¿Están las nutrias en peligro de extinción?
Las nutrias han sido cazadas por el hombre durante siglos por su suave y gruesa piel y porque se las consideraba competidoras de los peces. El comercio de pieles de nutria fue muy activo en el pasado, pero la caza de nutrias por su piel ha disminuido en los últimos años, debido tanto a la disminución de las poblaciones de nutrias (especialmente las de río) como a la aprobación de leyes que las protegen. Las mejores pieles de nutria proceden, al parecer, de la nutria de río norteamericana, concretamente de las nutrias que viven en el Labrador.
Las nutrias, al ser animales bastante inteligentes, han sido adiestradas ocasionalmente. Las nutrias capturan y recuperan peces en Suecia y China, y en la India se han utilizado nutrias domesticadas y con bozal para introducir los peces en las redes.
ملاحظات
He sido cazador toda mi vida. Empecé a cazar ardillas con seis años; mi vecino me pagaba un dólar por cada piel de ardilla que cogía en las proximidades de su casa, donde le arrancaban el aislamiento. Después de comprar mi primer rifle a los ocho años, cazé urogallos y perdices para la cena, y disparé mi primer alce a los 14 años.
Dejé Alaska para ir a la universidad, pero volví a la parte sureste del estado hace unos ocho años. Por aquel entonces, unos amigos que se dedican a la pesca de cangrejos Dungeness me animaron a cazar nutrias marinas. Me negué porque, como nativo de Alaska, los ancianos me enseñaron que está mal matar sin una buena razón.
Pero pronto me di cuenta de lo que hacen las nutrias de mar aquí en el sureste de Alaska, así que comencé los preparativos para cazarlas. Sólo cazo en zonas donde las nutrias marinas compiten con la gente por los recursos marinos. Desde tiempos inmemoriales los nativos de Alaska han hecho esto: normalmente cazábamos nutrias marinas en zonas donde queríamos asegurarnos de seguir teniendo cangrejos, erizos y otros animales de los que dependemos.
Cómo cazan las nutrias
La nutria de río es un animal extraordinario para observar en movimiento, ya sea en el agua o en la orilla. Su denso pelaje es muy apreciado por los tramperos. La pérdida de hábitat y el exceso de trampas en el siglo XIX provocaron un descenso de su número en Vermont. Sin embargo, la nutria de río ha resurgido desde entonces.
El hábitat adecuado para las nutrias de río es cualquier humedal que ofrezca vegetación de ribera adyacente, lugares de madriguera y un suministro de alimentos. Las nutrias pueden encontrarse en arroyos, ríos, estanques y lagos. Durante el invierno, pueden abandonar los estanques y lagos que se congelan para ir a las aguas abiertas de los ríos y arroyos.
Pueden construir sus madrigueras en la orilla o en árboles sumergidos. También utilizan las madrigueras abandonadas de otros animales, incluidas las de los castores. Los factores que se tienen en cuenta en la ubicación de la madriguera son la disponibilidad de alimento, la cobertura, el suministro de agua y la actividad humana. Aunque las nutrias suelen “oler” o marcar sus territorios, por lo general no luchan en defensa de esta zona.
Las nutrias de río pueden verse a cualquier hora del día, pero se considera que son nocturnas, o que son más activas por la noche. No son sociales. Un grupo puede estar formado por una hembra y sus crías. Generalmente, los machos viven separados, excepto durante la época de cría.
Caza de nutrias
Las nutrias marinas son una especie clave, lo que significa que su papel en su entorno tiene un efecto mayor que el de otras especies. Como depredadores principales, las nutrias marinas son fundamentales para mantener el equilibrio de los ecosistemas cercanos a la costa, como los bosques de algas, las bahías y los estuarios. Sin las nutrias marinas, los erizos de mar pueden sobrepoblar el fondo marino y devorar los bosques de algas que proporcionan cobertura y alimento a muchos otros animales marinos. Al mantener los bosques de algas sanos, las nutrias marinas también ayudan indirectamente a reducir los niveles de dióxido de carbono atmosférico, un gas de efecto invernadero predominante, ya que las algas absorben y secuestran el carbono.
Cazadas hasta casi su extinción en los siglos XVIII y XIX, las nutrias marinas obtuvieron finalmente protección con la firma del Tratado Internacional sobre el Sello de Pieles de 1911. En la década de 1970, recibieron protección adicional en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro. En todo el mundo, las nutrias marinas se han recuperado poco a poco, pero siguen estando muy por debajo de sus cifras históricas de población. Aunque las nutrias marinas son vulnerables a los cambios naturales del medio ambiente, sus poblaciones también se ven afectadas por varios factores humanos.