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El cóndor andino (Vultur gryphus) es un gigantesco buitre catártico sudamericano y es el único miembro del género Vultur. Presente en la cordillera de los Andes y en las costas adyacentes del Pacífico en el oeste de Sudamérica, el cóndor andino es el ave voladora más grande del mundo por la medida combinada de peso y envergadura. Tiene una envergadura máxima de 3,3 m y un peso de 15 kg. En general, se le considera la mayor ave de presa del mundo.
Es un buitre negro de gran tamaño con un collar de plumas blancas alrededor de la base del cuello y, especialmente en el macho, grandes manchas blancas en las alas. La cabeza y el cuello casi no tienen plumas y son de un color rojo apagado, que puede sonrojarse y, por tanto, cambiar de color en respuesta al estado emocional del ave. En el macho, hay una barba en el cuello y una gran cresta o carúncula de color rojo oscuro en la coronilla. La hembra del cóndor es más pequeña que el macho, una excepción a la regla entre las aves de presa.
El cóndor es principalmente un carroñero que se alimenta de carroña. Prefiere los cadáveres grandes, como los de los ciervos o el ganado. Alcanza la madurez sexual a los cinco o seis años de edad y anida a alturas de hasta 5.000 m, generalmente en salientes rocosos inaccesibles. Suele poner uno o dos huevos. Es una de las aves más longevas del mundo, con una vida de más de 70 años en algunos casos.
¿Son los cóndores peligrosos para los humanos?
El cóndor andino es un ave de los Andes con una envergadura de hasta 3 metros. Es una especie de ave que se encuentra en la cordillera de los Andes, en Sudamérica, y su dieta consiste principalmente en carroña, que puede incluir animales muertos de las montañas andinas.
Los cóndores andinos no están en peligro de extinción, pero se consideran vulnerables a la misma porque su población ha disminuido debido a la caza y a los pesticidas que han acabado con gran parte de su alimentación. Estas especies pueden vivir hasta 30 años en cautividad o 50-70 años en libertad.
Las características físicas de esta enorme y pesada ave son que tiene una envergadura de hasta 320 centímetros y una longitud del pico a la cola de entre 100 y 130 centímetros. Estas aves pueden llegar a pesar 15 kilogramos.
El cóndor andino se encuentra a lo largo de toda la costa occidental de Sudamérica, especialmente en Tierra del Fuego y Chile, a lo largo de la cresta de la cordillera de los Andes, aunque es raro en la sección norte de su área de distribución. Aunque las montañas son su lugar favorito, a veces se encuentra en desiertos, praderas o a lo largo de la costa.
Cóndor andino junto a un humano
El Fondo Peregrino ha apoyado la conservación e investigación del cóndor andino en Ecuador (desde 2008), Chile (2008-2009), Bolivia (desde 2011) y Argentina (desde 2012). Nuestro apoyo ayuda a los biólogos y estudiantes locales a investigar y monitorear las poblaciones silvestres y ayuda a la cría en cautiverio, la educación ambiental y los programas de participación comunitaria.
Desde 2010, el Fondo Peregrino, como miembro del Grupo de Trabajo del Cóndor Andino, ha estado proporcionando asesoramiento científico al Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador sobre la conservación del cóndor, y desde mediados de 2011 realizando investigaciones en colaboración sobre los movimientos y el uso del hábitat de los cóndores andinos.
Como su nombre indica, el cóndor andino habita en gran parte de la cordillera de los Andes a lo largo de la región de la costa del Pacífico en el oeste de Sudamérica. Se puede encontrar desde Colombia y el noroeste de Venezuela, hasta el sur de Tierra del Fuego.
Este gran carroñero puede ser visto sobre cañones y picos de alta montaña en los Andes o a lo largo de la costa en la parte sur de su área de distribución. A menudo se eleva sobre zonas de pastizales abiertos en busca de alimento.
Altura del cóndor andino
En lo alto de las llanuras argentinas, un cóndor andino (Vultur gryphus) -una de las especies de aves voladoras más grandes del mundo- capta en el viento el distintivo aroma de la carne en descomposición. Rápidamente se le unen otros cóndores, quizás una docena o más, que comienzan a dar vueltas en el patrón familiar de todos los buitres amantes de la carroña.
Pronto los enormes cóndores divisan la fuente del delicioso olor: una oveja o una cabra muerta en un campo. Los hambrientos pájaros se inclinan rápidamente para descender, se posan alrededor del cuerpo y comienzan a alimentarse, desgarrando la piel y la carne con sus afilados picos.
Al principio parecen simplemente desorientados. Luego empiezan a tropezar, convulsionar y caer alrededor de la oveja muerta. Algunas intentan volar, agitando poderosas alas de tres metros, pero se estrellan contra el suelo a pocos metros de distancia.
Esta espantosa escena se ha producido varias veces en Argentina en los últimos años. En un incidente que llegó a los titulares de todo el mundo, 34 cóndores andinos murieron en un solo sitio en 2018, un gran golpe para una especie con una población estimada de solo 6.700 individuos maduros, de los cuales unos 2.500 viven en Argentina.