Especies de alces
Los alces se encuentran en los bosques canadienses desde el límite con Alaska hasta el extremo oriental de Terranova y Labrador. Se calcula que hay entre 500.000 y 1 millón de alces en Canadá. Desde el inicio de la colonización de Canadá se han producido cambios considerables en la distribución de los alces. Se encuentran en muchas regiones en las que no había alces antes del asentamiento. Ahora hay grandes poblaciones de alces en el centro-norte de Ontario y en el sur de la Columbia Británica, donde antes no había alces. Sólo recientemente se han extendido a la costa norte de Quebec, al norte del Golfo de San Lorenzo. La isla de Terranova, que nunca había sido ocupada por los alces, fue “sembrada” con algunas parejas a principios del siglo XX y ahora cuenta con grandes poblaciones. Los alces se extienden constantemente hacia el norte a través del escaso bosque de transición que se extiende hasta la tundra abierta.
La temporada de cría, o celo, comienza a mediados de septiembre. Los alces a veces toman más de una pareja, pero normalmente un toro se queda con una vaca en particular durante la mayor parte de la temporada de cría. Un buen suministro de alimentos mejora el éxito reproductivo. En buenas condiciones, más del 90% de las vacas quedan preñadas y hasta el 30% tienen gemelos. Muy raramente se observan trillizos. Sin embargo, cuando el suministro de alimentos es escaso, las tasas de preñez pueden descender al 50% y la tasa de gemelos casi a cero. Al nacer, la cría de alce es una copia diminuta y desgarbada de su madre. Si es uno de los gemelos puede pesar 6 kg; si nace solo, entre 11 y 16 kg. Las crías son indefensas al nacer. La madre las mantiene recluidas durante un par de días, ocultas de sus numerosos enemigos en un matorral o en una isla. De todos los animales de caza mayor de Norteamérica, la cría de alce es la que más rápido gana peso. Durante el primer mes después del nacimiento puede ganar más de medio kilo al día, y más adelante en el verano puede empezar a engordar más de 2 kg al día durante un tiempo. Con sólo unos días de vida, un ternero puede correr más que un humano y nadar con facilidad. Los terneros permanecen con la vaca hasta que ésta vuelve a parir en la primavera siguiente. En ese momento expulsa a sus crías, lo que sin duda es una experiencia difícil para el alce “adolescente”.
Peso del alce
El alce es el mayor miembro vivo de la familia de los cérvidos (Cervidae). En Canadá hay cuatro subespecies: el alce de Alaska/Yukón (Alces alces gigas), el alce de las shiras (Alces alces shirasi), el alce del oeste de Canadá (Alces alces andersoni) y el alce del este de Canadá (Alces alces americana). Viven en todas las provincias y territorios excepto en la Isla del Príncipe Eduardo. Considerado a menudo como un símbolo de Canadá, el alce figura en el escudo provincial de Ontario.
El alce es el mayor miembro vivo de la familia de los cérvidos (Cervidae). En Canadá hay cuatro subespecies: el alce de Alaska/Yukón (Alces alces gigas), el alce de las shiras (Alces alces shirasi), el alce del oeste de Canadá (Alces alces andersoni) y el alce del este de Canadá (Alces alces americana). Viven en todas las provincias y territorios excepto en la Isla del Príncipe Eduardo. Considerado a menudo como un símbolo de Canadá, el alce figura en el escudo provincial de Ontario.
Los alces tienen un pelaje oscuro que varía del negruzco al marrón oscuro y caras comparativamente claras. Los rostros de los toros se oscurecen a mediados de agosto, ya que los niveles de testosterona aumentan antes de la temporada de cría. Los alces tienen patas largas que son útiles
Alce hembra
Los alces, en Washington, se limitan principalmente a la esquina noreste y a las Cascadas del noreste, pero están ampliando su área de distribución y su número. Algunas aparecen ocasionalmente cerca de Bellingham, en el lado oeste. En las Cascadas del Noreste, se encuentran a lo largo de los principales cursos de agua, principalmente en el condado de Okanogan. Pueden encontrarse en bosques de coníferas y de frondosas de dosel cerrado cerca de los fondos de los arroyos, lagos y otras zonas húmedas.
En los meses cálidos, los alces se alimentan de plantas acuáticas, nenúfares, colas de caballo y gusanos de la vejiga. En invierno, los alces se alimentan de coníferas (árboles de hoja perenne), incluidas las hojas de los abetos balsámicos.
¿Qué comen los alces?
El alce tiene un pelaje largo y grueso, de color marrón claro a marrón oscuro. El pelo del alce es hueco, lo que ayuda a mantenerlo caliente. El alce tiene las patas largas. Sus patas delanteras son más largas que las traseras. Esto le ayuda a saltar sobre los árboles caídos y otros restos del bosque. Tiene una cabeza larga con una nariz y un labio superior grandes. Tiene orejas pequeñas, una cola pequeña y una papada que le cuelga de la garganta. Tiene unos poderosos músculos en los hombros que le dan un aspecto jorobado.
El macho o alce macho tiene una enorme cornamenta ancha y plana que puede llegar a medir entre 1,2 y 1,5 metros. La cornamenta empieza a crecer a principios del verano. Cuando la cornamenta empieza a crecer, está cubierta por una piel suave y vellosa llamada terciopelo. El terciopelo tiene vasos sanguíneos que aportan nutrientes que ayudan al crecimiento de la cornamenta. A finales del verano, cuando la cornamenta alcanza su tamaño máximo, el suministro de sangre se seca y el terciopelo empieza a caer.
En Norteamérica, el alce se encuentra en Alaska, Canadá, el noreste de Estados Unidos y hasta las Montañas Rocosas de Colorado. Un pariente cercano del alce, el alce euroasiático (Alces americanus), se encuentra en el norte de Europa y Asia.