¿Qué aspecto tiene la mordedura de una serpiente de coral?
Las serpientes de coral suelen tener un patrón de anillos de color rojo, negro y amarillo (o blanco) que abarcan su cuerpo. Aunque son poco frecuentes, las mordeduras de serpiente coral pueden provocar una neurotoxicidad grave, incluida una insuficiencia respiratoria completa, si no se tratan. Todas las sospechas de envenenamiento deben ser evaluadas y controladas en un hospital durante al menos 24 horas debido al retraso en la aparición de los síntomas.
“Rojo toca amarillo, mata a un compañero; rojo toca negro, falta veneno”. De todas las rimas de la infancia que hemos crecido aprendiendo, ésta podría estar en lo alto de la lista de las que hay que recordar si se vive en el país de las serpientes corales. Si no está familiarizado con este dicho, se refiere a la distinción de la serpiente coral venenosa de sus semejantes no venenosas (por ejemplo, la serpiente rey, la serpiente de nariz de pala y la serpiente de leche). Es importante señalar que esta regla general no se aplica a las especies de serpientes de coral no autóctonas, que pueden tener patrones diferentes. Las serpientes de coral son miembros de la familia Elapidae, que incluye a las cobras. Las serpientes de coral suelen tener un patrón de anillos de color rojo, negro y amarillo (o blanco) que abarcan su cuerpo. Para los fines de este artículo, nos centraremos principalmente en las tres especies que se encuentran en los Estados Unidos, que son:
¿Son dolorosas las mordeduras de serpiente de coral?
Las serpientes de coral son un gran grupo de serpientes elápidas que pueden subdividirse en dos grupos distintos, las serpientes de coral del Viejo Mundo y las serpientes de coral del Nuevo Mundo. Hay 16 especies de serpientes de coral del Viejo Mundo en tres géneros (Calliophis, Hemibungarus y Sinomicrurus), y más de 65 especies reconocidas de serpientes de coral del Nuevo Mundo en dos géneros (Micruroides y Micrurus). Los estudios genéticos han descubierto que los linajes más basales son asiáticos, lo que indica que el grupo se originó en el Viejo Mundo[1][2].
Los expertos reconocen ahora que los patrones de coloración y las mnemotecnias comunes, como “rojo toca amarillo, mata a un compañero”, que la gente utiliza para identificar a la mortífera serpiente coral son ocasionalmente inconsistentes. Mientras que cualquier serpiente que muestre el patrón de bandas de color de la serpiente de coral en el sureste de Estados Unidos será, casi con toda seguridad, una serpiente de coral, hay serpientes de coral en otras partes del mundo que tienen una coloración diferente[3].
La mayoría de las especies de serpientes de coral son de pequeño tamaño. Las especies norteamericanas tienen una media de 90 cm (3 pies) de longitud, pero se han registrado ejemplares de hasta 150 cm (5 pies) o ligeramente más grandes. Las especies acuáticas tienen colas aplanadas que actúan como aletas, ayudando a nadar.
¿Dónde viven las serpientes de coral?
Durante gran parte de la historia de la humanidad, el tratamiento de las mordeduras de serpiente era más desagradable -y a veces más peligroso- que la propia mordedura. Los antiguos egipcios cortaban un miembro mordido por una serpiente para dejar salir a los espíritus malignos. Los antiguos romanos amputaban la parte del cuerpo mordida. En 1648, el médico Guilherme Piso escribió que “la cabeza cortada de la propia serpiente causante de la mordedura debe aplicarse a la herida en forma de emplasto”. Los vaqueros estadounidenses del siglo XIX trataban las mordeduras de serpiente con un hierro candente, mientras que otros de esa época envolvían el miembro mordido en una gallina partida.
Aunque los tratamientos actuales no son tan extremos, sigue existiendo una gran controversia sobre los primeros auxilios en caso de mordedura de serpiente. ¿Hay que hacer un torniquete? ¿Y una bolsa de hielo? ¿Cortar y chupar? ¿Aplicar corriente eléctrica? Incluso entre los médicos actuales ha habido diferencias de opinión sobre el tratamiento médico de las mordeduras de serpiente, y casi todas las recomendaciones han sido objeto de controversia en algún momento.
La serpiente de coral es la única serpiente peligrosamente venenosa de Estados Unidos que no es una víbora de fosetas. Sus colmillos son cortos, pequeños y no se mueven. La boca de la serpiente coral es pequeña y las mordeduras son poco frecuentes, pero muy tóxicas. Las mordeduras de la serpiente coral, generalmente no agresiva, se producen con mayor frecuencia cuando alguien toca o manipula esta serpiente.
Serpiente de coral de Texas
Autor: Revisión médica del personal de Healthwise: William H. Blahd Jr. MD, FACEP – Medicina de Emergencia Anne C. Poinier MD – Medicina Interna Adam Husney MD – Medicina Familiar Kathleen Romito MD – Medicina Familiar
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