¿Cuántos megalodones hay en el mar de los ladrones

Alina Bradford es escritora colaboradora de Live Science. Durante los últimos 16 años, Alina ha cubierto todo tipo de temas, desde el ébola hasta los androides, escribiendo artículos sobre salud, ciencia y tecnología para las principales publicaciones. Cuenta con múltiples certificaciones en materia de salud, seguridad y salvamento por la Universidad Estatal de Oklahoma. El objetivo de Alina en la vida es probar tantas experiencias como sea posible. Hasta la fecha, ha sido bombera voluntaria, despachadora, profesora sustituta, artista, conserje, autora de libros infantiles, pizzera, coordinadora de eventos y mucho más.

¿Qué comió el megalodón?

Tiene que estar por ahí. No importa que el Otodus megalodon se haya extinguido, según todos los datos científicos, hace más de 3 millones de años. La presencia terrenal del enorme tiburón persiste en nuestro imaginario colectivo gracias a los rumores, las leyendas y las películas de verano de serie B.

La mitología del tiburón a menudo postula que este depredador de 15 metros ha estado escondido durante épocas en el fondo del océano. Se trata de una idea que ha dado lugar a más de un libro y un pseudodocumento, todos ellos basados en el hecho de que la mayor parte de las aguas subterráneas del planeta están inexploradas y, por lo tanto, repletas de guaridas para las enigmáticas bestias. Sin embargo, según lo que sabemos de las adaptaciones biológicas necesarias para la vida en el fondo, no hay muchos animales que puedan realizar un acto de desaparición en las profundidades. Si el megalodón sigue ahí fuera (y eso es un gran “si”), ya no es lo que era.

Los dientes de tiburón fósiles engancharon a la gente al Megalodón mucho antes de que la paleontología despegara a principios del siglo XIX, cuando los científicos empezaron a catalogar los fósiles con gusto. En 1835, el naturalista suizo Louis Agassiz describió los dientes triangulares y finamente aserrados, que se habían encontrado en todo el mundo desde la antigüedad, como pertenecientes a un pariente “megatodo” del gran blanco.

Fósil de megalodón

El Megalodón (Otodus megalodon),[6][7][8] que significa “diente grande”, es una especie extinta de tiburón caballa que vivió hace aproximadamente 23 a 3,6 millones de años (Mya), desde el Mioceno temprano hasta el Plioceno[9]. Sin embargo, ahora se clasifica en la extinta familia Otodontidae, que se separó del gran tiburón blanco durante el Cretácico temprano.

Aunque se le considera uno de los mayores y más poderosos depredadores que han existido, el megalodón sólo se conoce a partir de restos fragmentarios, y su aspecto y tamaño máximo son inciertos. Los científicos difieren sobre si se parecería más a una versión más robusta del gran tiburón blanco, el tiburón ballena (Rhincodon typus), el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) o el tiburón tigre (Carcharias taurus). La estimación más reciente con el menor rango de error sugiere una estimación de longitud máxima de hasta 20 metros (66 pies),[10] aunque las longitudes modales se estiman en 10,5 metros (34 pies)[11][12] Las estimaciones sugieren que un megalodón de unos 16 metros (52 pies) de largo pesa hasta 48 toneladas métricas (53 toneladas cortas), 17 metros (56 pies) de largo pesa hasta 59 toneladas métricas (65 toneladas cortas), y 20. Sus dientes eran gruesos y robustos, construidos para agarrar presas y romper huesos, y sus grandes mandíbulas podían ejercer una fuerza de mordida de hasta 108.500 a 182.200 newtons (24.400 a 41.000 lbf)[14].

Prueba de que el megalodón sigue vivo

Nicholas Ray no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Cuando mis hijos me preguntan: “¿Cuál es tu dinosaurio favorito?”. Siempre respondo: “Un megalodón”. Esto les disgusta mucho, ya que esperan la respuesta habitual de Rexy o Dippy. Pero, como entusiasta de los tiburones, quizá tenga que cambiar mi respuesta y decir que los grandes blancos (y sus antepasados) después de que los científicos hayan demostrado que las dos especies coexistieron y compitieron, y parece que los grandes blancos ganaron.

No estaba siendo del todo sincero con mis hijos, que señalan con razón que el megalodón existió algún tiempo después de que se extinguieran los últimos dinosaurios (excluyendo las aves). Sin embargo, era una verdadera bestia, el mayor depredador que jamás haya habitado nuestros océanos, con un tamaño fenomenal de 18 metros y un peso de más de 50 toneladas. En comparación, un tiburón blanco puede crecer hasta 6 metros, pero pesa menos de 2 toneladas.