Compañías aéreas Condor
Con una envergadura que alcanza los 3 metros, el cóndor de California es el ave voladora más grande de Norteamérica. Habita en los bosques, matorrales rocosos y sabanas de roble de California, Arizona, Utah y Baja California (México). Este buitre del Nuevo Mundo se distingue de otras aves por su gran cuerpo negro con triángulos blancos bajo las alas y su cabeza calva de color rojo anaranjado.
Pueden recorrer 240 kilómetros al día en busca de animales muertos para carroñear, entre los que se encuentran grandes mamíferos como el ganado, los ciervos y las ovejas, así como mamíferos más pequeños como roedores y conejos. Al carecer de un buen olfato, dependen únicamente de su aguda vista para encontrar comida. Muchas veces, simplemente buscan grupos de otros carroñeros y utilizan su tamaño para ahuyentarlos del cadáver. Pueden comer más de 1 kg (2-3 lbs.) de comida a la vez, y luego pasar días sin comer nada.
Los cóndores de California están especialmente adaptados para desempeñar su papel de equipo de limpieza de la naturaleza. Con un sistema inmunitario robusto, los cóndores no enferman cuando se alimentan de carroña (carne de animales muertos) a pesar de consumir diversas cepas de bacterias. Aunque no tienen garras afiladas, tienen picos largos y potentes que pueden desgarrar pieles resistentes. Sus cabezas son calvas por razones higiénicas; una cara sin plumas se mantiene más limpia cuando se sumerge en los cadáveres. Después de darse un festín, los cóndores de California se bañan con frecuencia en charcos de roca y pasan horas acicalándose las plumas. Si no hay agua disponible, se limpian la cabeza y el cuello frotándolos contra la hierba, las rocas y las ramas.
Cóndor andino
El cóndor de California está en peligro crítico de extinción, lo que significa que corre un riesgo muy alto de extinguirse en la naturaleza. El Fondo Peregrino, junto con otras organizaciones, ha estado trabajando duro para asegurarse de que esto no suceda.
El Fondo Peregrino empezó a trabajar con el cóndor de California en 1993. En ese momento, la organización amplió el programa de cría en cautividad de esta especie en el World Center for Birds of Prey, con sede en Idaho, que sigue produciendo cóndores cada año. Allí, cada pareja de adultos vive en una gran cámara con muchas perchas, buena comida, luz solar y una caja nido. Es importante que los adultos se sientan cómodos para que pongan huevos.
Cuando los polluelos de cóndor nacen en el Centro Mundial de Aves de Presa, son criados por sus padres durante los primeros 5-6 meses de vida. Luego se les coloca en un gran corral de vuelo con otros cóndores jóvenes, donde aprenden a volar y a relacionarse entre sí. Cuando están listos para salir a la naturaleza, se les lleva al lugar de liberación en Arizona y se les mantiene en un gran corral con otros cóndores durante un tiempo. Aquí, los jóvenes cóndores se adaptan a las vistas y sonidos de su nuevo hogar, y comienzan a sentirse seguros allí.
Cóndor de California
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El magnífico pájaro del trueno. Los cóndores de California son una de las mayores aves voladoras. Son conocidos por sus enormes alas negras, su extraordinaria vista y una inteligencia inquisitiva y atrayente. En una época había miles de cóndores de California en el oeste de Estados Unidos y en México. Los registros fósiles indican que estas aves también habitaron la actual Florida y Nueva York. Las tribus indígenas de Norteamérica sienten un gran respeto por el cóndor y lo consideran un símbolo de poder. Algunos lo llaman el pájaro del trueno porque creen que el ave trae el trueno a los cielos con el batir de sus enormes alas. Se distingue en vuelo de otros buitres por la gran mancha blanca triangular que tiene bajo cada ala.
Cuando vuelan, los cóndores de California son un espectáculo para la vista. Es entonces cuando sus impresionantes alas se muestran en todo su esplendor revelando esa distintiva mancha blanca. La estructura de las alas del cóndor y la colocación de las plumas permiten a estas grandes aves elevarse. Los cóndores captan las corrientes de aire térmicas que se elevan cuando el sol calienta el suelo, y con esas enormes alas pueden permanecer en el aire durante horas, surcando los cielos mientras escudriñan los campos de abajo. Pueden alcanzar velocidades de vuelo de hasta 55 millas por hora (88 kilómetros por hora), y pueden volar a altitudes de 15.000 pies (4.600 metros).