¿Qué comen los hipopótamos?
La madurez sexual se alcanza aproximadamente a los 6 años de edad, y nace una cría cada tres años, tras un periodo de gestación de unos 16 meses. Las madres permanecen cerca de sus crías hasta cuatro años después de su nacimiento.
Piel y pelo Piel muy gruesa, pero prácticamente sin pelo. El hipopótamo no tiene ni sudor ni glándulas sebáceas, ya que depende del agua o del barro para mantenerse fresco. Segrega un líquido viscoso de color rojo que protege la piel del animal contra el sol y que posiblemente sea un agente curativo.
El rinoceronte blanco tiene pelo en los bordes de las orejas y las cerdas de la cola, y es escaso en todo el cuerpo. Los rinocerontes de Java y de la India carecen de pelo; este último tiene una piel gruesa, de color marrón plateado, con enormes pliegues y protuberancias en las patas y los hombros. El rinoceronte de Sumatra tiene un pelo denso en las crías.
Los rinocerontes blanco, negro y de Sumatra tienen dos cuernos en el hocico. Los rinocerontes de la India y de Javan sólo tienen un cuerno. El rinoceronte blanco también tiene una prominente joroba muscular que sostiene su cabeza relativamente grande.
Comportamiento Es uno de los más agresivos del mundo y a menudo el más feroz de África. Los hipopótamos son gregarios y se asocian en manadas de hasta 40 ejemplares con un toro adulto, muchas vacas y sus crías. Los jóvenes toros son expulsados de la manada al alcanzar la madurez sexual.
50 datos sobre los hipopótamos
El hipopótamo (Hippopotamus amphibius), del griego ‘ιπποπόταμος (hippopotamos, hippos que significa “caballo” y potamos que significa “río”), es un mamífero africano de gran tamaño que se alimenta de plantas, una de las dos únicas especies existentes, y tres o cuatro recientemente extinguidas, de la familia Hippopotamidae.
Los hipopótamos son muy territoriales; un hipopótamo macho suele marcar su territorio a lo largo de la ribera del río para atraer a un harén de hembras, mientras lo defiende de otros machos. Los hipopótamos machos se desafían unos a otros con amenazantes gestos. Sus dientes caninos miden 50 cm (20 pulgadas), y utiliza su cabeza como ariete, sobre todo contra los machos rivales mientras luchan por el territorio. Como su hábitat suele ser invadido por agricultores y turistas, y por su carácter territorial, el hipopótamo está considerado el animal más peligroso de África. Matan cocodrilos y leones, e incluso son responsables de más muertes humanas que cualquier otro animal africano. El hipopótamo no caza a los humanos, pero defiende enérgicamente su propio territorio.Los hipopótamos suelen encontrarse en aguas poco profundas, y rara vez salen de ellas. La mayoría de los hipopótamos que parecen flotar están de pie o tumbados en el fondo. Llegan a tierra para alimentarse, sobre todo por la noche, y consumen hasta 50 kg de vegetación al día. Se sabe que ocasionalmente buscan carne de animales que se encuentran cerca de su zona de distribución, pero los hipopótamos no son muy carnívoros.
Comparación del tamaño de los hipopótamos
El hipopótamo es uno de los mamíferos más grandes de la Tierra. Por término medio, los machos pesan entre 3.500 y 9.920 libras y las hembras, 3.000 libras. La longitud media de un hipopótamo oscila entre los 10,8 y los 16,5 pies, y su altura es de hasta 5,2 pies en el hombro.
Los hipopótamos son conocidos por su cuerpo rotundo. Aunque el nombre “hipopótamo” proviene de una palabra griega que significa “caballo de río”, los hipopótamos no están relacionados con los caballos. Sus parientes vivos más cercanos pueden ser los cerdos o las ballenas y los delfines.
Los hipopótamos pasan la mayor parte de su tiempo en el agua. Su singular piel necesita estar mojada durante gran parte del día. Si un hipopótamo está fuera del agua durante mucho tiempo, puede deshidratarse. Los hipopótamos no tienen verdaderas glándulas sudoríparas, sino que segregan “sudor de sangre”, que es una sustancia espesa y roja. Cuando esto ocurre, puede parecer que el animal está sudando sangre, pero el “sudor de sangre” en realidad protege al hipopótamo de las quemaduras solares y lo mantiene húmedo.
Aunque los hipopótamos pueden parecer simpáticos, son uno de los mamíferos más agresivos y peligrosos. Tienen dientes afilados. Sus dientes caninos e incisivos crecen continuamente, y los caninos alcanzan hasta 20 pulgadas de longitud. Utilizan sus colmillos y dientes caninos principalmente para defenderse o luchar con otros hipopótamos.
¿Dónde viven los hipopótamos?
Los hipopótamos son un mamífero semiacuático que suele habitar en lagos poco profundos, ríos y pantanos. El agua debe ser lo suficientemente profunda como para que el hipopótamo pueda sumergir todo su cuerpo; normalmente se prefiere el agua de unos 2 metros de profundidad. Durante el día, las manadas prefieren dormir en aguas poco profundas, u ocasionalmente en un banco de barro, agrupados estrechamente. Es en estas aguas donde se produce el apareamiento y el parto. Cuando no hay aguas poco profundas, los hipopótamos residen en aguas más profundas, dejando sólo sus fosas nasales por encima de la superficie para respirar.
Los hipopótamos salen del agua al atardecer y se dirigen a la orilla para alimentarse, y se desplazan individualmente por caminos conocidos, normalmente de menos de 1,6 km, hasta zonas de pastoreo densas y cubiertas de hierba a lo largo de las orillas del agua. (“Hippopotamus”, 2011; Estes, 1992; Lewison y Oliver, 2008; Roomer, 1872; Stevenson-Hamilton, 1912)
Con un peso de entre 1.300 y 3.200 kg, los hipopótamos miden entre 209 y 505 cm de longitud, incluida una cola de unos 35 cm. Miden entre 150 y 165 cm de altura. Los hipopótamos tienen la piel de color gris púrpura o pizarra, con una coloración rosa pardusca alrededor de los ojos y las orejas. Su cuerpo está cubierto de una cantidad escasa de pelo fino, excepto el pelo grueso y erizado de la cabeza y la cola. Las capas epidérmicas externas de la piel son extremadamente finas, lo que les hace vulnerables a las heridas de los combates. (“Hippopotamus”, 2011; Coughlin y Fish, 2009; Nott, 1886; Roomer, 1872; Stevenson-Hamilton, 1912)