Rata gigante

Las ratas alcanzan unas 16 pulgadas de largo, desde el hocico hasta la punta de la cola (con un cuerpo de unas 9,5 pulgadas), y pesan alrededor de una libra. La rata noruega tiene la nariz roma y las orejas pequeñas y calvas. Su cola es más gorda en la base, cilíndrica, escamosa, semidesnuda, más corta que el cuerpo y de color rosa o tostado.

Las ratas son capaces de producir vocalizaciones ultrasónicas tanto de adultas como de cachorros. También pueden emitir vocalizaciones cortas de alta frecuencia, inducidas por la sociedad, durante las interacciones con otras ratas o animales. Esta llamada se parece más a un “chirrido”, pero es indetectable para el oído humano. Las ratas pueden ser oídas a través de llamadas parecidas a “chillidos” cuando están en peligro.

La rata noruega puede reproducirse durante todo el año si las condiciones son adecuadas, y una hembra puede producir hasta doce camadas en un año. El periodo de gestación es de sólo 21 días, y las camadas pueden llegar a ser catorce, aunque son más frecuentes las camadas pequeñas. Por tanto, las poblaciones de ratas pueden crecer muy rápidamente. Las ratas tienen una vida máxima de unos tres años, pero normalmente viven menos de un año.

La rata más grande de Nueva York

A pesar de su pequeño tamaño y de su aspecto ocasionalmente simpático, los roedores se cuentan entre las criaturas más temidas del mundo. En cierto sentido, esta actitud es un poco tonta: el roedor medio no es rival para un humano medio.

Sin embargo, hay algunos roedores que realmente dan miedo. Algunos son portadores de virus y otros son bastante grandes. Unas pocas especies selectas son lo suficientemente grandes y agresivas como para asustar a los gatos. De hecho, algunas de estas criaturas se parecen a los espantosos roedores de tamaño inusual (ROUS) de la clásica película La princesa prometida, sólo que estos ROUS son reales.

Según algunos científicos, las ratas podrían aumentar de tamaño si se extinguieran los animales más grandes de su hábitat. Un ejemplo que se cita a menudo de este fenómeno es la creciente proliferación de islas de ratas, a las que llegan como polizones en los barcos para reproducirse, propagarse y, finalmente, situarse en la cima de la cadena alimentaria local.

Una teoría sostiene que las ratas podrían llegar a ser un día tan grandes como el mayor roedor del mundo, el carpincho de Sudamérica, que pesa casi tanto como la mayoría de los hombres. Antes del capibara, el roedor más grande del mundo era el ya extinto Josephoartegasia monesi, que vivió durante el Plioceno y principios del Pleistoceno y pesaba alrededor de una tonelada. La teoría sostiene además que los roedores pueden aumentar de tamaño a medida que los espacios ecológicos se vuelven estériles y dejan más espacio para que los roedores muten. Se puede establecer una comparación con los mamíferos prehistóricos, que tenían el tamaño de un roedor durante el Cretácico, pero que acabaron convirtiéndose en caballos, mamuts y rinocerontes una vez que los dinosaurios dejaron de existir.

Rata de bolsa de Gambia

Descripción:  Pelaje marrón grisáceo; hocico puntiagudo y prominente, ojos, orejas y cola larga, casi desnuda, tan larga como la cabeza y el cuerpo. Mucho más grande que cualquier ratón, pero comparable con el topillo acuático, mucho más oscuro y de cola más corta, en cuanto a tamaño general, aunque de aspecto menos “regordete”.

Origen y distribución:  La rata parda es originaria de Asia central y fue introducida en las Islas Británicas hacia 1720. Posteriormente se ha extendido por las Islas Británicas y, de hecho, por gran parte del mundo templado, transportada especialmente por los humanos en los barcos.

Dieta:  La rata parda es un verdadero omnívoro y consume casi todo, pero los cereales constituyen una parte sustancial de su dieta. El excedente de alimentos para animales, incluidos los restos de los comederos de aves, suele atraerlas. El comportamiento de búsqueda de comida suele ser específico de la población y varía según el entorno y la fuente de alimento. Se han encontrado ejemplos de ratas que se alimentan de pájaros y bucean en busca de moluscos cuando la fuente de alimento es abundante. En los entornos urbanos se alimentan de muchas cosas, incluidos los restos de comida de casas y restaurantes.

Qué tamaño pueden alcanzar las ratas

Lo bueno de una cadena alimentaria es que los animales que están por encima de ti son físicamente más grandes y, por lo tanto, generalmente no pueden caber por los mismos huecos, lo que juega a tu favor cuando intentan atraparte y comerte.

Está especialmente adaptado para pasar por debajo de huecos horizontales estrechos, como los umbrales de las puertas o los huecos de los zócalos, ya que se supone que es similar a los troncos y las piedras bajo los que se apretujaban millones de años antes de que existieran las puertas y los zócalos.

Las patas se pueden apretar contra el cuerpo (o extenderse), los hombros son estrechos, la espalda se flexiona y la cabeza es puntiaguda: es una forma que ha evolucionado para entrar y pasar por espacios reducidos.

Al contrario de lo que se cree, su caja torácica no se hunde como un rollo de plástico: sus costillas están ahí para proteger sus órganos internos y proporcionar un punto de unión para sus músculos respiratorios (como los nuestros), por lo que colapsar de esta manera iría en contra de estas funciones primarias.

A su vez, la cabeza tiene bigotes y pelos largos en la parte delantera que le indican a la rata en milisegundos si la cabeza cabrá o no en un agujero determinado (piense en ellos como pelos largos de la nariz con una sensibilidad similar), y eso es todo lo que la rata necesita saber, ya que si la cabeza cabe, el resto lo hará.