Tejón japonés
El tejón americano (Taxidea taxus)[n 1] es un tejón norteamericano de aspecto similar al europeo, aunque no está estrechamente relacionado. Se encuentra en el oeste, centro y noreste de Estados Unidos, en el norte de México y en el centro-sur de Canadá hasta ciertas zonas del suroeste de la Columbia Británica.
El hábitat del tejón americano se caracteriza por los pastizales abiertos con presas disponibles (como ratones, ardillas y marmotas). La especie prefiere zonas como las regiones de praderas con suelos arenosos donde puede excavar más fácilmente en busca de sus presas.
El tejón americano es un miembro de los Mustelidae, una familia diversa de mamíferos carnívoros que también incluye a las comadrejas, las nutrias, los hurones y el glotón. [4] El tejón americano pertenece a los Taxidiinae, una de las cuatro subfamilias de mustélidos tejones – las otras tres son los Melinae (cuatro especies en dos géneros, incluyendo el tejón europeo), los Helictidinae (cinco especies de tejones hurón) y los Mellivorinae (el tejón de la miel); los llamados tejones apestosos son mefítidos. El pariente más cercano del tejón americano es el Chamitataxus prehistórico. Entre los mustélidos existentes, el tejón americano es la especie más basal; se cree que su linaje se separó del resto de los mustélidos hace unos 18 millones de años (Ma), tras la separación de los mustélidos de los procónidos hace unos 29 Ma[5].
Comentarios
¿Tiburón de la miel, eres tú? El tejón de la miel forma parte de la familia de las comadrejas, emparentada con las mofetas, las nutrias, los hurones y otros tejones. Su nombre propio es ratel, pero recibe el nombre común de tejón de la miel por lo que parece ser su alimento favorito: la miel. Sin embargo, lo que en realidad quieren comer son las larvas de abeja que se encuentran en la miel.
Este pequeño y resistente bicho tiene un cuerpo fornido y aplanado con patas cortas y fuertes, junto con largas garras en las patas delanteras para cavar y defenderse. El pelo del tejón de la miel es grueso y áspero, en su mayor parte negro, con una amplia franja blanca y gris que se extiende por su espalda desde la parte superior de la cabeza hasta la punta de la cola.
¿Le recuerda a una mofeta? El tejón de la miel también tiene una glándula en la base de la cola que almacena un líquido apestoso tan potente como el de su semejante. Este líquido apestoso sirve para marcar el territorio, pero si el tejón de la miel se siente asustado o amenazado, lanza una “bomba fétida” en lugar de rociar el olor como hace su pariente la mofeta. El olor del tejón de la miel no dura mucho, como el de la mofeta, pero sigue transmitiendo su mensaje: “¡Déjame en paz!”
Tejón europeo
Los tejones son omnívoros de patas cortas de la familia Mustelidae (que también incluye a las nutrias, glotones, martas, visones, turones, comadrejas y hurones). Los tejones son una agrupación taxonómica más polifilética que natural, ya que están unidos por sus cuerpos achaparrados y sus adaptaciones para la actividad fosorial. Todos pertenecen al suborden caniforme de los mamíferos carnívoros.
Las quince especies de tejones mustélidos se agrupan en cuatro subfamilias: cuatro especies de Melinae (géneros Meles y Arctonyx), incluido el tejón europeo, cinco especies de Helictidinae (género Melogale) o tejón hurón, el tejón de la miel o ratel Mellivorinae (género Mellivora), y el tejón americano Taxideinae (género Taxidae). Los tejones son los mustélidos más basales; el tejón americano es el más basal de todos, seguido sucesivamente por el ratel y los Melinae; las fechas de separación estimadas son de hace unos 17,8, 15,5 y 14,8 millones de años, respectivamente[1].
Las dos especies de tejones apestosos asiáticos del género Mydaus se incluían antiguamente dentro de los Melinae (y, por tanto, de los Mustelidae), pero pruebas genéticas más recientes indican que en realidad son miembros de la familia de las mofetas (Mephitidae)[2].
El tejón mayor
El tejón americano (Taxidea taxus) es un tejón norteamericano, de aspecto algo similar al tejón europeo. Se encuentra en el oeste y el centro de Estados Unidos, el norte de México y el centro-sur de Canadá hasta ciertas zonas del suroeste de la Columbia Británica.
El hábitat del tejón americano se caracteriza por los pastizales abiertos con presas disponibles (como ratones, ardillas y marmotas). La especie prefiere las zonas con suelos arenosos donde puede excavar más fácilmente en busca de sus presas, como las regiones de praderas.
Las subespecies reconocidas son: la subespecie nominada T. t. taxus, que se encuentra en el centro de Canadá y en el centro de EE.UU.; T. t. jacksoni, que se encuentra en el sur de la región de los Grandes Lagos, incluyendo el sur de Ontario; T. t. jeffersoni, en la Columbia Británica y en el oeste de EE.UU.; y T. t. berlandieri, en el suroeste de EE.UU. y en el norte de México[3][4] Los rangos de las subespecies se superponen considerablemente, con formas intermedias que se dan en las áreas de superposición.
En México, este animal se llama a veces tlalcoyote. La palabra española para designar al tejón es tejón, pero en México esta palabra también se utiliza para describir al coatí. Esto puede llevar a confusión, ya que tanto los coatíes como los tejones se encuentran en México.