización de la flor. Una flor produce un fruto. Las flores de la vainilla planifolia son hermafroditas: llevan órganos masculinos (antera) y femeninos (estigma); sin embargo, para evitar la autopolinización, una membrana separa esos órganos. Estas flores sólo pueden ser polinizadas de forma natural por una abeja específicamente equipada que se encuentra en México. Los cultivadores han intentado llevar esta abeja a otros lugares de cultivo, sin éxito. La única forma de producir frutos es, pues, la polinización artificial.
Vainilla: la única orquídea que produce un fruto comestible
Para ser sincero, nunca he sabido realmente qué es lo que hace que la vainilla sea vainilla. Había oído hablar de la “vaina de vainilla”, ¿acaso eso significa que la vainilla procede de una legumbre? También había oído que algunos aromas de vainilla procedían de las colas de los castores, pero eso no podía ser cierto. Decidí investigar por mi cuenta y llegar al fondo del asunto.
Descubrí que el compuesto químico vainillina es el responsable de dar a la vainilla ese sabor tan característico y que proviene de la vaina (llamada vaina de vainilla) de la orquídea tropical Vanilla planifolia.
La orquídea de vainilla Vanilla planifolia es originaria de México. Pertenece a la familia de las orquídeas Orchidaceae , la mayor familia de plantas con flores. La vainillina química se extrae de las vainas inmaduras de la orquídea de la vainilla (Elpel 2013). Otras plantas, como el tabaco, contienen vainillina, pero sólo en cantidades mínimas (Walton et al. 2003). Las primeras culturas mayas fueron las primeras en desarrollar un proceso de curado y utilizaban la vainilla mezclada con resina de Copalli para aromatizar sus templos sagrados. Los aztecas utilizaban la vainilla para aromatizar su bebida, el chocolate. La vainillina sigue siendo popular por una amplia gama de usos: como aromatizante, como afrodisíaco y medicinalmente (para tratamientos que van desde la fiebre hasta la histeria) (Bythrow 2005). En la actualidad, México sigue siendo un gran productor de vainilla, junto con Madagascar, Indonesia y China.