Tarántula disparando pelo a cámara lenta

Los pelos urticantes o cerdas urticantes son uno de los principales mecanismos de defensa que utilizan numerosas plantas, casi todas las tarántulas del Nuevo Mundo y varias orugas de lepidópteros. Urtica significa “ortiga” en latín (las ortigas pertenecen al género Urtica), y las cerdas que urtican son características de este tipo de plantas, y de muchas otras de varias familias. Este término también se refiere a ciertos tipos de cerdas con púas que cubren la superficie dorsal y posterior del abdomen de una tarántula u oruga. Muchas especies de tarántulas expulsan cerdas de su abdomen, dirigiéndolas hacia posibles atacantes. Estas cerdas pueden incrustarse en la piel o en los ojos del otro animal, provocando una irritación física que suele ser muy molesta. El término pelos urticantes es un término erróneo, ya que técnicamente sólo los mamíferos poseen verdaderos pelos[1].

La forma más común de pelos urticantes en las plantas es la de las ortigas, que poseen cerdas huecas de punta afilada asentadas en una glándula que segrega un líquido acre. Las puntas de estas cerdas suelen romperse en la herida, en la que se presiona el líquido acre. Varias plantas no relacionadas con las verdaderas ortigas (especies de Urtica) poseen cerdas defensivas similares, y los nombres comunes a menudo lo reflejan (por ejemplo, “ortiga de toro”).

¿Son peligrosos los pelos de las tarántulas?

Las picaduras de tarántula normalmente sólo causan dolor en el lugar de la picadura, pero el contacto con los pelos de la tarántula puede causar enrojecimiento, picor e hinchazón. La mayoría de los escorpiones de Estados Unidos no son muy peligrosos, pero las picaduras dolorosas son frecuentes. Las picaduras del escorpión de la corteza pueden tener efectos graves.

Las tarántulas y los escorpiones, materia de pesadillas, son odiados por muchos y admirados por algunos. Populares en las películas de Hollywood y en los vídeos de YouTube, estos habitantes del desierto también son protagonistas de las mitologías de los nativos americanos Zuni y de los griegos. Tanto las tarántulas como los escorpiones han recibido su cuota de prensa negativa en el folclore de Internet, lo que ha dado lugar a preocupaciones exageradas e inexactas sobre su peligro para los humanos.

Las tarántulas se pueden encontrar en todo Estados Unidos y muchas especies viven en las zonas secas de los estados del oeste. Los escorpiones pueden encontrarse en climas cálidos de todo el mundo, pero en EE.UU. su hábitat son principalmente las zonas desérticas del suroeste. Tanto las tarántulas como los escorpiones son arácnidos, al igual que las arañas normales. Tienen un caparazón exterior en lugar de un esqueleto interior, cuerpos segmentados y 4 pares de patas. Las tarántulas tienen 8 ojos, son grandes y peludas y tienen colmillos. Los escorpiones tienen un par de pinzas delanteras y una cola que contiene sacos de veneno y una púa curvada (piensa en el aguijón). Las tarántulas muerden; los escorpiones pican.

Pelo rizado de tarántula urticante

Colmillos de araña tarántula (familia Theraphosidae). 80015175A pesar de ser un animal depredador, la araña también puede ser depredada.    En el caso de las tarántulas, su principal depredador es un gran miembro de la familia de avispas Pompilidae.     Las mayores de estas avispas se conocen como “halcones de las tarántulas”.    Localizan a la tarántula gracias a su olfato y la paralizan arrastrándola a su madriguera.    La avispa pone entonces un huevo en el abdomen de la desventurada tarántula, luego sella a la araña en su madriguera y se va a buscar más presas.    La larva de la avispa eclosiona y se alimenta de la araña.    Otro depredador conocido de

Pelo urticante de la tarántula mexicana de rodillas rojas. 80201750tarántulas son los ciempiés gigantes, en particular la Scolopendra gigantea.    Esta especie es conocida por ser un carnívoro muy agresivo que ataca y come casi todo lo que encuentra, incluyendo las tarántulas.     En algunas partes de América, las tarántulas se consideran un manjar.    A menudo se asan al fuego para quitarles el pelo antes de consumirlas.

Erupción del pelo de la tarántula

Algunos arácnidos (concretamente las tarántulas) e insectos (sobre todo las larvas de algunas mariposas y polillas) poseen pelos urticantes. Los pelos tienen púas que hacen que el pelo se abra paso en la piel de un vertebrado. Una de las larvas de polilla más conocidas que posee pelos urticantes es la de la procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa). La procesionaria del pino es una plaga importante en los bosques/plantaciones de pinos y las orugas forman nidos sedosos dentro del árbol. Las orugas forman procesiones características en las que cada oruga sigue a la anterior (de la cabeza a la cola) desde un árbol hasta una zona en la que excavan bajo tierra y pupan. Aunque utilizan rastros de feromonas, las orugas confían en tocar los pelos de la parte trasera de la oruga precedente para formar la procesión.