Hábitat del ornitorrinco

Una araña de tela de embudo puede matar a una persona adulta, pero no a su mascota. El dolor insoportable que provoca el veneno del ornitorrinco es resistente a la morfina. Y el veneno de las serpientes podría salvarte la vida. ¿Quieres saber cómo? Sigue leyendo.

Una araña de tela de embudo, una llamativa serpiente marrón… son el tipo de imágenes que nos vienen a la mente cuando hablamos de animales venenosos. Cosas que dan miedo. Con colmillos. Pero, aunque estos animales son ciertamente venenosos, en realidad son sólo la punta del iceberg. La gama de animales que tienen veneno como parte de su arsenal es mucho más amplia que las arañas y las serpientes. Algunos son pequeños visitantes habituales de nuestro jardín, insectos voladores a los que apenas damos importancia. Otros tienen un aspecto tan bonito y adorable que cuesta creer que puedan hacer daño a alguien.

Incluso hay algunos mamíferos venenosos, como las musarañas, el loris lento (el único primate venenoso del mundo, que almacena el veneno en un codo, que mezcla con la saliva para producir una mordedura venenosa) y el ornitorrinco australiano. Así es, los ornitorrincos son venenosos. Los machos maduros tienen un espolón en las patas traseras que está conectado a las glándulas venenosas. Se cree que el espolón se utiliza principalmente para luchar contra otros machos que compiten por una pareja.  Es raro que las personas reciban un espolón y no se han registrado muertes humanas por ornitorrincos. Aunque una puñalada de un ornitorrinco no mata (y no se sabe con certeza si el espolón es venenoso para otros ornitorrincos), se dice que es insoportablemente doloroso. El dolor puede durar días, semanas o incluso meses y es resistente a la morfina.

Ornitorrinco bebé

Un hombre de 57 años fue envenenado por dos heridas de espolón en la mano derecha procedentes de cada pata trasera de un ornitorrinco macho. El dolor fue inmediato, sostenido y devastador; los métodos analgésicos tradicionales de primeros auxilios fueron ineficaces.

Al ingresar en el hospital, los narcóticos administrados por vía intravenosa, tanto de forma intermitente como por infusión, proporcionaron una analgesia inadecuada. Un bloqueo de la muñeca derecha fue dramáticamente efectivo. Tras el bloqueo se necesitó apoyo analgésico narcótico durante varios días. El paciente pasó seis días en el hospital, y la zona envenenada permaneció dolorosa, hinchada y con poco movimiento durante tres semanas. El deterioro funcional significativo de la mano persistió durante tres meses, cuya causa es incierta.

El veneno del ornitorrinco macho sigue sin ser estudiado. Produce un dolor local salvaje y una marcada hinchazón local, pero sin isquemia tisular aparente. No se dispone de antiveneno; en su ausencia, la única analgesia eficaz parece ser el bloqueo nervioso regional, cuando el lugar de la envenenación y los conocimientos disponibles lo permiten. La inmovilización ayuda.

Veneno de ornitorrinco

Uno de los privilegios de ser australiano es poder compartir esta amplia tierra marrón con algunas de las criaturas más dolorosas y venenosas del mundo. De las diez serpientes más mortíferas del planeta, Australia se lleva la palma. Nuestras arañas superan a los mejores mordedores de todo el mundo y, cuando se trata de causar dolor, incluso el simpático ornitorrinco produce uno de los venenos más insoportables que se conocen.

¿Qué es lo que fomenta un comportamiento tan brutal en los animales australianos? Los humanos no tienen la culpa: los arqueólogos insisten en que la sabana australiana estaba repleta de criaturas viciosas mucho antes de que los convictos y los azotes públicos llegaran al continente. E incluso antes de que los aborígenes pisaran nuestras costas, los animales australianos eran malos.

El Dr. Tim Flannery, mamólogo y experto en fauna salvaje del Museo Australiano, cree que la testarudez de nuestras criaturas tiene algo que ver con la dureza del campo australiano: en un país duro, sólo sobreviven los más malos y los más flacos.

Aquí echamos un vistazo a los tres grandes animales venenosos de Australia y a cómo sus toxinas nos causan tanto dolor. Hemos elegido la serpiente más venenosa, la taipán del interior, la araña más letal, la tela de embudo, y el tan poco reconocido ornitorrinco, cuya tímida personalidad esconde un conjunto de espolones venenosos que causan el más exquisito e insoportable dolor.

Mamíferos tóxicos

Los loris lentos (arriba) son los únicos primates venenosos. Se han convertido en una sensación en Internet gracias a los vídeos en los que levantan los brazos para que les hagan “cosquillas”. Sin embargo, un loris lento con los brazos levantados está adoptando en realidad una postura defensiva.

Los ornitorrincos machos poseen un afilado conjunto de espuelas en sus talones traseros y utilizan su veneno contra otros machos para mantener su territorio. El veneno se produce por temporadas, aumentando en la época de apareamiento.

El mosquito perfora la piel y busca un vaso sanguíneo, luego inyecta saliva en la herida. Llena de anticoagulantes, la saliva impide que la herida se cierre, permitiendo al insecto beber hasta saciarse.

Sin embargo, el bulto rojo no está causado por el veneno, sino por la respuesta del cuerpo humano a él. Para luchar contra la saliva, el cuerpo produce histaminas que hacen que los vasos sanguíneos de la zona afectada se hinchen, dando lugar al bulto.

Las musarañas son mamíferos pequeños, parecidos a los topos, que a veces se confunden con los ratones. Pero, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, algunas especies de musarañas son venenosas. Una de ellas es la musaraña americana de cola corta (Blarina brevicauda).