¿Cómo se protegen los puercoespines de los depredadores?
Si tiene la suerte de cruzarse con un puercoespín en Fairview Estates (y no sólo con una de sus hermosas púas), es posible que los vea en modo de ataque. Los puercoespines advertirán a sus potenciales depredadores de la siguiente manera: dan un pisotón, levantan las púas, chasquean los dientes y gruñen o emiten un sonido sibilante. También agitarán la cola para hacerla más gruesa y sobresalir, las púas hacen un traqueteo distintivo que se puede escuchar a varios metros de distancia.
Si el atacante no se deja amilanar por las tácticas de defensa de este inteligente roedor y persiste en acercarse, el puercoespín se lanzará de espaldas hacia el depredador, mientras oculta su cara y su vientre, e intentará clavarle sus púas en forma de aguja en las patas o en la cara.
La carga inversa es más eficaz, ya que las púas se dirigen hacia atrás. Si tiene éxito, las púas se desprenden fácilmente y se alojan en la piel del atacante. No disparan sus púas, pero se desprenden fácilmente. Si se rompen, se quedan en el objetivo que no es capaz de sacarlas.
¿Cómo puedes saber si un puercoespín está enfadado
Aunque los puercoespines sean lentos, la mayoría de los animales saben que deben mantenerse alejados de sus afiladas púas. El espinoso mecanismo de autodefensa del puercoespín lo hace fácilmente reconocible, pero su importancia vital en los ecosistemas del noroeste del Pacífico es a menudo menos conocida. Los puercoespines están entrelazados con los ciclos de vida de los bosques, convirtiendo los árboles en un hábitat crítico para docenas de otras especies. Aparte de las púas, también tienen muchas otras características físicas valiosas, que les permiten ser verdaderos aventureros de todas las elevaciones de un bosque. La bióloga Cara Appeal, de la Universidad Estatal de Oregón, descubrió los misterios e historias que rodean a los puercoespines en los bosques del noroeste del Pacífico.
Mecanismo de defensa del fulmar
Los puercoespines son roedores más conocidos por su pelaje de espinas afiladas, o púas, que los defienden de los depredadores. Son el cuarto roedor más grande, después del capibara, el mara y el castor. El nombre “puercoespín” proviene de la combinación de la palabra latina “cerdo” y la palabra francesa “espina”, de ahí el apodo de “cerdo con púas” para este animal.
Pesos y medidas: La mayoría de los puercoespines miden unos 60-90 cm (25-36 pulgadas) de largo, con una cola de 20-25 cm (8-10 pulgadas). Con un peso de entre 5-16 kg (12-35 libras), son redondos, grandes y lentos. Los puercoespines vienen en varios tonos de marrón, gris y el inusual blanco.
La púa es más poderosa que la espada: La principal defensa del puercoespín son sus púas, afiladas espinas distribuidas por el lomo, los costados, las patas, la cola y la cabeza del roedor. Pueden llegar a tener una densidad de 150 por centímetro cuadrado, lo que hace que un animal tenga hasta 30.000 púas. Contrariamente a la creencia popular, los puercoespines no disparan sus púas; las víctimas desafortunadas se acercan lo suficiente como para ser golpeadas por la cola o rozarse con el animal. Al igual que los pelos ordinarios, las púas de los puercoespines vuelven a crecer cuando salen.
¿Cómo atacan los puercoespines?
El puercoespín se identifica por sus pelos especializados o púas. Son un mecanismo de defensa contra depredadores como los leones africanos o las hienas. Las púas están conectadas de forma suelta por el folículo, y cuando un puercoespín está nervioso o es atacado, despliega las púas y sacude las púas inferiores de la cola, con punta hueca, hacia el depredador para defenderse al máximo. Las púas, que van desde unos pocos centímetros hasta 30 centímetros de longitud, se entremezclan con las espinas que alcanzan los 30 centímetros. Las púas del puercoespín no tienen púas y no se pueden “disparar”.
Los puercoespines son herbívoros que prefieren la corteza, los vegetales, las frutas, los bulbos y las hojas; sin embargo, consumen insectos, carroña y pequeños vertebrados. También se les ha observado royendo huesos (presumiblemente por el calcio) que encuentran en sus áreas de distribución tras la caza de leones y hienas.
La estructura familiar típica de los puercoespines consiste en una pareja monógama de adultos junto con una o dos generaciones de crías. La familia se centra en la crianza intensiva y la enseñanza de las crías. Tras una gestación de 115 días, los entre uno y cuatro “puercoespines” nacen con los ojos abiertos y los dientes desarrollados.