Adaptaciones de las hienas
Las hienas son una de las especies más incomprendidas y menos apreciadas del reino animal. Lea 10 datos sorprendentes sobre la hiena manchada de nuestro experto interno, alias “el hombre hiena”, Axel Hunnicutt. Axel dirige actualmente el Proyecto Mun-Ya-Wana sobre la hiena manchada en Sudáfrica, es miembro del Grupo de Especialistas en Hienas de la UICN y está trabajando en su doctorado sobre la hiena manchada y su declive regional en KwaZulu-Natal, Sudáfrica.
1. Una de las acusaciones falsas más antiguas contra la hiena manchada es que son puramente carroñeras. En particular, que roban la mayor parte de su comida a los leones. En realidad, los estudios han demostrado que las hienas matan entre el 66 y el 90% de lo que comen y, cuando se trata de cazar, son cazadores extremadamente versátiles y exitosos. Como cazadoras cursis, las hienas persiguen a sus presas hasta la extenuación, a una velocidad de 37 mph (60 kph) durante varios kilómetros. Las hienas manchadas pueden abatir presas de un tamaño muy superior al suyo, para un animal del tamaño de un perro grande, se ha registrado que matan búfalos del cabo y jirafas.
Hiena manchada
Las hienas son los carnívoros más comunes de África. Se extienden desde el norte de África hasta el extremo sur del continente y viven principalmente en sabanas secas y desiertos. Hay cuatro especies de hienas: la parda, la manchada, la rayada y la más pequeña y menos conocida, la aardwolf. Aunque las hienas manchadas son la especie más grande, todas ellas tienen cabezas grandes, mandíbulas poderosas y patas delanteras largas.
Las hienas son más famosas por su “risa”, representada en varios medios de comunicación. Sin embargo, aunque algunas se ríen, es poco probable que se unan a los villanos de los dibujos animados para cacarear maníacamente. Dejando a un lado la risa, hay mucho más que saber sobre estos intrigantes y a menudo denostados mamíferos. Desde cómo las hienas mantienen la calma hasta su audacia cuando se enfrentan a leones hambrientos, lea nuestra lista de datos fascinantes sobre las hienas.
Con sus cabezas cuadradas y cuerpos poderosos, las hienas se parecen a las razas de perros más grandes. Sin embargo, la realidad es que las hienas no están emparentadas con los perros. Están más emparentadas con los gatos, las mangostas y las civetas, pero tienen su propia familia de mamíferos, los Hyaenidae.
10 datos sobre las hienas
La hiena manchada (Crocuta crocuta), también conocida como hiena risueña, es un mamífero carnívoro de la familia Hyaenidae, de la que es el mayor miembro existente. Aunque el área de distribución prehistórica de la especie incluía Eurasia, desde la Europa atlántica hasta China, en la actualidad sólo se encuentra en toda África al sur del Sáhara, excepto en la cuenca del Congo. Las hienas manchadas viven en grandes comunidades matriarcales llamadas clanes, que pueden estar formados por hasta 80 individuos.
Aunque a menudo se las tacha de carroñeras cobardes, las hienas manchadas obtienen la mayor parte de su alimento cazando ungulados de tamaño medio, y con frecuencia se enfrentan a los leones por la comida y el territorio. Son muy inteligentes entre los carnívoros, y los estudios indican que su inteligencia social está a la altura de algunas especies de primates.
Las hienas manchadas son las más grandes de las hienas existentes. Su pelaje es más corto que el de las hienas rayadas, y sus crines menos pobladas. Las hienas manchadas tienen cuartos delanteros poderosos y cuellos que rivalizan con los de los leopardos, aunque los cuartos traseros son comparativamente pequeños. La grupa es más redondeada que angular, lo que impide que los atacantes que la persiguen por detrás la agarren con firmeza. Las hienas manchadas son considerablemente más grandes que los machos, pesando un 12% más. Los adultos miden entre 95,0 y 165,8 cm de longitud corporal y tienen una altura de hombros de 70,0 a 91,5 cm. Los machos adultos de hiena manchada en el Serengeti pesan 40,5-55,0 kg (89-121 lb), mientras que las hembras pesan 44,5-63,9 kg (98-141 lb). Las hienas manchadas en Zambia tienden a ser más pesadas, ya que los machos pesan una media de 67,6 kg (149 lb), y las hembras 69,2 kg (153 lb). Macdonald (1992) da un peso máximo de 81,7 kg (180 lb), mientras que Kingdon (1977) da uno de 86 kg (190 lb). Los cráneos de las hienas de Zambia son también un 7% más largos y anchos que los de las poblaciones del Serengeti. Se ha estimado que los miembros adultos de las poblaciones eurasiáticas ahora extintas pesaban 102 kg (225 lb).
5 datos interesantes sobre la hiena
En nuestro planeta hay cuatro especies diferentes de hienas: la hiena manchada, la hiena parda, la hiena rayada y el lobo hormiguero. La hiena manchada es la más grande y la más común. Se trata de animales complejos, inteligentes y muy sociables que, por desgracia, tienen mala reputación.
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