Por qué es cruel la experimentación con animales
Las similitudes entre ciertos animales y los seres humanos hacen que la investigación con animales pueda ser muy útil para entender el funcionamiento del cuerpo humano y para desarrollar y probar nuevos medicamentos. Muchos avances médicos importantes se han logrado con la ayuda de experimentos con animales, como la invención de antibióticos, vacunas y tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, algunas investigaciones pueden provocar dolor y sufrimiento a los animales, y aunque ahora hay leyes que protegen a los animales, sería mejor que tuviéramos formas alternativas de hacer avanzar la ciencia médica. Los científicos están trabajando en nuevos enfoques que sustituyan, reduzcan y perfeccionen (mejoren) los experimentos con animales. Esto se conoce como las 3R de la investigación científica. Algunos de estos trabajos se centran en mejorar el alojamiento de los animales, mientras que otros consisten en utilizar células en un tubo de ensayo o modelos informáticos como sustitutos de los animales. Las tres R son un paso en la dirección correcta para la ciencia médica.
Sería arriesgado probar un nuevo medicamento en seres humanos antes de comprobar que es seguro y que funciona: la gente podría enfermar mucho o incluso morir en el proceso. Dado que hay muchas similitudes entre los animales y los humanos, y que a menudo padecen las mismas enfermedades, los experimentos con animales pueden ayudarnos a entender diferentes enfermedades y a diseñar y probar nuevos tratamientos para las mismas. Los mamíferos, como los ratones, las ratas y los conejos, tienen el mismo conjunto de órganos, como el cerebro, el corazón y los pulmones, que funcionan de la misma manera que en los humanos. Eso significa que los experimentos con animales pueden darnos una idea razonable de lo que podría ocurrir en una persona. Incluso los animales más sencillos, como las moscas de la fruta y los gusanos, pueden utilizarse para entender cómo funcionan nuestros genes y sistemas inmunitarios.
¿Los animales sienten dolor?
Los laboratorios de investigación química, farmacéutica y médica utilizan animales vivos para ensayar todo tipo de productos, desde champús hasta procedimientos quirúrgicos. Hay más de 115 millones de perros, gatos, conejos, monos y otros mamíferos que sufren y mueren cada año, pero el 80% de los animales de laboratorio utilizados -ratones, ratas y pájaros- no están protegidos por la Ley de Bienestar Animal, y por tanto no se contabilizan. Para los laboratorios de investigación y enseñanza, los animales son meras herramientas desechables.
Los animales soportan el goteo de productos químicos en los ojos, la inyección en el cuerpo, la introducción a la fuerza en las fosas nasales o la introducción a la fuerza en la garganta. Son adictos a las drogas, se les obliga a inhalar o ingerir sustancias tóxicas, se les somete a la privación materna, se les ensordece, se les ciega, se les quema, se les grapa y se les infecta con virus patógenos. Estos tratamientos están exentos de los estatutos contra la crueldad y, lo que es peor, las investigaciones encubiertas han sacado a la luz violaciones de las políticas de bienestar animal y casos de extrema negligencia en laboratorios y universidades.
Además de ser humanas, las alternativas a los ensayos con animales son eficaces y fiables. Entre las alternativas que han tenido éxito se encuentran el uso de voluntarios humanos, los cultivos de células y tejidos, las membranas sintéticas, las estadísticas, las tecnologías de escaneo y los modelos informáticos. Las simulaciones por ordenador y los CD-ROM multimedia son más económicos y eficaces que el uso de “especímenes” de animales vivos como herramientas de enseñanza. Los estudiantes pueden pedir prestado software diseñado para satisfacer los requisitos del curso poniéndose en contacto con la Ethical Science Education Coalition, la National Anti-Vivisection Society o la Humane Society of the US.
¿Qué animal no siente dolor?
La investigación y los ensayos con animales implican muchos tipos de procedimientos diferentes, que causan distintos niveles de sufrimiento. A continuación se explica cómo sufren los animales durante los experimentos y qué hacemos para ayudarlos.
Los procedimientos pueden abarcar desde la observación del comportamiento y la toma de muestras de sangre hasta la realización de intervenciones quirúrgicas o la creación de “modelos” animales de artritis, enfermedades hepáticas o depresión. Afecciones como la artritis pueden causar dolor o angustia en los seres humanos y también harán sufrir a los animales.
En el Reino Unido, los procedimientos experimentales se clasifican como causantes de sufrimiento “leve”, “moderado” o “grave”. Aunque muchos procedimientos pueden ser leves, un gran número de animales se someten a procedimientos de la categoría moderada, y algunos animales sufren gravemente.
Un factor especialmente importante es el alojamiento y el cuidado de los animales, que puede causar problemas si no se atienden debidamente sus necesidades, como tener una compañía adecuada, un lugar donde esconderse y un entorno que estimule sus comportamientos naturales. El transporte entre lugares puede ser muy estresante para ellos, al igual que la manipulación, la mezcla con animales desconocidos o (en el caso de muchos roedores) incluso el traslado a una jaula limpia.
Qué es la experimentación con animales
El sufrimiento de los animales salvajes es el que experimentan los animales no humanos que viven fuera del control directo del ser humano, debido a daños como enfermedades, lesiones, parasitismo, hambre y malnutrición, deshidratación, condiciones climáticas, desastres naturales y muertes por parte de otros animales,[1][2] así como estrés psicológico.[3] Algunas estimaciones indican que estos animales individuales constituyen la gran mayoría de los animales existentes. [4] Se ha descrito una gran cantidad de sufrimiento natural como una consecuencia inevitable de la evolución darwiniana[5] y la omnipresencia de estrategias reproductivas que favorecen la producción de un gran número de crías, con una baja cantidad de cuidados parentales y de las cuales sólo un pequeño número sobrevive hasta la edad adulta, muriendo el resto de forma dolorosa, ha llevado a algunos a argumentar que el sufrimiento domina la felicidad en la naturaleza[1][6][7].
Los defensores de este tipo de intervenciones argumentan que las posturas sobre los derechos y el bienestar de los animales implican la obligación de ayudar a los animales que sufren en la naturaleza debido a los procesos naturales. Algunos han afirmado que negarse a ayudar a los animales en situaciones en las que los humanos considerarían incorrecto no ayudar a los humanos es un ejemplo de especismo[2]. Otros argumentan que los humanos intervienen en la naturaleza constantemente -a veces de forma muy sustancial- por sus propios intereses y para promover objetivos ecologistas[16]. [Algunos defensores argumentan que los humanos ya ayudan con éxito a los animales en la naturaleza, por ejemplo, vacunando y curando a los animales heridos y enfermos, rescatando a los animales en incendios y otros desastres naturales, alimentando a los animales hambrientos, proporcionando agua a los animales sedientos y cuidando de los animales huérfanos[18]. [También afirman que, aunque las intervenciones a gran escala no sean posibles con nuestro nivel actual de conocimientos, podrían ser factibles en el futuro con la mejora de los conocimientos y las tecnologías[19][20] Por estas razones, afirman que es importante concienciar sobre el problema del sufrimiento de los animales salvajes, difundir la idea de que los humanos deben ayudar a los animales que sufren en estas situaciones y fomentar la investigación de medidas eficaces que puedan tomarse en el futuro para reducir el sufrimiento de estos individuos, sin causarles mayores daños[6][16].