Castor
El erizo europeo (Erinaceus europaeus) es nuestro único mamífero espinoso autóctono aquí en el Reino Unido. El término nativo describe una especie que se recolonizó después de la última edad de hielo sin intervención. También escuchará el término naturalizado de otras especies que describe una especie que fue introducida por el hombre pero que ha estado en el Reino Unido durante un tiempo suficiente para ser considerada como parte de la fauna o flora natural.
Así pues, el erizo es nuestro único mamífero espinoso autóctono y sus parientes más cercanos son mamíferos como las musarañas y los topos, no roedores con los que pueden parecer tener un parecido superficial. Los erizos se alimentan de insectos, mientras que los roedores se alimentan principalmente de semillas y plantas. Nuestro erizo europeo no es la única especie de erizo con otras 17 especies en todo el mundo, incluyendo Asia y África, las Américas y Australia no tienen un erizo nativo. Los erizos se encuentran en Nueva Zelanda, pero es el erizo europeo el que fue introducido.
El erizo, tal y como lo reconocemos, existe desde hace unos 15 millones de años y durante los periodos de glaciación ha retrocedido y regresado al Reino Unido. El final del último período glacial, hace unos 10.000 años, y la separación del Reino Unido por el agua para convertirse en una isla, supuso el regreso definitivo del erizo europeo a nuestras costas. Es fascinante pensar que los erizos habrían estado deambulando junto a los tigres de dientes de sable y los mamuts lanudos y, en tiempos más recientes, en la Edad Media, habrían estado presentes junto a los osos y los lobos (hasta que, por supuesto, condujimos deliberadamente a los osos y a los lobos, junto con otras especies, a la extinción en el Reino Unido)…
Bebé erizo
Los erizos son famosos por sus espinas, que tienen en todas partes excepto en la cara, las patas y el vientre. Estos simpáticos bichos dependen de sus espinas para defenderse, tanto mientras duermen como cuando se enfrentan a enemigos. Haciendo un ovillo y metiendo la cabeza, la cola y las patas, protegen las partes vulnerables de su cuerpo.
El cuerpo de los erizos adultos oscila entre los 14 y los 30 centímetros de largo, y su cola puede sumar de uno a seis centímetros. Cuando nacen (puede haber hasta siete en una camada) sus espinas son suaves y cortas. Pero poco después del nacimiento, sus espinas se endurecen, volviéndose más rígidas, afiladas y largas. Las crías permanecen en el nido hasta las tres semanas de vida. En ese momento, sus ojos están abiertos, sus espinas son eficaces y pueden seguir con seguridad a su madre fuera del nido mientras busca comida.
En el menú del erizo destacan los insectos, seguidos de pequeños ratones, caracoles, lagartijas, ranas, huevos e incluso serpientes. Son animales nocturnos y salen por la noche en busca de comida, pero a veces también están activos durante el día, sobre todo cuando llueve.
Información de interés
La hibernación es una forma que tienen muchas criaturas -desde las mariposas hasta los murciélagos- de sobrevivir a los inviernos fríos y oscuros sin tener que buscar comida o emigrar a un lugar más cálido. En su lugar, reducen su metabolismo para ahorrar energía.Descubre más sobre la hibernación¿Cuándo se reproducen los erizos? Los erizos suelen reproducirse entre abril y septiembre.Ten en cuenta que los vídeos externos pueden contener anuncios: Rituales de apareamiento de los erizos de la BBC’s Life of Mammals.¿Están los erizos en peligro de extinción en el Reino Unido? Se cree que el número de erizos disminuyó hasta la mitad en las zonas rurales y un tercio en las urbanas entre 2000 y 2015. La disponibilidad de hábitat y alimento pueden ser dos de los principales factores que los afectan, junto con su muerte en las carreteras. El uso de pesticidas reduce el número de invertebrados de los que se alimentan.En 2020, la Sociedad de Mamíferos de Inglaterra, Recursos Naturales de Gales, Patrimonio Natural de Escocia y el Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza elaboraron la primera lista roja oficial de mamíferos de Gran Bretaña, autorizada por la UICN a nivel regional. Se consideró que 11 especies estaban en peligro de extinción, entre ellas el erizo (catalogado como Vulnerable junto al lirón careto), el gato montés escocés (catalogado como En Peligro Crítico), el castor euroasiático, la ardilla roja y el topillo acuático (todos ellos catalogados como En Peligro).Contenido relacionado:
Erizo contra serpiente
Los erizos tienen muchos enemigos naturales. La naturaleza es un lugar despiadado y los erizos no son grandes como los leones ni fuertes como los elefantes. Pero gracias a sus púas, pueden protegerse de una gran variedad de animales. Sin embargo, los erizos no sólo comen plantas. Los vídeos de Internet muestran a los erizos atacando incluso a las serpientes. ¿Es realmente posible? En este artículo, aprenderás todo sobre los erizos, las serpientes y la lucha por la supervivencia.
Sí, en la naturaleza, las serpientes forman parte de la dieta de muchos tipos de erizos. Especialmente las víboras. Esto significa que los erizos cazan por la noche a las serpientes y las matan para alimentarse. Los científicos han descubierto que algunos erizos son inmunes al veneno de determinadas serpientes.
Cada vez más personas se interesan por la relación entre los erizos y las serpientes. Esto se debe a que hay más vídeos en línea que muestran a los erizos atacando a las serpientes. Uno de los vídeos más populares en YouTube es el subido por Discovery Channel titulado “Cute But Vicious Hedgehog Attacks A Deadly Viper”. Este vídeo, con más de 2 millones de visitas, se centra en los erizos de orejas largas. El narrador califica a estos erizos de animales “sorprendentemente viciosos” que se comen “todo lo que encuentran en su camino cuando tienen hambre”.