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CienciaPara los murciélagos, el amor es ciego, y cada vez más ruidosoUn estudio reciente sobre el comportamiento de apareamiento de los murciélagos aborda la cuestión de si las preferencias sexuales de las hembras por las llamadas agudas pueden ser malas para los machosExpandRhinolophus mehelyi en el noreste de Bulgaria: en un estudio, los machos tenían llamadas de ecolocalización 30 kilohercios más altas que el rango esperado para murciélagos de este tamaño. Fotografía: Sebastien Puechmaille Dick AhlstromThu Sep 4 2014 – 01:00El amor a primera vista es bonito cuando quieres encontrar pareja, pero compadécete del murciélago enamorado. Esto significa que los murciélagos no están buscando una buena pareja, sino que la están escuchando, dice la profesora Emma Teeling, directora del Centro de Investigación de Murciélagos de Irlanda en el University College de Dublín. Teeling es una autoridad mundial en genética de murciélagos, pero se basó en estudios ecológicos y de comportamiento, así como en los genes, para demostrar que las hembras de murciélago elegían en función del sonido del macho. Cuanto más alto es el tono, más les gusta a las hembras, según los resultados del estudio, publicado en Plos One y del que Teeling fue la autora principal.
¿Cómo utilizan los murciélagos su sentido del olfato
Esta hoja informativa intenta disipar los temores y responder a algunas de las preguntas más frecuentes al Museo Nacional de Historia Natural, presentando algunos datos generales sobre la biología y la historia natural de estas tímidas criaturas nocturnas.
Los murciélagos son únicos. Aunque comparten las características de todos los mamíferos -pelo, temperatura corporal regulada, capacidad de tener a sus crías vivas y amamantarlas-, los murciélagos son los únicos mamíferos que realmente vuelan. Las comúnmente llamadas ardillas “voladoras” y los lémures “voladores” planean o se lanzan en paracaídas mediante una membrana peluda, pero sólo los murciélagos tienen las adaptaciones estructurales que les permiten un vuelo completo.
No todos los murciélagos capturan sus presas al vuelo. Algunos se especializan en atrapar insectos terrestres, como saltamontes o cucarachas, que se encuentran en el suelo, las rocas o los árboles. En este caso, se requiere menos energía para atrapar unos pocos insectos grandes que cientos de polillas o mosquitos diminutos. Otros murciélagos utilizan sus patas para atrapar insectos de la superficie de estanques y lagos. Con la excepción de tres especies que se alimentan de flores y que migran desde México, los murciélagos de Estados Unidos son insectívoros.
¿Cómo se reproducen los murciélagos?
Los murciélagos son criaturas fascinantes: desde evitar colisiones mediante la ecolocalización hasta dormir boca abajo, hay muchos datos interesantes que conocer sobre estos mamíferos voladores. Sin embargo, casi todo el mundo está de acuerdo en que queremos disfrutar de ellos desde lejos, y no como compañeros de piso. Si sospecha que tiene una infestación de murciélagos, necesita un control humanitario de la fauna. Skedaddle Humane Wildlife Control en North York entiende los hábitos de apareamiento y gestación de los murciélagos, asegurando la eliminación en un momento que no pone en peligro su vida o la de sus crías. El intento de deshacerse de los invitados no deseados en el ático en el momento equivocado del año podría terminar matando a los bebés al separarlos de la madre demasiado pronto o matando a los adultos al sacarlos de la hibernación y el frío.
Algunas personas sólo conocen a los murciélagos por las viejas películas de vampiros. En realidad, los murciélagos pardos pequeños y grandes que se encuentran en la zona sólo comen insectos. Sin embargo, aunque estos animales alados no se abalanzan desde el cielo para chuparte la sangre, morder el cuello forma parte de su ritual de apareamiento. Pero no hay que preocuparse, ya que los machos sólo muerden el cuello de las hembras dormidas que han elegido como posibles compañeras. Si la hembra ya está despierta, el macho frota su cabeza contra la de la hembra para señalar sus intenciones.
¿Los murciélagos se aparean de por vida?
¿Se ha preguntado alguna vez cómo eligen los murciélagos a sus parejas? Resulta que algunos murciélagos macho y hembra se reúnen en cuevas oscuras, con miles de murciélagos a su alrededor. A pesar de su buena vista, puede ser un reto encontrar al “señor adecuado” en estas condiciones. Las hembras de murciélago han recurrido a su nariz y, sorprendentemente, prefieren a los machos más apestosos. Los murciélagos de nariz larga desarrollan una mancha apestosa entre los omóplatos que utilizan para atraer a las hembras, con la ayuda de bacterias.
Los murciélagos no son ni pájaros ni ratones, aunque se parezcan un poco a ambos. Son un tipo especial de mamífero. Todos los mamíferos dan a luz a crías vivas, tienen ombligo, están cubiertos de pelo y alimentan a sus crías con leche. Chiroptera es el nombre científico que reciben los murciélagos, que son los únicos mamíferos capaces de volar de verdad. Este nombre está formado por dos palabras griegas: “cheir”, que significa mano, y “pteron”, ala. Por tanto, Chiroptera se traduce como “manos aladas”.
Las manos aladas de los murciélagos evolucionaron a lo largo de miles de años hasta tener huesos tan largos como su cuerpo y una fina membrana que une sus dedos, formando las alas que les permiten volar. Los murciélagos sólo son activos por la noche para evitar a los depredadores que cazan durante el día y, en contra de la creencia común, tienen buena vista. Los murciélagos duermen en cuevas, árboles huecos, bajo grandes hojas, en nidos de termitas, en grandes edificios urbanos y bajo los tejados de muchas casas. Se encuentran en todo el mundo, excepto en las zonas más frías, como las regiones polares.