Tan loco como una liebre en marcha
Las liebres y los conejos son mamíferos pertenecientes al género Lepus. Son herbívoros y viven en solitario o en parejas. Anidan en pequeñas depresiones llamadas formas, y sus crías son capaces de valerse por sí mismas poco después de nacer. El género incluye a los lagomorfos más grandes. La mayoría son corredores rápidos con largas y poderosas patas traseras, y grandes orejas para disipar el calor corporal[1] Las especies de liebres son nativas de África, Eurasia y Norteamérica. Una liebre de menos de un año se llama “lebrato”. Un grupo de liebres se denomina “cáscara”, “plumón” o “manada”.
Los miembros del género Lepus se consideran verdaderas liebres, lo que los distingue de los conejos que forman el resto de la familia Leporidae. Sin embargo, hay cinco especies de lepóridos con “liebre” en sus nombres comunes que no se consideran verdaderas liebres: la liebre hispida (Caprolagus hispidus), y cuatro especies conocidas como liebres rojas de roca (que comprenden Pronolagus). Por el contrario, varias especies de Lepus se denominan “liebres”, pero se clasifican como liebres y no como conejos. La mascota conocida como liebre belga es un conejo europeo domesticado que ha sido criado selectivamente para que se parezca a una liebre[2].
Liebre de marzo
Las liebres y los conejos son mamíferos pertenecientes al género Lepus. Son herbívoros y viven en solitario o en parejas. Anidan en pequeñas depresiones llamadas formas, y sus crías son capaces de valerse por sí mismas poco después de nacer. El género incluye a los lagomorfos más grandes. La mayoría son corredores rápidos con largas y poderosas patas traseras, y grandes orejas para disipar el calor corporal[1] Las especies de liebres son nativas de África, Eurasia y Norteamérica. Una liebre de menos de un año se llama “lebrato”. Un grupo de liebres se denomina “cáscara”, “plumón” o “manada”.
Los miembros del género Lepus se consideran verdaderas liebres, lo que los distingue de los conejos que forman el resto de la familia Leporidae. Sin embargo, hay cinco especies de lepóridos con “liebre” en sus nombres comunes que no se consideran verdaderas liebres: la liebre hispida (Caprolagus hispidus), y cuatro especies conocidas como liebres rojas de roca (que comprenden Pronolagus). Por el contrario, varias especies de Lepus se denominan “liebres”, pero se clasifican como liebres y no como conejos. La mascota conocida como liebre belga es un conejo europeo domesticado que ha sido criado selectivamente para que se parezca a una liebre[2].
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De las otras dos especies de lagomorfos, la liebre parda se da en Irlanda del Norte y el conejo está muy extendido. Se cree que la liebre irlandesa estuvo presente desde el Pleistoceno tardío. Se han recuperado restos fósiles en numerosos yacimientos de todo el país, como las cuevas de Shandon y Ballinamintra, en Co. Waterford, las cuevas de Coffey y Plunkett, Co. Sligo y en las cuevas de Catacumbas, Alice y Gwendoline, Newhall y Barntick en Co. Clare.
Las liebres irlandesas son mucho más grandes que los conejos, y las hembras tienden a ser un poco más grandes que los machos (los adultos pesan entre 3 y 3,6 kg). Por tanto, las hembras dominan a los machos durante todo el año. Durante la época de cría, las liebres que se ven “boxeando” suelen ser hembras que boxean con un macho.
El pelaje de la liebre irlandesa puede ser muy variable, pero generalmente es de color marrón rojizo. Sin embargo, también se han registrado individuos mucho más oscuros y claros. A diferencia de otras liebres de montaña, la liebre irlandesa rara vez muda a blanco en invierno. No obstante, se han observado liebres con grandes áreas de color blanco, a veces de aspecto pálido. La cola es siempre blanca, al igual que el vientre. Aunque las orejas son largas, son más cortas que la longitud de la cabeza (mientras que en las liebres marrones las orejas son más largas que la cabeza). Durante la muda invernal, las orejas pueden estar bordeadas de pelo blanco. Se cree que su vida máxima es de unos nueve años, aunque la mortalidad es mayor entre los jóvenes.
Nombre científico de la liebre de montaña
5. Berg, William E.; Watt, Philip G. 1986. Prescribed burning for wildlife in northwestern Minnesota. En: Koonce, Andrea L., ed. Prescribed burning in the Midwest: state-of-the-art: Proceedings of a symposium; 1986 March 3-6; Stevens Point, WI. Stevens Point, WI: Universidad de Wisconsin, Colegio de Recursos Naturales, Centro de Ciencias del Fuego: 158-162. [16282]
7. Bernard, Stephen R.; Brown, Kenneth F. 1977. Distribution of mammals, reptiles, and amphibians by BLM physiographic regions and A.W. Kuchler’s associations for the eleven western states. Tech. Note 301. Denver, CO: U.S. Department of the Interior, Bureau of Land Management. 169 p. [434]
9. Bittner, Steven L.; Rongstad, Orrin J. 1982. Snowshoe hare and allies. En: Chapman, J. A.; Feldhamer, C. A., eds. Wild mammals of North America: biology, management and economies. Baltimore, MD: The John Hopkins University Press: 146-163. [25069]
10. Black, Hugh C.; Dimock, Edward J., II; Evans, James; Rochelle, James A. 1979. Daños causados por los animales a las plantaciones de coníferas en Oregón y Washington. Parte I. Un estudio, 1963-1975. Res. Bull. 25. Corvallis, OR: Universidad Estatal de Oregón, Escuela de Silvicultura. 43 p. [13683]