Tamaño del cóndor

El magnífico pájaro del trueno.  Los cóndores de California son una de las mayores aves voladoras. Son conocidos por sus enormes alas negras, su extraordinaria vista y una inteligencia inquisitiva y atrayente. En una época había miles de cóndores de California en todo el oeste de Estados Unidos y en México. Los registros fósiles indican que estas aves también habitaron la actual Florida y Nueva York. Las tribus indígenas de Norteamérica sienten un gran respeto por el cóndor y lo consideran un símbolo de poder. Algunos lo llaman el pájaro del trueno porque creen que el ave trae el trueno a los cielos con el batir de sus enormes alas. Se distingue en vuelo de otros buitres por la gran mancha blanca triangular que tiene bajo cada ala.

Cuando vuelan, los cóndores de California son un espectáculo para la vista. Es entonces cuando sus impresionantes alas se muestran en todo su esplendor revelando esa distintiva mancha blanca. La estructura de las alas del cóndor y la colocación de las plumas permiten a estas grandes aves elevarse. Los cóndores captan las corrientes de aire térmicas que se elevan cuando el sol calienta el suelo, y con esas enormes alas pueden permanecer en el aire durante horas, surcando los cielos mientras escudriñan los campos de abajo. Pueden alcanzar velocidades de vuelo de hasta 55 millas por hora (88 kilómetros por hora), y pueden volar a altitudes de 15.000 pies (4.600 metros).

Pájaro cóndor

Esta planta, una rara drosera de altura descrita en 2016 por Gonella, Fleischmann y Rivadavia, es endémica de una serie de afloramientos y valles en una estrecha cordillera fronteriza en los Andes que divide Perú y Ecuador. Suele crecer en rocas abiertas o en suelos arenosos desnudos en laderas entre vegetación arbustiva baja, famosamente en las crestas de arenisca ricas en endemismos del Cerro Machinaza. Las plantas pueden crecer hasta 10 cm de altura, con tallos cortos y hojas lineales erectas de hasta 7 cm de longitud, estrechas y semipilosas con pecíolos largos y láminas de 2 cm, similares a las de D. capensis. Normalmente sólo hay hasta 4 hojas activas en una planta a la vez. El color es a menudo fuertemente rojizo hasta el rojo sangre sólido o granate en toda la planta. Los tallos de las flores pueden duplicar la altura de la planta y tienen pelos muy dispersos a lo largo de su longitud. Las flores son escasas, de hasta 2 cm de diámetro, con pétalos aproximadamente obovados y de punta plana de color rosa claro a intenso. Se separa de su pariente cercano D. cendeensis por poseer una forma de hoja única y hojas más estrechas, peludas y escasas.

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Gracias a una alianza con la Unión de Ornitólogos de Chile (UNORCH) y el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), hemos colaborado en los esfuerzos de conservación del cóndor en la Patagonia desde 2014. Comenzamos trabajando con nuestros socios para liberar tres cóndores en la zona del Valle Chacabuco de lo que hoy es el Parque Nacional Patagonia. Las aves fueron rescatadas en el Lago Las Torres y transportadas al Centro de Rehabilitación de Aves Rapaces en Talagante. Con la ayuda de varios vecinos del parque, pudimos no sólo devolver las aves a su hábitat natural, sino también aumentar la conciencia de la comunidad sobre la importancia del cóndor en el ecosistema local.

El cóndor andino es el ave carroñera más grande. Es un excelente volador, que aprovecha estratégicamente las corrientes de aire ascendentes para elevarse en vuelos aparentemente interminables a través de valles y montañas sin mover las alas.

Su papel de carroñero lo convierte en una parte vital del ecosistema, ayudando en los procesos de descomposición al alimentarse de la carroña que otros animales ya no pueden comer por su contenido de hongos o bacterias. Esto disminuye los riesgos sanitarios causados por la presencia de cadáveres. Esta especie domina sobre otras aves carroñeras y sobre mamíferos carnívoros como el zorro. Una vez que han encontrado una fuente de alimento, los cóndores no descienden inmediatamente, sino que prefieren sobrevolar el animal muerto o posarse en un lugar cercano con buena vista. Entonces pueden esperar horas o incluso días antes de descender a comer.

Peso del cóndor andino

Poderosos, temperamentales y ominosos, los cóndores calvos gigantes están entre las aves más grandes que existen. Originarios de los picos nevados de la formidable cordillera de los Alpacanes, estas gargantuescas aves de presa acechan los remolinos de nubes y niebla de las montañas de los Alpacanes, defendiendo sus territorios como lo han hecho durante incontables generaciones.

El cóndor gigante de los Alpacanes -o cóndor “calvo”- es una de las especies de aves más grandes del mundo. Pocas personas han visto a estas aves de cerca, pero una estimación conservadora sitúa al cóndor gigante en 25 pies de longitud, con una envergadura de 65 pies. Se podría suponer que el cóndor es desgarbado en el aire debido a su tamaño, pero estas aves se elevan con notable velocidad y agilidad por los estrechos cañones y grietas de la cordillera de los Alpes. Capaces de sortear las cambiantes corrientes de aire y las traicioneras corrientes ascendentes de su hogar en las montañas, los cóndores gigantes parecen conocer el territorio como la palma de su mano, rivalizando incluso con los mejores pilotos en la navegación por la cordillera de los Alpes.

Se supone que los cóndores gigantes son carnívoros, pero los expertos no saben si son depredadores o carroñeros. Criaturas solitarias, los cóndores gigantes llevan una vida solitaria y aislada entre las cumbres de las montañas: sólo se reúnen durante la época de celo, o bien por pura casualidad. Esta soledad es en realidad necesaria para la supervivencia, ya que los cóndores gigantes son animales muy territoriales y no les gusta compartir sus terrenos de caza ni siquiera con los de su propia especie. Esta enemistad puede llegar a ser violenta, ya que los gigantescos pájaros pueden enfrentarse en lo alto del suelo del cañón, enzarzados en un feroz combate. Se advierte a los pilotos que pasan por la zona que no vuelen demasiado cerca de las montañas, ya que pueden ser atacados repentinamente por un cóndor que intente defender su nido.