Monos del viejo mundo

Tan pequeños como para caber en la palma de la mano, con ojos enormes y apetito por la carne, los tarseros son una anomalía de la naturaleza. También son nuestros primos lejanos, según los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, que recientemente han secuenciado y analizado el genoma del tarsero.

Louis, que recientemente han secuenciado y analizado el genoma del tarsero. “Hemos secuenciado el tarsero no sólo para determinar su lugar en la evolución de los primates, sino porque su fisiología, anatomía y comportamiento alimentario son muy singulares”, afirma el doctor Wesley Warren, profesor asociado de genética y autor principal del estudio.

Los tarseros son el único primate exclusivamente carnívoro; comen insectos, pequeñas aves, roedores y lagartos. Con ojos dos veces más grandes que su cerebro, una cabeza que puede girar 180 grados en cada dirección y la capacidad de rastrear a sus presas mediante ultrasonidos, estos diminutos animales son formidables cazadores nocturnos. Sus patas y pies están adaptados para dar saltos repentinos y potentes, con un hueso del tobillo alargado, el tarso, que les da nombre.

La posición de los tarseros entre los primates se ha considerado controvertida. Sus dientes y mandíbulas son más parecidos a los primates de nariz húmeda, como los lémures, pero sus ojos y nariz son más parecidos a los primates de nariz seca, como los monos y los humanos.

Clasificación del mono patas

Todos conocemos los fundamentos de la cadena alimentaria: las plantas se comen la luz del sol, los animales se comen las plantas y los animales más grandes se comen a los más pequeños. Sin embargo, en el mundo de la naturaleza siempre hay excepciones, como demuestran las plantas que atraen, atrapan y digieren animales (sobre todo insectos, pero también algún caracol, lagarto o incluso un pequeño mamífero). En las siguientes imágenes, conocerás 12 plantas carnívoras, que van desde la conocida Venus atrapamoscas hasta el menos conocido lirio cobra.

Lo principal que distingue a la planta jarro tropical, del género Nepenthes, de otros vegetales carnívoros es su escala: los “jarrones” de esta planta pueden alcanzar más de un pie de altura, ideal para capturar y digerir no sólo insectos, sino pequeños lagartos, anfibios e incluso mamíferos. Los animales condenados son atraídos por el néctar perfumado de la planta, y una vez que caen en la jarra, la digestión puede durar hasta dos meses. Hay unas 150 especies de Nepenthes repartidas por el hemisferio oriental, nativas de Madagascar, el sudeste asiático y Australia. También conocidas como copa de mono, los cántaros de algunas de estas plantas son utilizados como vasos por los monos (que son demasiado grandes para encontrarse en el extremo equivocado de la cadena alimentaria).

Mandril

Nepenthes, también llamada planta de jarra tropical, es un género de plantas carnívoras que se alimentan de insectos o pequeños animales para obtener una nutrición extra. La planta también se conoce como “copa de mono” porque se ven monos bebiendo agua de ellas.

Al acercarse a la planta, lo primero que llama la atención es su jarra de aspecto exótico, que comienza como un brote y luego se expande hasta convertirse en una trampa con forma de tubo. Esta es la “tumba” donde los insectos terminan su vida.

La trampa contiene un líquido almibarado que puede atraer a los insectos. Pero algunas de las especies más grandes de Nepenthes, como N. rafflesiana, pueden atrapar animales como lagartos y ratas. Alrededor de la entrada de la trampa está el labio. Es lo suficientemente colorido para atraer a la presa y lo suficientemente resbaladizo para que los insectos “caigan” en la trampa. Encima del labio hay una tapa, que sirve para evitar que la lluvia caiga en el cántaro y diluya el líquido que hay dentro.

Las especies de Nepenthes suelen tener un sistema de raíces poco profundo y un tallo trepador que puede alcanzar varios metros de longitud. Hay unas 170 especies de Nepenthes, pero el número aumenta a medida que se descubren nuevas especies cada año.

Animales del zoológico

El mandril (Mandrillus sphinx) es un gran mono del Viejo Mundo originario de África centro-occidental. Es uno de los mamíferos más coloridos del mundo, con piel roja y azul en la cara y la parte posterior. La especie es sexualmente dimórfica, ya que los machos tienen un cuerpo más grande, dientes caninos más largos y una coloración más brillante. Su pariente vivo más cercano es el taladro, con el que comparte el género Mandrillus. Tradicionalmente se creía que ambas especies eran babuinos, pero nuevas pruebas han demostrado que están más estrechamente relacionados con los mangabeys de ojos blancos.

Los mandriles viven principalmente en las selvas tropicales, pero también se desplazan por las sabanas. Son activos durante el día y pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. Sus alimentos preferidos son la fruta y las semillas, pero los mandriles consumen hojas, médulas, setas y animales, desde insectos hasta antílopes jóvenes. Los mandriles viven en grupos grandes y estables, conocidos como “hordas”, que pueden llegar a ser cientos. Las hembras forman el núcleo de estos grupos, mientras que los machos adultos son solitarios y sólo se reúnen con los grupos más grandes durante la época de reproducción. Los machos dominantes tienen los colores más vivos y los flancos y las nalgas más gordos, y son los que más éxito tienen a la hora de engendrar crías.