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Los depredadores matan a los ciervos de cola blanca. Estudios de campo realizados en todo Estados Unidos, incluida Pensilvania, demuestran que los depredadores -sobre todo los coyotes, los osos y los gatos monteses- cazan ciervos de cola blanca. La depredación es una forma natural de mortalidad de los ciervos de cola blanca.

Los estudios de campo realizados en Pensilvania confirman que los depredadores se ceban con los ciervos de cola blanca, especialmente con los cervatillos. Basándose en los datos disponibles, incluidos los estudios de campo de Pensilvania, no hay pruebas que apoyen la reducción de las asignaciones por falta de cuernos para compensar la depredación de los ciervos.

Los depredadores matan a la mayoría de los ciervos durante su primer verano (desde el nacimiento hasta aproximadamente las 12 semanas de edad). Así lo constatamos en nuestro propio estudio durante los veranos de 2000 y 2001, cuando marcamos por radio a más de 200 cervatillos y los vigilamos de cerca para medir la mortalidad por causas específicas. De los cervatillos muertos por los depredadores en nuestro estudio, el 84% murieron antes de las 9 semanas de edad. Los coyotes y los osos mataron un número similar de cervatillos. En el estudio de Carolina del Sur, el 100% de los cervatillos muertos por los depredadores lo fueron antes de las 9 semanas de vida. A pesar de la depredación y otras causas de mortalidad, entre el 57 y el 72% de los cervatillos seguían vivos en Pensilvania a las 9 semanas de edad.

Depredadores de ciervos

En Norteamérica, la especie está ampliamente distribuida al este de las Montañas Rocosas, así como en el suroeste de Arizona y en la mayor parte de México, excepto en la Baja California. Es desplazada en su mayor parte por el ciervo de cola negra o el ciervo bura (Odocoileus hemionus) desde ese punto hacia el oeste, excepto en los corredores ribereños mixtos de hoja caduca, los fondos de los valles fluviales y las estribaciones inferiores de la región norte de las Montañas Rocosas, desde Wyoming hacia el oeste hasta el este de Washington y el este de Oregón y hacia el norte hasta el noreste de la Columbia Británica y el sur del Yukón, incluso en los valles y las estribaciones de Montana. La población más occidental de la especie, conocida como ciervo de cola blanca de Colombia, estuvo en su día muy extendida en los bosques mixtos a lo largo de los valles de los ríos Willamette y Cowlitz del oeste de Oregón y el suroeste de Washington, pero su número actual se ha reducido considerablemente y está clasificada como casi amenazada. Esta población está separada de otras poblaciones de ciervos de cola blanca[cita requerida].

En América Central y del Sur existe un complejo número de subespecies de ciervo de cola blanca que se extienden desde Guatemala hasta el sur de Perú. Esta lista de subespecies de ciervo es más exhaustiva que la lista de subespecies norteamericanas, y el número de subespecies también es cuestionable. Sin embargo, las poblaciones de ciervo de cola blanca de estas zonas son difíciles de estudiar, debido a la caza excesiva en muchas partes y a la falta de protección. En algunas zonas ya no hay ciervos, por lo que resulta difícil evaluar la diferencia genética de estos animales.

Vida útil del ciervo de cola blanca en cautividad

El ciervo de cola blanca es de color canela o marrón en verano y marrón grisáceo en invierno. Tiene blanco en la garganta, alrededor de los ojos y la nariz, en el estómago y en la parte inferior de la cola. El macho tiene cuernos. Los machos pesan entre 150 y 300 libras y las hembras entre 90 y 200 libras.

El área de distribución de un ciervo suele ser inferior a una milla cuadrada. Los ciervos se reúnen en grupos familiares formados por una madre y sus cervatillos. Cuando una cierva no tiene cervatillos, suele ser solitaria. Los machos pueden vivir en grupos de tres o cuatro individuos, excepto en la época de celo, cuando son solitarios.

El ciervo de cola blanca vive en zonas boscosas. En algunas zonas, la superpoblación de ciervos es un problema. Los lobos grises y los leones de montaña son depredadores del ciervo de cola blanca y ayudan a mantener su población bajo control, pero debido a la caza y al desarrollo humano no quedan muchos lobos y leones de montaña en la mayoría de las regiones de Norteamérica.

A veces un gato montés o un coyote matan a un ciervo joven, pero las personas y los perros son ahora el principal depredador del ciervo. Como no hay muchos depredadores naturales, las poblaciones de ciervos pueden crecer demasiado para su entorno y los ciervos pueden morir de hambre. En las zonas rurales, los cazadores ayudan a controlar las poblaciones de ciervos, pero en las zonas suburbanas y urbanas donde no se permite la caza, las poblaciones de ciervos pueden crecer sin control.

Hábitat del ciervo de cola blanca

Existe mucha información sobre el impacto de los depredadores en muchos de los animales que nos gusta perseguir. Parte de esta información es precisa y otra es pura propaganda diseñada para que usted compre un producto o servicio. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿cómo podemos estar seguros de que estamos recibiendo la información más actualizada y precisa?

Bueno… para ser sinceros…. no siempre se puede estar seguro. Pero lo que sí puedes hacer es empoderarte con la información. Lee todo lo que puedas, pregunta a los expertos y, sobre todo, confía en la investigación disponible para tomar decisiones informadas. Supongo que no te sientas a leer artículos de investigación en tu tiempo libre …. ¡ni deberías hacerlo! Pero hay mucha gente a la que se le paga por saber qué dice la investigación más actual sobre la gestión de la fauna salvaje, y te animo a que te pongas en contacto con ellos y les hagas preguntas.

La investigación es la base de la gestión de la fauna salvaje. Ni la gestión ni la investigación sobrevivirían sin la otra. A través de la investigación podemos aprender lo que funciona y lo que no. Sin la investigación, sólo estamos disparando en la oscuridad. Así que, cuando alguien te diga “confía en mí, funciona”, pregúntale si hay alguna investigación que lo respalde. Si no lo saben, llame a su biólogo local o al especialista universitario en fauna salvaje y pregúntele. Si no saben la respuesta, sabrán cómo encontrarla. Tenga paciencia pero sea diligente. Tenga cuidado con los que rechazan los resultados de la investigación que no coinciden con su opinión. La investigación no es perfecta, pero en el fondo es imparcial. Los investigadores no tienen interés en la respuesta. Su objetivo es encontrar la respuesta y asegurarse de que es válida.    Depende de los que gestionan nuestras poblaciones de animales salvajes utilizar la información de forma inteligente.