¿Cuántos pumas negros quedan en el mundo?
Las poblaciones de pumas (también conocidos como leones de montaña o pumas), antes robustas, han disminuido drásticamente en la mayor parte de su área de distribución en América. El declive de la población se debe al impacto de la caza extensiva y el control de depredadores, además de la continua pérdida y fragmentación del hábitat. Los pumas son sigilosos y rara vez se ven, adaptándose incluso a la extensa invasión humana en sus territorios.
Entender a los pumas y sus hábitos, además de reconocer que son nuestros vecinos salvajes, es el primer paso para coexistir con ellos. El simple hecho de ver un puma, o señales de que un puma estuvo en la zona, no es motivo de alarma.
Si vives en el hábitat del puma o cerca de él, hacer algunos cambios en tu paisaje y en tu comportamiento puede reducir significativamente tus posibilidades de atraer a visitantes salvajes no deseados, no sólo pumas, sino también osos, coyotes y lobos.
Aunque algunos ganaderos pierden algún animal ocasionalmente a manos de los pumas, el número es bastante reducido. Cada año se pierden muchos más animales por el clima, los problemas de parto, los robos o las enfermedades que por la depredación de los pumas. Aun así, hay medidas que se pueden tomar para reducir este riesgo:
¿Qué comen los pumas?
También conocido como puma o león de montaña, el puma acecha en una amplia gama de hábitats desde Canadá hasta Sudamérica. Su coloración es tan variable como su hábitat, aunque los más comunes son el leonado y el marrón grisáceo. Los adultos de gran tamaño pueden llegar a pesar hasta 220 libras. Como criatura solitaria, cada puma vive en un territorio definido. Los machos a veces permiten que las hembras se superpongan a sus territorios, pero nunca otros machos.
La presa principal del puma es el ciervo, aunque también caza roedores, liebres y, a veces, ganado doméstico. Es un cazador sigiloso, que persigue a su presa y luego salta hasta 6 metros para matar al animal con un poderoso mordisco en la nuca.
Los pumas suelen aparearse durante una temporada, a veces más, y las hembras tienen entre 2 y 4 crías en una madriguera entre las rocas o la vegetación densa después de una gestación de entre 92 y 96 días. A menudo utilizan la misma guarida varios años seguidos. En el área de distribución septentrional del puma, las crías nacen en verano, pero pueden nacer todo el año en los trópicos. Las crías comienzan a comer alimentos sólidos a las seis o siete semanas y permanecen con la madre hasta dos años.
El puma oriental se ha extinguido
Los seres humanos matan a los grandes carnívoros -categoría de animales que incluye a lobos, osos, leones, tigres y pumas- con una tasa de mortalidad más de nueve veces superior a la que tienen en la naturaleza. Aunque no sean nuestras presas en el sentido tradicional, una nueva investigación muestra que algunos de los mayores carnívoros del mundo responden a los humanos de una forma que se asemeja a la reacción de los animales de presa ante los depredadores. Los biólogos del Proyecto Puma de Santa Cruz, una investigación en curso en las montañas de la costa central de California, informan de que incluso el formidable puma, o león de montaña, muestra su lado temeroso cuando hay gente cerca.
En un estudio reciente, los investigadores siguieron a 17 pumas equipados con collares GPS hasta los lugares donde mataban a los ciervos. Una vez que los felinos abandonaron el lugar de forma natural entre las comidas, la ecóloga Justine A. Smith, ahora en la Universidad de California, Berkeley, y su equipo colocaron cámaras activadas por movimiento en los cadáveres de las presas. Cuando los animales regresaban, las cámaras activaban los altavoces cercanos, que emitían grabaciones del croar de las ranas o de conversaciones humanas.
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La secuenciación del genoma completo podría ayudar a salvar a los pumas de la endogamiaLas primeras secuencias genéticas completas de leones de montaña individuales señalan el camino hacia mejores estrategias de conservación para salvar a las poblaciones amenazadas de estos animales salvajes18 de octubre de 2019
Muchas poblaciones de pumas en toda América del Norte están cada vez más aisladas, dijo Wilmers. Eso aumenta sus posibilidades de sucumbir a la endogamia y sus consecuencias, que incluyen graves anomalías como corazones dañados y esperma malformado. Sin embargo, con la información genómica completa, los científicos pueden señalar las poblaciones que necesitan una afluencia de nuevos genes o identificar los mejores pumas para trasladarse entre poblaciones.
Según Shapiro, este trabajo podría frenar la endogamia y evitar que las poblaciones locales se extingan. “Es la primera vez que se utilizan genomas completos de esta manera”, dijo.
El nuevo trabajo de secuenciación del equipo no es el primer esfuerzo por desvelar los secretos genéticos de los pumas. Años de minuciosas investigaciones realizadas por el genetista Stephen O’Brien, el ecólogo molecular Warren Johnson y otras personas habían demostrado que la diminuta población de pumas de Florida (también conocidos como pumas o panteras) se había vuelto peligrosamente endogámica, lo que provocaba defectos de salud como agujeros en el corazón y falta de testículos. Estas anomalías amenazaban la capacidad de reproducción de los animales.