Lutra
El grueso pelaje marrón cubre un cuerpo largo y delgado, una cola gruesa y patas cortas. El pelaje del pecho y del vientre suele ser más pálido. Tienen el morro ancho y las orejas pequeñas, y los ojos situados en la parte alta de la cabeza para poder ver mejor cuando están sumergidos en el agua.
Las nutrias son mayoritariamente solitarias, excepto cuando se reúnen para reproducirse. Se aparean todo el año, aunque la mayoría de las crías, también conocidas como cachorros, nacen entre mayo y agosto. Tras un periodo de gestación de 9 semanas, las hembras suelen dar a luz a 2 ó 3 cachorros ciegos de pelaje corto y gris. Los cachorros miden unos 12 cm y pesan unos 100 g.
La madre cría a sus cachorros sin ayuda del macho. Al cabo de unas 10 semanas, los saca del corral por primera vez y, unas semanas más tarde, se aventuran en el agua para nadar por primera vez. Ella los protegerá hasta que tengan un año, cuando se marchan para crear sus propios hogares y empiezan a criar alrededor de los dos años. Las nutrias pueden vivir hasta diez años en la naturaleza.
Viven en cualquier lugar donde haya agua dulce y limpia, con abundante comida y zonas aisladas de vegetación para descansar y criar. Los ríos, canales y lagos son ideales, y las costas también si hay una fuente de agua dulce cerca.
Datos de la nutria para niños
Existen 13 especies de nutrias, desde la nutria de garras pequeñas hasta la nutria gigante. Todas ellas son semiacuáticas, acuáticas o marinas. Las nutrias son el único miembro de la familia de las comadrejas que es un gran nadador. Se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida y Australia.
Su tamaño y peso varían según la especie. La especie más larga, la nutria gigante (Pteronura brasiliensis), mide entre 1,5 y 1,5 metros, mientras que la más pequeña, la nutria asiática de garras pequeñas (Amblonyx cinereus), mide hasta 1,2 metros. La nutria marina (Enhyrda lutri) es la especie más pesada, ya que los machos pesan hasta 90 libras. La nutria asiática de garras pequeñas es la más ligera, con un peso de hasta 11 libras.
La mayoría de las nutrias pasan la mayor parte de su tiempo en el agua y están adaptadas a ella. Tienen cuerpos largos y aerodinámicos que las convierten en grandes buceadoras y nadadoras. Tienen extremidades cortas y pies palmeados. Su cola es larga y ligeramente aplanada y se mueve lateralmente para impulsarse en el agua, mientras que sus patas traseras actúan como timones para dirigirse. Las nutrias tienen un hocico redondeado con bigotes que detectan los cambios de corriente del agua, así como presas y depredadores.
Nutria euroasiática
Los ojos y las orejas de la nutria de río están situados en lo alto de la cabeza para nadar en la superficie. Un tercer párpado, o membrana nictitante, protege el ojo y permite a la nutria ver cuando nada bajo el agua. Las orejas y las fosas nasales de la nutria se cierran bajo el agua.
Hábitat nativo Las nutrias de río se encuentran en la mayor parte de Norteamérica, desde el Río Grande hasta Canadá y Alaska, excepto en los desiertos áridos y el Ártico sin árboles. Viven en zonas ribereñas, a menudo en las mismas áreas que los castores. Sus hábitats acuáticos pueden ser tanto marinos como de agua dulce: arroyos, ríos, lagos, estanques y pantanos.
Las nutrias de río dejan marcas de olor en la vegetación de su área de distribución. Las marcas olfativas se realizan orinando o defecando o emitiendo un fuerte olor a almizcle desde las glándulas olfativas emparejadas cerca de la base de la cola.
Las nutrias de río norteamericanas obtienen su ilimitada energía de su elevado metabolismo, que también requiere que coman mucho durante el día. En el Zoológico Nacional del Smithsonian, comen una dieta de carne preparada y varios tipos de pescado. También reciben ratones, zanahorias, huevos duros, almejas, cangrejos de río, croquetas secas, grillos y peces vivos para variar y enriquecerse.
Erizos de mar
Las nutrias son las únicas nadadoras serias de la familia de las comadrejas. Pasan la mayor parte de su vida en el agua y están hechas para ello. Sus cuerpos estilizados y aerodinámicos son perfectos para bucear y nadar. Las nutrias también tienen colas largas y ligeramente aplanadas que se mueven lateralmente para impulsarse en el agua, mientras que sus patas traseras actúan como timones para dirigirse.
Casi todas las nutrias tienen las patas palmeadas, algunas más que otras, y pueden cerrar las orejas y la nariz mientras nadan bajo el agua. Les gusta nadar de espaldas y de lado y pueden ver tan bien bajo el agua como en la superficie. Las nutrias pueden permanecer sumergidas entre cinco y ocho minutos, dependiendo de la especie, porque su ritmo cardíaco disminuye y utilizan menos oxígeno. Las nutrias marinas son buenas para flotar en la superficie del agua, ya que el aire atrapado en su pelaje las hace más flotantes. Son mucho más flotantes que las nutrias de río, que tienen que nadar activamente para mantenerse a flote.
¿Te has fijado alguna vez en que, cuando las nutrias salen del agua, su pelaje exterior se pega en forma de espigas húmedas, mientras que el pelaje de abajo parece estar todavía seco? Eso se debe a que las nutrias tienen dos capas de pelo: una densa capa inferior que atrapa el aire y una capa superior de pelos largos e impermeables. Mantener su pelaje en buenas condiciones es importante, por lo que las nutrias pasan mucho tiempo acicalándose. De hecho, si su pelaje se enreda con algo como el aceite, puede perjudicar su capacidad para buscar comida y mantenerse caliente.